El tercer jueves de marzo pasado, cuando muchas galerías de arte en Manhattan estaban abriendo, 75 personas se pasearon por la Galería de Visualización en West 17th Street, bebiendo vino, comiendo galletas y ocasionalmente mirando los paisajes con forma de confeti en las paredes. Poco después de las 7 p. M., Dos mujeres jóvenes elegantemente vestidas, una vestida solo de negro y la otra completamente blanca, desde sus guantes y sus vestidos hasta sus pelucas de aleta, salieron de un baño unisex y tomaron sus lugares en lados opuestos de un tablero de ajedrez. Planearon jugar dos juegos, a un ritmo rápido de 25 minutos por lado por juego. Se estrecharon la mano, y la mujer de la peluca blanca comenzó avanzando con confianza su peón de reina dos cuadrados y presionando el temporizador de ajedrez al lado del tablero. La multitud asintió con aprobación. "No hubiera renunciado al ajedrez", dijo un hombre desaliñado de unos 60 años en un susurro, "si mis oponentes se hubieran visto así".
La mujer de negro era Jennifer Shahade, de 22 años, campeona de las mujeres de 2002 en los EE. UU. Y la jugadora de ajedrez más fuerte nacida en los Estados Unidos en la historia. Su oponente era Irina Krush, de 19 años, quien emigró a los Estados Unidos desde Ucrania en 1988 antes de cumplir los 5 años, la edad en que su padre le enseñó el juego, y a los 14 años se convirtió en la Campeona Femenina más joven de la historia. Aunque las dos estrellas del ajedrez son amigos, fueron compañeros de equipo en la Olimpiada de Ajedrez 2002, en Bled, Eslovenia, y compañeros de clase en la Universidad de Nueva York, también son competidores feroces, y en la galería de arte se quitaron los guantes.
Shahade respondió a la apertura del peón de reina de Krush con una defensa provocativa conocida como Grünfeld, favorecida por el legendario campeón mundial de 1972, Bobby Fischer, y el actual número uno del mundo, Garry Kasparov de Rusia. Black (Shahade) incita a White (Krush) a colocar peones en el centro del tablero, normalmente un objetivo importante, pero Black cree que puede socavar el centro de White con golpes bien colocados desde los flancos. Aquí el plan falló porque Shahade pasó por alto el hecho de que Krush podía (y lo hizo) ganar un peón central clave. Más tarde, Krush se infiltró en la posición de Shahade con sus caballeros antes de lanzar un ataque de apareamiento decisivo. Podías sentir la desesperación de Shahade mientras luchaba por proteger a su rey. Mientras reflexionaba sobre la posición, se inclinó sobre el tablero y las cabezas de las mujeres casi se tocaron. Acunó su rostro en sus manos, una postura característica que comparte con Kasparov, y apretó con tanta fuerza que sus dedos dejaron marcas rojas en sus mejillas. Se retorció en su asiento y retorció los pies con sus botas negras. No hubo defensa, y ella renunció a la jugada 42.
"Esto realmente apesta", me dijo después de levantarse del tablero. "Todos tus amigos más cercanos se presentan para beber vino y divertirse, mientras tú pierdes frente a ellos". Veinte minutos más tarde se había compuesto y se sentó para el segundo juego. Esta vez tuvo la ventaja de moverse primero. Ella avanzó su peón rey dos casillas, una apertura más agresiva que Krush había empleado en el primer juego. Shahade necesitaba ganar para igualar el marcador, y planeaba presionar a Krush desde el principio. Krush no rehuyó la batalla, y dirigió el juego hacia lo que los aficionados reconocieron como una línea oscura de la variación Richter-Rauzer de la defensa siciliana. Los dos jugadores más tarde colocaron a sus reyes en las esquinas opuestas del tablero y lanzaron asaltos al monarca del otro.
