"Hay una regla no escrita en paleontología", explica Nate Murphy, "No te metas con la excavación de otro hombre". Y, sin embargo, en septiembre pasado, Murphy, el director de paleontología del Museo del Condado de Phillips en Malta, Montana, se encontró haciendo exactamente eso. En juego estaba lo que posiblemente era el esqueleto de Tyrannosaurus rex más grande del mundo.
Descubierto en julio por un equipo dirigido por Keith Rigby, un paleontólogo de la Universidad de Notre Dame, el dinosaurio gigante había sido enterrado de nuevo para esperar la excavación este verano. Pero la familia que reclamó la propiedad de la tierra en la que descansaba el T. rex no quería esperar. Por lo tanto, Nate Murphy se enfrentó a un dilema: dirigir la extracción del fósil de la excavación de otro hombre, o esperar y dejar que los rancheros saquen los huesos ellos mismos, probablemente perdiendo gran parte del valor científico del dinosaurio en el proceso.
Pero, ¿de quién era la tierra realmente? ¿Y cómo desaparecieron las mandíbulas inferiores del dinosaurio, solo para reaparecer a 300 millas de distancia? Los eventos de ese fin de semana son objeto de una investigación en curso del FBI. Lo que se sabe es que en los últimos años, los dinosaurios se han unido a las antigüedades precolombinas en el ámbito de los objetos de arte, exigiendo precios mucho más allá de los medios de los científicos y académicos. Un T. rex subastado en el último otoño de Sotheby's fue por más de $ 7 millones. Es difícil no ver eventos recientes como presagios de algo profundamente siniestro para la paleontología.
