Si dentro de miles de años los extraterrestres aterrizaran en las ruinas derruidas de Washington, DC, ¿qué pensarían de ello? Ellen Harvey tiene una imaginación salvaje. En estos días, el artista ha estado reflexionando sobre los extraterrestres, y sobre esta extraña pregunta, en particular.
El ejercicio de pensamiento comenzó hace aproximadamente un año y medio, cuando Harvey visitó la Galería de Arte Corcoran. Sarah Newman, la conservadora de arte contemporáneo del museo, invitó al artista a trabajar en una exposición para la serie NOW de Corcoran. El programa alienta a los artistas emergentes y de mitad de carrera a crear arte inspirado en el edificio del museo y sus alrededores.
Harvey admiraba las columnas firmes en el atrio del museo y dedujo, tal vez más que nunca, que la arquitectura neoclásica, con sus cúpulas, pilares, picos y pórticos, no era la arquitectura de su Londres natal y el Imperio Británico, como ella pensaba niño, o la arquitectura de la democracia, estrictamente, pero un estilo dominante que tiene significado para muchas culturas.
"Es realmente infeccioso", dice Harvey, pero "cuanto más lo miraba, más extraño parecía".
Entran extraterrestres. Harvey comenzó a imaginar seres de otro planeta estableciendo la capital de nuestra nación, mucho después de que nos fuéramos, y las suposiciones que podrían hacer de nosotros, los habitantes anteriores de la Tierra.
"Los alienígenas, básicamente, se equivocan", dice Harvey, con una sonrisa irónica.
En el esquema descabellado del artista, los extraterrestres deciden que los "constructores de pilares perdidos de la Tierra" eran una especie semiacuática que vivía en el océano, pero nadaban río arriba una vez al año para desovar. En estos períodos de frenesí coqueto, las criaturas reunieron "pilares", también conocidos como edificios neoclásicos, en las orillas.
Los extraterrestres encuentran una cápsula del tiempo que contiene miles de postales de otras "cosas fundamentales": Monticello, el Parlamento de Finlandia, el Castillo de Buda en Budapest, por nombrar algunas, y determinan que los puntos de referencia de DC inspiraron edificios y monumentos en todo el mundo. El Partenón, por ejemplo, se inspiró en el Lincoln Memorial, que los extraterrestres conocen solo como "La cosa del pilar plano". Se les ocurre un vocabulario para describir características arquitectónicas comunes; Los tres tipos de pilares, por ejemplo, son "aburrido" (dórico), "con volantes" (jónico) y "muy con volantes" (corintio). Y, dado que las estructuras en lugares remotos son muy similares, los extraterrestres hacen una inferencia natural: los individuos dentro de la especie se comunican telepáticamente.
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Un visitante del museo admira el Archivo Pilar-Builder de Ellen Harvey, una compleja red de más de 3, 000 postales que representan la arquitectura neoclásica ahora en la Galería de Arte Corcoran. (Cortesía de Corcoran Gallery of Art) 
Las imágenes del Lincoln Memorial y edificios similares con pilares triangulares similares se agrupan. Están unidas por flechas y marcadas con el sistema de codificación de los extraterrestres. "Es el sueño de un teórico de la conspiración", dice Sarah Newman, conservadora de arte contemporáneo de Corcoran. (Ellen Harvey) Harvey's Alien Rocket-Ship, una columna corintia invertida de 20 pies de altura hecha de aluminio, muestra cómo los extraterrestres incorporaron el neoclasicismo en sus propios diseños. (Cortesía de Corcoran Gallery of Art) 
Los visitantes pueden recoger la Guía de Alien de las Ruinas de Washington, DC, un mapa interpretativo que describe varias de las estructuras de la ciudad desde el punto de vista de los extraterrestres. (Ellen Harvey) 
Durante los tres meses que se exhibe la exposición, varios hoteles en Washington están distribuyendo copias del mapa a los turistas. (Ellen Harvey) 
Según Harvey, los extraterrestres convierten a Washington DC en un destino turístico. Alien Souvenir Stand exhibe alrededor de 150 pinturas al óleo y acuarela de las ruinas. (Cortesía de Corcoran Gallery of Art) 
Harvey's Alien Souvenir Stand sigue el modelo de los puestos de perritos calientes que se encuentran alrededor del National Mall en la actualidad. (Ellen Harvey) Harvey hace girar este complejo hilo, con todos sus detalles creativos, en "Ellen Harvey: La guía de los alienígenas a las ruinas de Washington, DC", una exposición en la Galería Corcoran hasta el 6 de octubre de 2013.