El ataque de Krush anotó sus dos peones, y ella podría haber ganado inmediatamente sacrificando una torre, pero Shahade colocó una trampa en el movimiento número 30. Si Krush calculó mal la posición e hizo una elección aparentemente natural que ofrecía el intercambio de reinas, Shahade podría ganar un caballero, una ventaja material decisiva, a través de cuatro movimientos simples. En el clásico torneo de ajedrez, donde cada jugador puede tomar tres horas para un juego, Krush presumiblemente nunca caería en esa trampa, pero aquí, con el tiempo agotado, era posible que ella saliera mal. Los jugadores de ajedrez fuertes en la audiencia, incluso con vino en ellos, sabían lo que estaba sucediendo. "Es la única oportunidad de Jennifer", susurró su hermano, Greg, dos años mayor que él y un jugador de clase mundial. Se apartó nerviosamente del tablero, como si mirarlo pudiera maldecir el subterfugio de su hermana. Krush se enamoró de la estafa y, a diferencia de su oponente emocional, se sentó allí frente al póker cuando perdió al caballero y, posteriormente, el juego.
Eran casi las 10 de la noche, y los espectadores comenzaron a cantar "¡desempate! ¡desempate! ”, con la esperanza de que los dos gladiadores cerebrales jugaran un juego de blitz de muerte súbita (cinco minutos por lado) para determinar el ganador. Pero Krush tenía un compromiso nocturno, y Shahade, que estaba cansada y agotada, parecía contenta con llamarlo empate.
"La gente a veces me pregunta si el ajedrez es divertido", me dijo Shahade más tarde. “'Diversión' no es la palabra que usaría. Por supuesto que lo disfruto, o no jugaría. Pero el ajedrez del torneo no es relajante. Es estresante, incluso si ganas. El juego exige concentración total. Si su mente divaga por un momento, con un mal movimiento puede tirar todo lo que ha construido minuciosamente ”.
Hasta el siglo XIX, las mujeres no eran bienvenidas en los clubes de ajedrez de Europa y América. A mediados de la década de 1880, un club en Turín, Italia, permitió que las esposas e hijas de sus miembros se unieran a ellos en el tablero de ajedrez, una práctica que fue aplaudida por el entonces campeón mundial Wilhelm Steinitz. "Esto es como debería ser", escribió Steinitz, "y esperamos que este ejemplo sea seguido por otras sociedades de ajedrez, siendo evidente que, si involucramos a las reinas de nuestros corazones por las reinas de nuestros tableros y si podemos alistar el interés de nuestros compañeros connubiales por nuestros compañeros de ajedrez, nuestro pasatiempo intelectual se verá inmensamente beneficiado y pasará al favor universal ”. Pero el cambio fue lento: cuando las mujeres jugaron en un torneo internacional por primera vez, en Londres en 1897, un El comentarista advirtió que "sufrirían una gran tensión al levantar los juegos de ajedrez de madera con plomo".
Cuando jugaba ajedrez en torneos escolares a fines de la década de 1960 y principios de los 70, las jugadoras seguían siendo una rareza, y las salas de ajedrez infestadas de pulgas que frecuentaba cerca de Times Square de la ciudad de Nueva York estaban a un mundo de distancia de las galerías de arte chic. Aunque jugar bien el juego se consideraba un signo de inteligencia, el ajedrez tenía una reputación secundaria como la recreación de inadaptados sociales. Bobby Fischer fue un héroe nacional por arrebatarle el campeonato mundial a nuestros rivales de la guerra fría, los rusos, pero difícilmente fue un modelo de cómo llevar una vida equilibrada. Cuando un presentador de un programa de televisión le preguntó cuáles eran sus intereses además del ajedrez, Fischer pareció perplejo y respondió: "¿Qué más hay allí?" En otra entrevista, dijo que quería ganar mucho dinero para poder vivir en él. Una casa con forma de torre.
Hoy, tres décadas después, el juego de los reyes ha aumentado su popularidad sin lugar a dudas. El escritor Martin Amis, el comediante Stephen Fry, el mago David Blaine, la modelo Carmen Kass, los pugilistas Lennox Lewis y Wladimir Klitschko, los actores Will Smith, Woody Harrelson, Susan Sarandon y Greta Scacchi, incluso Madonna y Sting, son todos "carpinteros". jugar al ajedrez ”, dijo Jennifer Shahade. "El juego finalmente arroja su imagen como un imán para los geeks". Shahade es un modelo genial. Rellenos debajo de la peluca negra de pageboy que usaba en el partido de la galería, fluyen rizos marrones con rayas rubias y rojas. Vive en un loft en la sección Williamsburg de Brooklyn, una de las zonas más modernas de la ciudad de Nueva York, donde los cibercafés y los nuevos restaurantes tailandés han desplazado a las fábricas de mostaza y fajas. También juega baloncesto, hockey aéreo y la Sra. Pacman.
