En 1995, los investigadores descubrieron el naufragio del submarino de la Marina Confederada, el HL Hunley, el primer submarino de combate en la historia en hundir otro barco. En 2000, pudieron subir al submarino, incluidos los restos de los ocho marineros a bordo. Pero el Hunley presentó un misterio: poco después de meter un torpedo rudimentario en el costado del USS Housatonic el 17 de febrero de 1864, el submarino también se hundió, aunque no hay signos de que haya sido atacado o dañado. Ahora, informa Brandon Specktor en LiveScience, un nuevo hallazgo del submarino puede dar algunas pistas.
Desde su crianza, los arqueólogos y conservadores han excavado minuciosamente 1, 200 libras de concreción: limo duro y roca que se acumuló en la nave de 40 pies de largo en forma de salchicha mientras se encontraba a cuatro millas de la costa de Charleston, Carolina del Sur, durante 150 años Los investigadores trabajaron recientemente para eliminar la concreción y conservar ocho bloques de quilla de hierro fundido, con un peso de aproximadamente media tonelada en total, que se habían utilizado para estabilizar el submarino. Pero también descubrieron que los bloques más grandes estaban conectados a un mecanismo de liberación rápida, lo que significa que si había algún problema, la tripulación podía expulsar los bloques y salir rápidamente a la superficie. Sin embargo, el trabajo reciente sobre el submarino muestra que las tres palancas del mecanismo de liberación nunca se activaron y que los bloques de la quilla están en su lugar, lo que significa que la tripulación nunca intentó utilizar la función de seguridad. Eso sugiere que no creían que estaban en problemas o estaban incapacitados antes de que el bote se hundiera.
"Como buzo, tu primer instinto si estás en problemas es salir a la superficie soltando tu cinturón de pesas, y es parte de tu entrenamiento", Johanna Rivera, conservadora del proyecto, le dice a Bo Peterson en The Post y Mensajero "Los bloques de quilla tienen el mismo propósito, por lo que parece que no había sensación de pánico (entre la tripulación) ... [El hallazgo] es una capa adicional de complejidad en cuanto a lo que realmente sucedió".
Es posible que nunca sepamos exactamente qué sucedió, pero el bloqueo de la quilla reduce las cosas. Jeffrey Collins en la AP informa que una teoría es que el submarino se quedó atrapado en el barro mientras esperaba que la marea cambiara para poder regresar al muelle después de que atascó su carga de polvo en el Housatonic . Si ese fuera el caso, sin embargo, la tripulación podría haber podido soltar los bloques de quilla para salir del fondo, lo que no sucedió. Otra teoría es que, poco después de la explosión en el barco de la Unión, otro barco que acudió en su ayuda golpeó al Hunley, incapacitando al submarino y conduciendo a su destino.
Quizás la idea más convincente es que la explosión del explosivo housatanic fue suficiente para noquear a la tripulación. En 2017, los investigadores publicaron un artículo argumentando precisamente eso. Charles Q. Choi en LiveScience informa que el Hunley metió 135 libras de pólvora negra en el casco del barco enemigo debajo de la línea de flotación. La onda expansiva resultante, según el estudio, fue suficiente para noquear a la tripulación y romper sus pulmones. "Las lesiones por explosión son consistentes con la forma en que se encontraron los restos dentro del bote, ya que las olas de explosión no habrían dejado marcas en los esqueletos y no habrían brindado a la tripulación la oportunidad de intentar escapar", la autora principal Rachel Lance, una biomecánico en la Universidad de Duke, le dice a Choi . "Las olas explosivas son capaces de infligir lesiones letales a alguien sin moverlas físicamente".
Los bloques de quilla, junto con el hecho de que la tripulación nunca usó la bomba de achique, sugieren que la tripulación no tomó medidas evasivas cuando el submarino se hundió. Mientras las pistas se acumulan, el arqueólogo Michael Scafuri, que ha trabajado en el proyecto durante 18 años, dice que seguimos aprendiendo más sobre el submarino, pero que tal vez nunca sepamos exactamente por qué se hundió. "Me encantaría llegar a ese punto absolutamente ... Nosotros sigue viendo partes que nadie ha visto en 150 años. Todos ellos se suman a la mezcla de lo que sucedió y cómo se operaba este submarino ”, le dice a la AP. "Después de todo, no tenemos los planos".
De hecho, el Hunley se hundió tres veces durante su breve carrera, que duró desde julio de 1863 hasta febrero de 1864. La primera vez se hundió en el muelle, matando a cinco miembros de la tripulación a bordo. En octubre de 1863, se hundió durante una manifestación, llevando consigo una tripulación de ocho personas, incluido su inventor Horace Hunley. En ese caso, la tripulación había tratado de soltar los pesos de las quillas, pero llegaron demasiado tarde.
En 2004, la tripulación a bordo del Hunley durante el tercer y último hundimiento fue enterrada en Charleston cerca de las otras tripulaciones que también habían perecido en el submarino.
Los nuevos pesos de quilla conservados se exhibirán en el Centro de Conservación Warren Lasch de la Universidad de Clemson, donde los visitantes pueden ver el Hunley y los artefactos recuperados durante los recorridos de fin de semana.
