La carrera de Stede Bonnet como "Gentleman Pirate" puede representar la peor crisis de la mediana edad registrada. En 1717, Bonnet, un mayor retirado del ejército británico con una gran plantación de azúcar en Barbados, abandonó a su esposa, hijos, tierra y fortuna; compró un barco; y se volvió hacia la piratería en alta mar. Aunque su tripulación y sus compañeros piratas lo consideraban un capitán inepto, las aventuras de Bonnet le valieron el apodo de "el pirata caballero", y hoy su leyenda perdura en los anales de la historia de los piratas. Pero, ¿por qué un hombre que parecía tenerlo todo lo abandonó por una vida de crimen?
contenido relacionado
- ¿Los arqueólogos descubrieron el tesoro de Barbanegra?
Durante algunos años a principios del siglo XVIII, desde aproximadamente 1715 hasta 1720, la piratería experimentó una edad de oro. "Stede Bonnet era parte de una banda de piratas que operaban en el Caribe y que son responsables de las imágenes que tenemos de los piratas hoy", dice el historiador Colin Woodard, autor de The Republic of Pirates . El popular pirata, como se conoce desde Treasure Island de Robert Louis Stevenson hasta la reciente trilogía de películas Piratas del Caribe, se inspiró en estos bucaneros. Pero incluso durante sus vidas, piratas como Edward "Blackbeard" Thatch (o Teach) y Ann Bonny fueron romantizados. "Eran héroes populares", dice Woodard. Aunque las autoridades caracterizaron a los piratas como "demonios y demonios, enemigos de toda la humanidad", dice Woodard, "muchos ciudadanos coloniales los apoyaron. La gente veía a los piratas como figuras de Robin Hood, que se lo atribuían al hombre en su nombre".
La piratería era un estilo de vida, una profesión y una causa política a principios del siglo XVIII. Muchos de los hombres que recurrieron a la piratería frente a la costa estadounidense fueron esclavos escapados y sirvientes contratados o colonos que no habían podido ganarse la vida en tierra. Durante este período, dice Woodard, "la gente común estaba molesta por la creciente brecha entre ricos y pobres, y el creciente poder autoritario del imperio británico". Aunque era un delito pendiente (a menos que uno sobornara a los funcionarios), la piratería era una opción atractiva para los hombres en circunstancias desesperadas con cierto conocimiento de la navegación y un profundo odio por la autoridad.
Stede Bonnet no tenía conocimiento de la navegación, ya que había navegado solo como pasajero. Además, no tenía razón aparente para enfurecerse contra el establecimiento. Bonnet nació en la década de 1680 en Barbados y, según la transcripción de su juicio de 1718, tenía "la ventaja de la educación liberal". Después de retirarse del ejército con un rango de mayor, Bonnet compró una propiedad y se estableció como miembro de una sociedad respetable, donde pasó una década criando una familia hasta que sufrió algún tipo de ruptura mental. Una descripción contemporánea de la carrera de Bonnet sugirió que "algunas molestias que encontró en el estado de casado" lo llevaron a "este humor de irse a la piratería", pero parece poco probable que una esposa molesta por sí sola pueda ser suficiente para llevar a un caballero respetuoso de la ley. piratería.
"Ha habido una serie de teorías de que era algo mental", dice David Moore, un arqueólogo e historiador del Museo Marítimo de Carolina del Norte en Beaufort. Moore señala que, según el registro legal, Bonnet tomó prestados £ 1700 (alrededor de $ 400, 000 hoy) alrededor de 1717. Esto sugiere que puede haber estado teniendo problemas financieros, tal vez debido a un huracán, una sequía u otro desastre natural que está acabando con su cosecha de azúcar.
"El capó puede haber estado desequilibrado", dice Woodard. "Según el registro genealógico, sabemos que hubo interrupciones en su vida. Uno de sus hijos había muerto". Woodard cree que la conversión de Bonnet a la piratería surgió de una combinación de presiones personales y políticas. Aunque los historiadores no pueden estar seguros, Woodard dice que Bonnet probablemente era un jacobita, apoyando a James Stuart como rey de Inglaterra sobre el George I. nacido en Alemania, ya sea por lealtad a James o simplemente animosidad hacia la autoridad ", la mayoría de los piratas en ese momento pensaban en a sí mismos como en una revuelta contra el rey Jorge ", dice Woodard. "Hubo muchos brindis por el Rey James III".