La popularidad del ajedrez se extiende mucho más allá del conjunto de celebridades. La membresía en la Federación de Ajedrez de los Estados Unidos, de 64 años, la organización que sanciona torneos y clasifica a los jugadores, ha aumentado a un récord de 98, 700. Las universidades como la Universidad de Maryland, Baltimore County y la Universidad de Texas en Dallas y Brownsville ahora otorgan becas de ajedrez, y las escuelas primarias de todo el país incluyen clases de ajedrez en sus planes de estudio. Solo en la ciudad de Nueva York, 36, 000 niños en 160 escuelas primarias y secundarias están aprendiendo los puntos del juego de los maestros pagados por una organización sin fines de lucro llamada Chess-in-the-Schools. Se sabe que los padres en el Upper East Side de Manhattan pagan $ 200 por hora para contratar tutores privados de ajedrez para sus hijos.
Hoy más chicas que nunca están aprendiendo las reglas del ajedrez, pero los jugadores masculinos siguen siendo la norma en los niveles más altos. De los aproximadamente 1.200 miembros de la Federación de Ajedrez de los Estados Unidos que actualmente están clasificados como maestros nacionales o superiores, solo 14, incluidos Shahade y Krush, son mujeres. En el circuito internacional de ajedrez, las jugadoras mejor clasificadas también son raras; De los 100 mejores jugadores del mundo, solo uno es una mujer: Judit Polgar, de 27 años, de Hungría, que ocupa el puesto número diez.
Incluso si el mundo del ajedrez del torneo ya no es un club masculino exclusivo, existen obstáculos para las mujeres. Por un lado, los campeones mundiales no siempre han sacado la alfombra de bienvenida. Bobby Fischer desestimó a las jugadoras como "débiles", y Garry Kasparov, en una entrevista reciente en el London Times, dijo que las mujeres generalmente no son capaces de sobresalir en el juego. "[El ajedrez es] una mezcla de deporte, guerra psicológica, ciencia y arte", dijo. “Cuando miras todos estos componentes, el hombre domina. Cada componente individual del ajedrez pertenece a las áreas de dominación masculina ".
Pero Kasparov se enorgullece de ser provocativo. "Tienes que reír", dijo Shahade. “No sabes si realmente cree lo que está diciendo, o si está haciendo su cosa habitual de tratar de irritar a la gente. Y en cierto sentido, a quién le importa? Todo lo que sé es que el mundo del ajedrez me ha aceptado y alentado. Nunca he experimentado personalmente ningún tipo de discriminación o bloqueo porque era una mujer ".
Irina Krush siente lo mismo. "En todo caso, ser mujer es una ventaja", me dijo. “Recibes más invitaciones a torneos exclusivos porque te consideran una novedad. Los jugadores masculinos a veces han afirmado que yo también tengo una ventaja porque están distraídos por mi aspecto. Sin embargo, no compro eso. Cuando los jugadores de ajedrez pierden, siempre encuentran excusas ".
“Si encuentras a alguien atractivo”, dijo Shahade, “no juegas peor. Te abrochas el cinturón e intentas jugar mejor porque quieres impresionarlos con tu brillantez ".
El principal impedimento para que más mujeres jueguen ajedrez en torneos parece ser cultural. "Si vas a ser muy bueno en el ajedrez", me dijo Shahade, "tienes que volcarte en él. En nuestra sociedad, consideramos extraño que un niño esté obsesionado con el ajedrez, si pasa la mayor parte de sus horas de vigilia jugando y estudiando el juego. Ahora, si una chica hace eso, no es solo extraño, es totalmente inaceptable. Por lo general, se desaconseja que las mujeres busquen ajedrez y otras actividades intelectuales que requieren una devoción que consume mucho tiempo. Tuve la suerte de tener una madre que tuvo éxito en el campo tradicionalmente masculino de la química. Es profesora de química en la Universidad Drexel y una ávida jugadora de juegos: blackjack, póker, ajedrez. Hubo períodos en mi vida cuando el ajedrez era lo más importante para mí. No es que hiciera ajedrez todo el día, me tomé el tiempo para estar con mis amigos o hacer ejercicio, pero justifiqué el tiempo con mis amigos y el ejercicio como bueno para mi ajedrez. Hoy mi vida es bastante equilibrada. Admiro a Antoaneta Stefanova. Es una gran maestra búlgara que es solo un par de años mayor que yo. Ella es la jugadora número dos del mundo. Está dedicada al juego, pero también tiene una vida activa fuera del tablero. A ella le gusta ir de fiesta y salir de noche entre rondas en un torneo ".
