Incluso cuando sabes qué buscar, las huellas de dinosaurios pueden ser fáciles de perder. Aprendí esto de la manera difícil en una visita reciente a un pequeño sitio en el este de Utah.
Aunque Moab, Utah, es mejor conocido por el Parque Nacional Arches, las minas de uranio y varios tipos de recreación al aire libre, también hay rastros de dinosaurios en el área. Entre los sitios fósiles hay un conjunto corto de las únicas huellas de saurópodos conocidas en Utah. Aproximadamente a 23 millas al norte de Moab en State Road 191 hay un desvío discreto y sin marcas alrededor del marcador de milla 148.7. El camino sin pavimentar cruza un conjunto de vías de ferrocarril y desaparece en las colinas bajas y polvorientas, y después de tropezar durante aproximadamente dos millas en nuestro pequeño automóvil, mi esposa y yo llegamos al comienzo del sendero.
Pasamos unos 15 minutos buscando las pistas. Ninguno de nosotros pudo entender dónde se estaban escondiendo, y el letrero interpretativo en la parte superior del sendero no dio ninguna indicación de dónde podrían estar. No teníamos idea de que habíamos caminado sobre ellos hasta que mi esposa vio una de las grandes pistas de terópodos. Justo en la parte superior del sendero, había al menos tres tipos de huellas en la roca ondulada y rojiza, pistas que habían persistido durante aproximadamente 150 millones de años. Una nueva capa de barro seco le dio a algunas de las huellas un aspecto más reciente, como si los dinosaurios hubieran pasado la semana pasada, y las ocultó parcialmente.
Las pistas no se hicieron todas al mismo tiempo. Las huellas de saurópodos, atribuidas a Camarasaurus por el signo, fueron cruzadas por huellas dejadas por un pequeño dinosaurio terópodo que se movía en una dirección diferente. La superposición de las pistas más pequeñas significaba que se hicieron después de que el gran saurópodo había pasado. Las huellas hechas por un depredador más grande se dejaron a pocos metros de distancia. Varias impresiones registraron el movimiento de un terópodo del tamaño de un Allosaurus, pero las huellas tenían un patrón curioso. En lugar de indicar un paso uniforme, las pistas alternaban entre pasos largos y cortos. Quizás este individuo tuvo una lesión que le causó cojera o una marcha irregular. Gracias a especímenes de Allosaurus como "Big Al", sabemos que estos dinosaurios sufrieron lesiones en los pies e infecciones que habrían afectado su capacidad para caminar, y las huellas de Copper Ridge podrían registrar los dolorosos pasos de uno de esos dinosaurios.