Independientemente de su motivación, Bonnet estaba decidido a llevar a cabo su plan. En general, cualquiera que se embarque en una carrera de piratería comenzaría por tomar un barco. Bonnet compró su balandra legalmente. Lo armó con diez cañones, contrató a una tripulación de 70 y nombró al barco Revenge . Como Bonnet no tenía un enemigo obvio contra el cual vengarse, es probable que eligiera un nombre que sonara amenazante y pirata, de hecho, muchos barcos piratas usaron el nombre de Venganza .
Cuando Bonnet's Revenge estuvo abastecido y listo, subió a un alegre roger y ordenó a la tripulación que navegara a Virginia, donde atacarían embarcaciones comerciales. La habilidad de la tripulación de Bonnet, muchos de los cuales eran piratas experimentados, lo ayudó a capturar rápidamente varios barcos, que estaban cargados con los tesoros del comercio transatlántico.
Después de estos primeros éxitos, Bonnet y su tripulación navegaron hacia el sur a Honduras, un conocido lugar de reunión pirata, para gastar su botín. Allí, Bonnet conoció al pirata más famoso y temido de su época: Barbanegra. Nacido en Bristol, Inglaterra, Barbanegra había escalado desde la cubierta hasta el capitán de su propio barco, la Venganza de la Reina Ana de 40 cañones , y había cultivado una reputación de lo salvaje e impredecible. Bonnet estaba encantado de conocer a Barbanegra, y los dos capitanes piratas acordaron viajar juntos.
Después de zarpar, Barbanegra se dio cuenta de que estaba tratando con un aficionado y decidió tomar el mando de Bonnet. Mantuvo a Bonnet a bordo de Queen Anne's Revenge y envió a su primer compañero para hacerse cargo de la nave de Bonnet, con el consentimiento de la tripulación de Bonnet. El robusto Capó de clase alta, explicó Barbanegra, no era adecuado para ser un capitán pirata, y sería mejor relajarse en el barco más grande que sufrir la molestia de comandar el suyo. Aunque nominalmente era el invitado de Barbanegra, Bonnet era esencialmente su prisionero, y con sentimientos magullados, Bonnet tramó venganza.
Cuando Barbanegra atracó su flota en Carolina del Norte, Bonnet desembarcó y regresó para descubrir que Barbanegra había despojado y abandonado la Venganza y había abandonado a unos 25 miembros de la tripulación en una pequeña isla. Bonnet recuperó su nave, recogió a los hombres y reanudó sus persecuciones piratas, esta vez con el objetivo de castigar a Barbanegra. Desafortunadamente, Barbanegra tenía una ventaja, por lo que Bonnet tuvo que contentarse con apoderarse de los buques mercantes. Sus habilidades habían mejorado desde que se embarcó por primera vez, y al abusar de su tripulación, matar prisioneros y amenazar a civiles, Bonnet finalmente se ganó una temible reputación propia.
Cuando se corrió la voz sobre el Caballero Pirata, el gobernador de Carolina del Sur encargó al Coronel William Rhett que lo capturara. En agosto de 1718, Rhett arrinconó a Bonnet en la desembocadura del río Cape Fear, y después de un violento tiroteo logró arrestar a los piratas. Aunque el capó de cabeza ardiente declaró que volaría él mismo y el barco antes de rendirse, sus hombres lo anularon y se entregaron como prisioneros. Bajo custodia, Bonnet trató de aprovechar su pasado de clase alta para pedirle al gobernador misericordia y culpar a Blackbeard de todo. Su juicio se prolongó mucho después de que ahorcaron a sus hombres, y la transcripción del juicio es "uno de los registros históricos más valiosos que tenemos sobre Bonnet y Blackbeard", dice David Moore. Finalmente condenado por piratería, Stede Bonnet fue ahorcado el 10 de diciembre de 1718, después de menos de dos años de aventura en alta mar.
La ejecución de Bonnet se produjo un mes después de que Barbanegra había encontrado su propio final sangriento en la batalla con la Royal Navy británica. Para la década de 1720, la era dorada de la piratería había terminado. El capitán Bartholomew Roberts, un contemporáneo de Barbanegra y Bonnet, declaró "una vida feliz y una corta será mi lema", y resultó que eso es exactamente lo que le sucedió a la mayoría de los piratas. Aunque la carrera de Bonnet estuvo plagada de desgracias y su vida no siempre era alegre, probablemente se divirtió más saqueando barcos que en su tranquila plantación. Cualesquiera que sean sus motivos para convertirse en el Caballero Pirata, el nombre de Stede Bonnet no viviría hoy si simplemente fuera un caballero.