Un domingo por la tarde a principios de enero pasado, me uní a Shahade en las oficinas de Chess-in-the-Schools para un programa llamado GirlsAcademy. Una vez al mes, un par de docenas de niñas, de entre 9 y 13 años, se reúnen desde toda la ciudad de Nueva York para recibir seis horas de instrucción intensiva de Shahade y Krush. Los dos campeones saben que son modelos a seguir para las chicas que sueñan con alcanzar los niveles más altos de ajedrez. Shahade pasó las primeras horas mostrando los movimientos de la clase de juegos conocidos que las mujeres fuertes jugaban entre sí o, mejor aún, en las que derrotaron a los grandes maestros varones; su cargo para los estudiantes fue "¡Jueguen como niñas!". Ella es particularmente aficionada a los juegos de Judit Polgar. El estilo agudo y húngaro de no tomar prisioneros ha reclamado los cueros cabelludos de los principales hombres del mundo, incluido, en septiembre pasado, la dulce venganza de Garry Kasparov, considerando que Kasparov había descrito una vez a Polgar como un "títere de circo". "Me encanta su intransigente". enfoque ", dijo Shahade. “Justo cuando crees que la posición es estéril, ella genera complicaciones al sacrificar una pieza y lanzar un ataque abrasador. Es impresionante."
Shahade favorece el juego audaz y táctico ella misma. Ella creció en Filadelfia, donde aprendió ajedrez a la edad de 6 años de su padre, Michael, un cuatro veces campeón de Pensilvania. También se inspiró en su hermano, Greg, quien se convirtió en un maestro nacional cuando tenía 14 años y seis años después obtuvo la prestigiosa beca Samford para el jugador de ajedrez más prometedor del país con menos de 25 años. La gran oportunidad de Jennifer se produjo en 1996 en el llamado Insanity Torneo en el venerable Marshall Chess Club en el Greenwich Village de Manhattan. "Es un evento loco", dijo. “Juegas, creo, nueve juegos. Juegas toda la noche con rondas que comienzan en momentos extraños como las 2:11 am y las 4:23 am Estaba a punto de cumplir 16 años y me las arreglé para reunirme y hacerlo bien sin dormir ”. Ella entró primero y se unió a su padre y hermano como maestro nacional certificado.
De las tres, Jennifer es la jugadora más agresiva, algo que no adivinarías por su voz suave y la forma ballet en que se comporta cuando no está acurrucada sobre un tablero de ajedrez. "En comparación, juego como un verdadero cobarde", me dijo su padre más tarde. “Mi estilo es más posicional, acumulando pequeñas ventajas hasta que gano en el final del juego. Ella va a la yugular de inmediato y alcanza posiciones que son tan complicadas que me dan dolor de cabeza. No sé cómo lo hace ella. Incluso Greg, cuya obra es mucho más nítida que la mía, no toma el tipo de riesgos que corre Jen.
Esa tarde en GirlsAcademy, Shahade compartió con sus estudiantes una de sus propias decepciones en el tablero de ajedrez. Es un juego de la ronda final de la Olimpiada del año pasado en Bled, donde equipos de 89 países compitieron en la división femenina, y Estados Unidos estuvo en disputa de medallas hasta las rondas finales. "Siempre puedes aprender mucho de tus pérdidas", les dijo a los estudiantes. Estableció la posición clave de su partido con la ucraniana Inna Gaponenko y explicó lo que salió mal. “Tenía dos opciones para capturar. Podría haber tomado con el peón o la torre. Si tomé la torre, me llevaría a un empate. Tomé el peón y rápidamente perdí. Tomar con el peón fue un error radical. ¿Por qué lo hice? Probablemente hubo una razón psicológica. Anteriormente, pensé que me había mantenido mejor en el juego, por lo que no quería conformarme con un empate y admitir que no había podido aprovechar mi ventaja.