Los visitantes del museo pueden recoger un mapa interpretativo de la ciudad en descomposición, realizado por el artista con sede en Brooklyn. Ella pintó a mano un original y luego hizo copias para distribuir al público. Una pieza crítica de la historia, el mapa describe varias de las estructuras de DC desde el punto de vista de los extraterrestres. Existe "La cosa del pilar realmente complicado", conocido hoy como el Capitolio de los Estados Unidos. "Esta parte central del Gran Complejo Constructor de Pilares de Washington DC es una de las maravillas de la Tierra", dice el mapa. "Construido casi exclusivamente con pilares Very Frilly, esta es una de las iteraciones más elaboradas de la clásica Cosa Redonda sobre una Cosa Rectangular Pilar Rectangular". Luego, por supuesto, está el curioso "Círculo-Pilar Oval. "Los extraterrestres insinúan que el smidgeon de agua que se encuentra en el Memorial de la Segunda Guerra Mundial es un vestigio de un vivero para constructores de pilares recién nacidos.
Si el mapa es una indicación, los extraterrestres convierten las ruinas en un destino turístico. Para reflejar esto, Harvey construyó un puesto de recuerdos extraterrestres, que ahora está estacionado en el atrio del Corcoran. En lugar de camisetas y perritos calientes, como los carros en el halcón de National Mall hoy, el stand exhibe alrededor de 150 pinturas al óleo y acuarela de las ruinas.
Harvey también recolectó más de 3, 000 postales, cada una de las cuales representa un ejemplo de arquitectura neoclásica en algún lugar del mundo, para representar el "Archivo Pilar-Builder" que los extraterrestres desenterraron. Ella montó las postales en una pared blanca en otro espacio de la galería, como presume que los extraterrestres habrían hecho para estudiarlas.
"Resulta que los extraterrestres son bastante obsesivos", dice Newman. En la pared, se colocan juntas postales de monolisks, al igual que edificios con forma de triángulo y pilares rotos. Las flechas enlazan las imágenes en una red masiva, marcada con símbolos, el sistema de codificación de los extraterrestres para varios elementos arquitectónicos. "Es el sueño de un teórico de la conspiración", dice ella.
Para un tercer componente del espectáculo, Harvey construyó un cohete alienígena. La columna corintia invertida de 20 pies de altura hecha de aluminio está destinada a mostrar cómo los extraterrestres adoptan el neoclasicismo.
Curiosamente, solo se puede ver un alienígena en la exposición, y Harvey tuvo que señalarlo. Agregó al pequeño, que tiene la construcción de un personaje de Lego, a una pintura del National Mall, que se muestra en el stand de souvenirs, para complacer a su hijo.
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Podría decirse que Harvey es tan obsesiva como sus extraterrestres. En 2003, creó A Whitney para Whitney, una instalación que incluía copias de sus obras de arte que figuran en el catálogo del Museo Whitney. De manera similar, reprodujo cada desnudo en el Bass Museum of Art en Miami Beach, Florida, para su proyecto de 2010, The Nudist Museum . Harvey ha expresado en múltiples ocasiones que lo que más le interesa del arte es ver la reacción de la audiencia.
"Hemos visto DC en ruinas muchas veces antes", dice Newman. La Casa Blanca se destruye en las películas Día de la Independencia, El día de mañana y 2012, dice el curador, y el Lincoln Memorial sucumbe a Transformers en la tercera entrega de la serie. Pero, la interpretación de Harvey en "La guía del extranjero para las ruinas de Washington, DC" es sorprendentemente fresca. Para empezar, señala Newman, "los extraterrestres no son los perpetradores, son los arqueólogos".
Durante la exposición, varios hoteles en Washington están distribuyendo copias del mapa de Harvey. El curioso mapa desconcertará a los turistas, sin duda, y Harvey espera que también los entretenga. Pero, como dice Newman, la guía de los extraterrestres a la ciudad tiene el potencial de impartir una lección más seria, una apropiada para los turistas, sobre "cómo llegamos a conocer otra cultura y lo que inevitablemente se pierde en la traducción".
