A fines de la semana pasada, funcionarios en Mumbai, India, anunciaron que por primera vez en 20 años las tortugas marinas han anidado con éxito en una de las playas de la ciudad, informa la agencia France-Presse. Los testigos dicen que alrededor de 80 pequeñas tortugas marinas salieron de su nido en la playa de Versova y comenzaron a tropezar hacia el mar.
La anidación se produce después de tres años de limpieza en la playa altamente contaminada por un grupo de voluntarios dirigido por el abogado y activista ambiental Afroz Shah. Shah le dice a Darryl D'Monte en Mongabay que la madre tortuga fue vista poniendo huevos en el área hace dos meses. El grupo de limpieza y los productores de fenogreco en la playa vigilaron. A las 9 de la mañana, hora local, el jueves pasado, un voluntario presenció la eclosión de las tortugas. Shah y su grupo visitaron el sitio y protegieron a las tortugas mientras se dirigían al agua. Mantuvieron en secreto la escotilla hasta después para mantener a salvo a los pequeños reptiles.
“De hecho, esta es una muy buena noticia para nuestra playa de Versova. Las 80 tortugas golfinas eclosionaron en la mañana y corrieron hacia el mar ”, dice Shah a The Times of India . “Anteriormente, esta playa estaba muy sucia, con montones de basura plástica. Aquí no eclosionaron las tortugas marinas, ya que la basura es un gran obstáculo para que crucen. Pero ahora, gracias a la unidad Clean Versova Beach, todos estamos felices y bendecidos de haber visto estas tortugas golfinas recién nacidas ”.
Como informa D'Monte, los funcionarios de Mumbai inicialmente se mostraron escépticos acerca de la escotilla, y algunos conservacionistas temían que la noticia fuera un truco publicitario ya que no se veían conchas en la playa o en sus fotos. Sin embargo, una investigación realizada por el departamento forestal encontró un pozo que había sido plantado con fenogreco y que contenía caparazones de tortuga, así como 20 tortugas bebé muertas.
“Methi [fenogreco] se cultivó sobre el nido no detectado. Descubrimos las cáscaras de huevo vacías al día siguiente ", dice N. Vasudevan, del departamento forestal. “Las crías estaban buscando una ruta hacia el mar y se arrastraron de lado hacia el pozo adyacente, desde donde la gente las ayudó. No hemos acordonado el área pero estamos vigilando. Esto puede haber estado sucediendo regularmente y es posible que nos hayamos perdido el avistamiento. Las tortugas normalmente ponen huevos en octubre, que eclosionan a principios de enero, dos meses después. A veces, esto se retrasa ”.
Según la AFP, el departamento forestal continuará monitoreando el área en busca de otros nidos y prohibirá la excavación de playas.
Si bien algunas áreas en la costa de la India son excelentes para las tortugas, Odisha alberga uno de los más grandes terrenos de tortugas marinas de anidación masiva del mundo, las playas en el estado de Maharashtra, donde se encuentra Mumbai, están en muy mal estado. The Times of India informa que del 80 al 90 por ciento están demasiado dañados o contaminados para albergar tortugas.
Sumedha Korgaonkar, una candidata a doctorado que estudia las tortugas golfinas de Maharashtra, le dice a D'Monte que no cree que la anidación sea tan significativa como parece, y que las tortugas pueden haber anidado encubiertamente por la costa. “Para mí, esta no es una gran noticia de un avistamiento por primera vez. Es un error común imaginar que estas criaturas son tímidas y disuadidas por las actividades humanas a lo largo de la costa ”, dice ella. "Es posible que hayamos ignorado su presencia porque las crías suelen emerger de noche, más allá de la línea de la marea alta".
Ella insta a las personas a que aprendan los signos de anidación de tortugas y que observen las huellas de las tortugas que entran y salen de la playa para ayudar a vigilar mejor a las tortugas de Maharashtra.
Cualquiera sea el caso, las tortugas necesitan la atención. A pesar de algunos aumentos alentadores en las últimas décadas, el cambio climático, el desarrollo a lo largo de las playas, el enredo de artes de pesca y la caza de huevos y carne aún amenazan a las poblaciones de tortugas marinas del mundo. La UICN actualmente enumera a las tortugas golfinas como vulnerables.