"También aprendí de Bled que no tenía suficiente resistencia", dijo a los estudiantes, una curiosa confesión de una mujer que dejó su huella en el Torneo de locura. “Gané cinco de mis primeros seis juegos, pero luego, lamentablemente, tuve una gran caída, así que terminé con seis victorias y cinco derrotas. Estoy acostumbrado a los torneos de fin de semana estadounidenses en los que cuatro o cinco rondas se agrupan en dos o tres días. La olimpíada duró dos semanas. Puedo jugar al ajedrez 12 horas al día durante un fin de semana con pura adrenalina y luego chocar, pero no puedo sentarme en el tablero con la concentración máxima durante días a la vez ”. Me dijo más tarde que está corriendo, levantando pesas y disparando. cestas para aumentar su resistencia. La mayoría de los mejores jugadores del mundo tienen rutinas de ejercicio extenuantes para equilibrar su juego de ajedrez sedentario. Bobby Fischer trotaba regularmente mucho antes de que estuviera de moda hacerlo, y Garry Kasparov bombea hierro, nada y rema como parte de su entrenamiento de ajedrez.
Hacia el final de la tarde, los estudiantes de Shahade y Krush se reunieron para recibir instrucción conjunta. Krush había establecido una posición en un tablero de demostración de gran tamaño en frente de la sala. Pidió a las chicas que lo estudiaran y luego se emparejaran y jugaran la posición, con los relojes de ajedrez marcando como si fuera un torneo. Más tarde, las chicas compararían sus movimientos con los de los titanes de ajedrez que habían jugado el juego original. Shahade miró el panel de demostración y, fingiendo indignación, exclamó: "¡Esa posición nunca fue alcanzada por una mujer!"
La posición que Krush había elegido mostró el tablero después de la jugada 16 de un famoso juego de 1895 entre Wilhelm Steinitz y un maestro alemán llamado Curt von Bardeleben. En el movimiento 17 de White, que se le pidió a las chicas que encontraran, Steinitz sacrificó audazmente su peón reina para que su caballero pudiera despejar el camino para unirse en la búsqueda del rey negro. Ocho movimientos después, von Bardeleben estaba tan disgustado con la posición de su monarca expuesto que simplemente desapareció de la sala de torneos de Hastings, Inglaterra, y nunca regresó. Steinitz luego sorprendió a los espectadores que se habían reunido con una continuación elegante en la que obligó a jaque mate en diez movimientos.
Cuando Krush mostró a la clase el juego real, las chicas se maravillaron de la profundidad y belleza del ataque de apareamiento de Steinitz. Lo que Krush no les dijo a los estudiantes fue el destino de los dos hombres. Steinitz finalmente se volvió loco, alegando que había jugado ajedrez con Dios a través de una línea telefónica invisible y lo había golpeado. Y von Bardeleben, en 1924, saltó a la muerte desde una ventana. Su autodefenstración fue emulada por el jugador de ajedrez ficticio más famoso, Luzhin, en la novela de Vladimir Nabokov, La defensa .
Que el ajedrez tenga una larga historia de asociación con la obsesión y la excentricidad no es parte del plan de estudios de Ajedrez en las Escuelas. Cuando un estudiante de una de las otras clases de Shahade le preguntó qué pasó con Bobby Fischer, ella respondió: “¡No importa! ¡Solo apreciemos sus juegos! "(Un fugitivo de la justicia estadounidense porque violó las sanciones económicas contra la ex Yugoslavia al jugar un torneo en 1992 allí, según los informes, Fischer vive en Japón. Perdona la violencia del 11 de septiembre y despotrica en la radio sobre" conspiración judía mundial ")
Durante un descanso en GirlsAcademy, Shahade dejó a un lado los restos de una gran ensalada. No había comido ninguno de los tomates secados al sol, que estaban esparcidos por el tazón. Krush miró los restos de ensalada y Shahade se los ofreció. “¿Por qué no comiste los tomates?”, Preguntó Krush. "¿Estás tratando de envenenarme?"
"Nunca se sabe", respondió Shahade juguetonamente.
"Sería un buen truco", dijo Krush. "Me pregunto si alguien lo ha intentado alguna vez, enfermando a su oponente justo antes de un partido importante".
