¿Por qué los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional parecen flotar? La ISS está a solo 200 millas sobre la Tierra, donde, según Newton, la gravedad es casi tan fuerte como aquí en el suelo.
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Stan Pearson, Newport News, Virginia
Experimentan la ingravidez no por falta de gravedad, sino porque la ISS y ellos están orbitando la Tierra en constante caída libre, dice Valerie Neal, curadora de historia espacial en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . Están cayendo hacia la Tierra y avanzan aproximadamente a la misma velocidad. Debido a que las fuerzas hacia abajo y hacia adelante son casi iguales, los astronautas no son arrastrados en ninguna dirección específica, por lo que flotan.
¿Los colonos realmente montaron una cadena masiva a través del río Hudson durante la Revolución Americana? La habilidad de ingeniería requerida y la mano de obra de herrería parecerían más allá de ellos.
Jono Mainelli, Nueva York
Realmente lo hicieron. En 1778, los colonos, que luego produjeron el 14 por ciento del hierro del mundo, forjaron la Gran Cadena para evitar una invasión de la Royal Navy río arriba, dice David Miller III, curador asociado del Museo Nacional de Historia Americana . La cadena constaba de 750 eslabones, cada uno de dos pies de largo y un peso de más de 100 libras. Los soldados estiraron la barrera de hierro, sostenida por balsas de troncos, al otro lado del río en West Point. Lo quitaron en invierno para evitar que el hielo del río lo rompa y lo reemplazaron en primavera durante toda la guerra.
En general, se sabe que el aguijón de una abeja melífera se arrancará después de la picadura, fatal para la abeja. ¿Por qué la selección natural favorecería tal mecanismo de defensa?
Michael Nieters, Des Moines, Iowa
Esta defensa funciona para la colonia, si no para el individuo: esas hembras, abejas obreras, no pueden reproducirse, pero su sacrificio personal defiende a la reina que pone los huevos. Además, dice David Roubik, entomólogo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá, la separación de la abeja y el aguijón expone una glándula que libera una feromona que alerta a otros miembros de la colonia de picar a la víctima en ese lugar.
¿Cómo se convirtió el "guiño" en una unidad de sueño, como en "no dormí un guiño" o "40 guiños"?
Daniel Beltz, Rochester Hills, Michigan
"Guiñar" significaba cerrar los ojos para dormir ya en el siglo XIV, dice Ives Goddard, lingüista principal del Museo Nacional de Historia Natural . Pero "40 guiños" como sinónimo de "siesta" no apareció hasta el siglo XIX, según el Oxford English Dictionary. Cómo evolucionó ese idioma es una cuestión de especulación.
El metano se descompone rápidamente a la luz solar, entonces, ¿por qué o cómo es un gas de efecto invernadero?
Gary N. Miller, Davenport, Florida
Esa descomposición es relativamente rápida; El metano todavía dura unos ocho años en la atmósfera. Y como cualquier otro gas de efecto invernadero, atrapa el calor en la atmósfera al absorber la radiación infrarroja, dice Patrick Megonigal, subdirector del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental . De hecho, el metano es aproximadamente 30 veces más eficiente que el dióxido de carbono como absorbente infrarrojo.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
