El reciente cierre del gobierno, el más largo en la historia de los Estados Unidos, duró 35 días, pero sus efectos en instituciones federales como el Parque Nacional Joshua Tree podrían durar cientos de años.
A diferencia de los cierres anteriores del gobierno, los parques nacionales permanecieron abiertos con personal muy limitado y poco personal no esencial para cuidarlos. Era imposible para los ocho guardabosques encargados de hacer cumplir la ley que vigilaban completamente un parque del tamaño del estado de Rhode Island con 30 puntos de entrada separados, informa Jared Gilmour en The Sacramento Bee . Un mes sin la fuerza laboral completa del Servicio de Parques Nacionales dejó a muchos parques y monumentos nacionales vulnerables a los visitantes no supervisados. Eso significaba botes de basura desbordados, inodoros sucios o deshabilitados y solo un puñado de guardabosques en servicio para hacer cumplir las reglas.
En Joshua Tree, muchos de sus icónicos árboles del mismo nombre fueron dañados. Los árboles de Joshua viven hasta 150 años en promedio en el desierto de Mojave en el sur de California, pero se cree que al menos uno vive hasta 1, 000 años. Los árboles dañados pueden tardar hasta 300 años en recuperarse por completo, informa Liam Stack en The New York Times
El ex guardabosques de Joshua Tree, John Lauretig, quien ahora dirige a los amigos de Joshua Tree, una organización sin fines de lucro, le dice a Stack que algunas personas aprovecharon la oportunidad para ignorar las reglas. Usaron vehículos todo terreno en áreas sensibles, acamparon ilegalmente en todo el parque e incluso cortaron algunos árboles de Joshua, que actualmente se consideran para su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción.
Una pequeña multitud se congregó el sábado pasado cerca del parque para una manifestación de “Apague el apagado del Parque Nacional Joshua Tree”, informa Shane Newell en The Palm Springs Desert Sun. El mitin se organizó originalmente para pedir el fin del cierre del gobierno, pero cuando terminó el viernes, el mitin giró para hablar sobre los impactos a corto y largo plazo que tuvo el cierre en el parque sensible.
"Lo que le sucedió a nuestro parque en los últimos 34 días es irreparable durante los próximos 200 a 300 años", dijo el ex superintendente del Parque Nacional Joshua Tree, Curt Sauer, en el mitin.
Evaluar el daño a los árboles de Joshua de larga vida es la máxima prioridad. Irónicamente, los árboles de Joshua no son en realidad árboles, sino un miembro de la familia de la yuca, lo que dificulta determinar su edad porque no tienen anillos para contar. En cambio, Stack informa que se evalúan por altura.
En los años secos, pueden crecer media pulgada o nada, mientras que en los años húmedos pueden agregar varias pulgadas. Según el parque, se estima que el árbol Joshua promedio tiene 150 años, pero los árboles más grandes pueden ser mucho, mucho más viejos. Se estima que el árbol de 40 pies de altura en el bosque de Queen Valley tiene cientos de años.
"Fueron solo unos pocos vándalos o personas actuando por ignorancia lo que causó estos problemas", dice Lauretig. “Ojalá no sea malicia. Tal vez simplemente no los vieron [los árboles de Joshua] ”.
Poco después de que comenzara el cierre del gobierno, una tropa de voluntarios hizo lo que pudo para recoger la basura, limpiar los inodoros y vigilar el parque, pero no fue suficiente. Para el 8 de enero, aproximadamente dos semanas después del cierre, el daño en el parque se volvió abrumador y el superintendente del parque, David Smith, le dijo a Kurt Repanshek en National Parks Traveler que el parque se cerraría por completo para proteger sus recursos naturales.
"Hay alrededor de una docena de casos de tráfico extenso de vehículos fuera de las carreteras y, en algunos casos, hacia la naturaleza", dijo. “Tenemos dos nuevas carreteras que se crearon dentro del parque. Tuvimos la destrucción de la propiedad del gobierno con el corte de cadenas y cerraduras para que las personas accedan a los campamentos. Nunca hemos visto este nivel de acampar fuera de los límites. Todos los días el área de uso estaba ocupada todas las tardes ... Los árboles de Joshua en realidad fueron cortados para hacer nuevos caminos ”.
Sin embargo, el parque cambió de rumbo y no cerró, en cambio hizo un cambio de presupuesto, utilizando tarifas federales de Mejoramiento de Tierras y Recreación para atraer personal adicional, reabrir áreas que habían sido cerradas al público y mantener el parque abierto.
El parque reabrió por completo el lunes con personal completo, pero los defensores están preocupados de que un cierre similar pueda ocurrir nuevamente, incluso a mediados de febrero, cuando expira la resolución de 3 semanas que reabrió el gobierno. Los locales y los defensores de los parques temen que un ciclo de cierres del gobierno pueda afectar los recursos del parque y las empresas que dependen de atender a los visitantes del parque.
"La comunidad local está harta de que nuestros parques sean tomados como rehenes y el hecho de que esté abierto y parcialmente con personal no es bueno para el parque, no es bueno para el público y no es bueno para la comunidad local aquí", dijo Lauretig en el manifestación, informa Gilmour. "Si el gobierno no financia o da personal a los parques de manera apropiada, entonces deberían cerrar los parques para proteger los parques y proteger a la gente".
Sin embargo, es posible que al parque dañado no le queden cientos de años para recuperar sus árboles perdidos. Según estudios recientes, para fines de este siglo, el cambio climático hará que la mayor parte del Parque Nacional Joshua Tree sea inhabitable por su árbol del mismo nombre.