Más tarde esa semana, Shahade y Krush se unieron a otros 56 jugadores de ajedrez en Seattle para el Campeonato de Ajedrez de Estados Unidos 2003. Shahade fue la campeona defensora femenina, y Krush quería una oportunidad por el título, que había ganado una vez antes, en 1998. Cuando Shahade ganó en 2002, era la primera vez que mujeres y hombres jugaban juntos en el torneo nacional de 157 años. . Ninguna jugadora se había clasificado para ingresar al campeonato, y en 1937 se creó una división femenina separada, en la que las jugadoras compitieron entre ellas por el título de Campeona Femenina de EE. UU. En 2002, la división femenina se disolvió, aunque el título se mantuvo. Shahade, que no enfrentó a ninguna mujer en el torneo, se convirtió en Campeona Femenina de los Estados Unidos al lograr el puntaje más alto de todas las mujeres. En la reunión de jugadores antes del torneo de 2002, algunos hombres se habían quejado de que la participación de las mujeres degradaría la calidad del juego, pero Shahade demostró que estaban equivocadas. En la primera ronda, se deshizo de Gennady Sagalchik, un gran maestro con sede en Brooklyn que había sido particularmente vocal al objetar la inclusión de las mujeres.
"Estaba encantado de vencer a Sagalchik, pero no porque fuera sexista", dijo Shahade más tarde. “No pensé que lo fuera. No pensé que él estaba hablando de mí, sabía que les daría una pelea a los hombres, y probablemente él también lo sabía, pero sobre algunas de las otras jugadoras de menor rango. Me alegré de vencerlo porque tenía el patrón de alcanzar buenas posiciones contra los grandes maestros, ponerme nervioso y hacer movimientos inexactos para dejarlos escapar ”.
Incluso Shahade no está completamente convencido de que tener un campeonato mixto sea lo mejor para el ajedrez femenino. Si bien las mujeres mejor clasificadas son lo suficientemente fuertes como para darles una buena pelea a los hombres, o incluso vencerlas, las mujeres calificadas de menor rango son más débiles que los hombres más débiles. "¿Es bueno para la confianza de una mujer joven y su carrera en el ajedrez si tiene un resultado horrible en el Campeonato de los Estados Unidos?", Preguntó Shahade. “¿Quizás sería mejor para ella jugar en un evento solo para mujeres? Pero también puedo argumentar lo contrario: que es motivador jugar en un campeonato con los mejores jugadores del país, y que las mujeres mejorarán como resultado ".
El torneo de 2003 fue más difícil para ella. Después de un comienzo lento y una victoria en la séptima ronda, se encontró empatada en primer lugar entre las mujeres y, por lo tanto, en una buena posición para retener su título. Su hermano también estaba compitiendo en el campeonato, la primera vez desde 1969 que los hermanos habían jugado en la competencia al mismo tiempo, y él también tuvo una importante victoria en la séptima ronda.
Durante el torneo, los dos Shahades se prepararon para sus oponentes de diferentes maneras. Cada tarde, a eso de las 10, supieron a quién se enfrentarían la tarde siguiente y si iban a tener blanco o negro. Antes de irse a la cama, Jennifer encendía su PC portátil y buscaba en una base de datos de más de dos millones de juegos de ajedrez los que jugaba su oponente. Analizaría los juegos relevantes y tomaría una decisión rápida sobre qué secuencia de movimientos iniciales pensó que le daría más problemas a su adversario. Pero ella guardaría la mayor parte de su estudio para la mañana. “Puedo dormir mejor”, me dijo, “después de seleccionar la apertura particular. De lo contrario, daré vueltas y vueltas y reflexionaré sobre él durante la noche.
El enfoque de Greg fue menos disciplinado. Rutinariamente se acostaba a las cuatro de la mañana y se levantaba solo unos minutos antes de la ronda de la 1:30 pm. Él también poseía una PC con dos millones de juegos de ajedrez almacenados en ella, pero su base de datos aparentemente recibió menos uso que la de su hermana. Utilizó su computadora portátil para jugar al ajedrez de kung-fu, un juego de acción en Internet en el que varios jugadores de ajedrez avanzan tan rápido como puedes moverlos, en el que es el jugador número uno del mundo. También se mantuvo ocupado con una Playstation de Sony, "The Simpsons" en DVD, y una Dance Dance Revolution Pad (un tapete de baile electrónico), todo lo que había traído de Nueva York. Ocupaba la habitación del hotel junto a la suya, y la noche anterior a la ronda final, cuando podría haberse estado preparando para uno de sus oponentes más duros: Hikaru Nakamura, de 15 años, quien un mes después rompería el de 1958 de Bobby Fischer. recordé como el gran maestro estadounidense más joven: me desperté a las 4 de la mañana al oír la voz de Bart Simpson y Greg riendo a carcajadas.
