Langston Hughes y Harlem se unieron como mantequilla de maní y mermelada: el titán de la literatura estadounidense alimentado y alimentado por el vecindario, produciendo poesías de jazz, novelas y libros que inmortalizaron el Renacimiento de Harlem. Pero recientemente, la gentrificación ha amenazado la casa de Harlem donde Hughes vivió y trabajó en las décadas anteriores a su muerte. Ahora, como Heather Long escribe para CNN Money, una campaña de financiación colectiva de alto riesgo está luchando por preservar su hogar para las generaciones futuras.
Renée Watson, una escritora del área de Harlem, se horrorizó al enterarse de que la casa de Hughes en la calle East 127th en Harlem, que ocupó durante las décadas de 1950 y 1960, estaba vacía y desocupada, informa Long. La casa se colocó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. Pero la lista, aunque está destinada a difundir el conocimiento de las casas históricas, no preserva ni restringe el uso de dichos lugares. Eso significaba que no había nada que impidiera que la casa de Hughes cayera en descomposición.
La preservación de su residencia en Harlem es importante porque, dado que Hughes vivió en tantos apartamentos y viviendas, la casa de piedra rojiza de Harlem de la década de 1860 en la que vivió durante las últimas décadas de su vida es lo que más historiadores y fanáticos tienen para un monumento tangible al hombre. Mientras Hughes nació en Missouri y pasó un tiempo en el extranjero, llamó a Harlem su hogar durante gran parte de su vida. Y gran parte de su producción creativa, desde sus escritos sobre relaciones raciales hasta poemas inspirados en las formas de jazz y blues que los artistas afroamericanos exploraron en el distrito, se inspiró en el distrito o sobre él.
Pero un nuevo renacimiento de Harlem, uno caracterizado por el aumento vertiginoso de los precios inmobiliarios y los desarrolladores que se lanzan solo para destripar y demoler casas históricas, amenaza los restos de su legado físico de Harlem.
En 2007, un grupo de artistas convirtió el edificio en un espacio de artes escénicas, pero el proyecto finalmente fracasó. Cuando Watson se enteró de que la casa, que ahora está valorada en más de $ 3 millones según Long, ya había estado a la venta, supo que era hora de actuar. Long informa que se puso en contacto con el propietario y formó una organización sin fines de lucro, I, Too Arts Collective, para financiar el alquiler y la restauración del espacio con el objetivo de un eventual centro cultural temático de Hughes.
¿Tendrán éxito Watson y sus seguidores? Aunque la campaña está ganando fuerza, todavía tiene mucho camino por recorrer; actualmente, la campaña había recaudado un poco más de $ 66, 000 de su meta de $ 150, 000. Y el tiempo es esencial: todos los días que la casa permanece desocupada, la gentrificación que lentamente está pavimentando las historias no contadas y el corazón histórico de East Harlem se arrastra lentamente en la casa histórica.
Dado que otras casas históricas de autores afroamericanos notables, como la piedra rojiza de $ 4.08 millones de Maya Angelou, cambian de manos todo el tiempo, no hay un momento que perder. Pero si el centro llega a ser y la casa de Hughes se conserva para las generaciones futuras, será nada menos que justicia poética para una figura cuya influencia histórica va mucho más allá de su vecindario favorito.