“¿Cómo va la preparación de Nakamura?” Grité a través de la pared.
"No bien", dijo Greg. "Todavía no he comenzado".
Después de diez días y nueve rondas de ajedrez clásico, en el que algunos de los juegos duraron más de cinco horas, el torneo principal había terminado. Greg Shahade, quien perdió contra Nakamura, terminó con un puntaje par. Alexander Shabalov, un gran maestro de Pittsburgh nacido en Riga, de 35 años, fue el nuevo campeón de ajedrez de EE. UU., Y Jennifer Shahade y Krush se encontraron empatadas con una tercera mujer, la emigrante letona Anna Hahn, por el título femenino. Al día siguiente, los tres jugaron una partida de ajedrez rápido (15 minutos por lado por juego) para decidir el ganador. "Me aparté de mi estilo habitual y más metódico de preparación e intenté estudiar cada abertura bajo el sol", dijo Shahade. “Sabía que era una locura, una estupidez, no puedes dominar numerosas líneas de apertura en una noche, pero no pude evitarlo. Quería estar preparado para cualquier cosa que pudieran tocar, y luego toda la noche soñé con las posibilidades. Shahade llegó al tablero nerviosa y exhausta, y perdió su encuentro con Krush. Hahn, de 27 años, cuya clasificación nacional más baja la convirtió en la menos favorecida, logró vencerlos a ambos y se fue con $ 12, 500 y el título. "Anna es una de mis amigas", dijo Shahade, "pero perder el desempate no fue uno de mis momentos más felices".
Shahade se había graduado de la Universidad de Nueva York solo un mes antes del campeonato, y en Seattle estaba de ánimo reflexivo sobre lo que iba a hacer con el resto de su vida. "Me especialicé en literatura comparada", me dijo. “Es una sacudida”, bromeó, “acerca de si la literatura comparativa o el ajedrez serán más útiles para pagar el alquiler. Ahora estoy luchando con cuánto quiero que el juego sea el foco de mi vida. Amo el ajedrez, pero es el apogeo de la decadencia. Las posiciones que alcanzas en un juego bien jugado son hermosas, pero la belleza es inaccesible para aquellos que no dominan el juego. Hay muchas buenas razones para enseñar ajedrez a los niños: les ayuda a aprender a concentrarse, a pensar con anticipación, a ver que sus acciones tienen consecuencias, a hacer frente a la derrota y a ser amables al ganar, pero el juego en sí no tiene Mucha finalidad social. ¿Puedes entender si alguien pasa 16 horas al día tratando de curar una enfermedad o escribir una novela, pero para jugar mejor al ajedrez? ”Shahade también sigue siendo ambivalente sobre el juego desde una perspectiva feminista:“ El ajedrez es patriarcal, sueno como un estudiante universitaria: es un juego de guerra, un juego de suma cero que recompensa la crueldad, no la cooperación ”. Sin embargo, se siente atraída por su intensidad, y como mujer carismática en un esfuerzo mayormente masculino, es lo suficientemente novedosa como para ser capaz de ganarse la vida del juego dando lecciones, exhibiciones y discursos motivadores; publicando libros y videos instructivos; y respaldando las computadoras que juegan al ajedrez.
A Shahade también le gustan las artes (fotografía, pintura, escritura) y espera forjar una carrera que las combine con el ajedrez. Tiene un contrato para escribir un libro sobre mujeres en el ajedrez, y ha creado una serie de autorretratos fotográficos campy que juegan con la idea de que una mujer puede ser tanto una diosa sexual como una intelectual. En estas fotografías, Shahade se ha inventado para parecerse a una vampira Marilyn Monroe. Ella usa una peluca rosa, guantes rosados y un vestido rosa furtivo. Parece lista para la fiesta, pero un examen más detallado revela que está leyendo un libro con una cubierta rosa llamada Secrets of Chess Tactics . Es un texto clásico ruso que es serio incluso para los estándares eruditos de la literatura de ajedrez.
