Los cráteres de impacto dejan una gran impresión en la superficie de los planetas y las lunas, solo piense en la luna de la Tierra, que obtiene su aspecto distintivo de millones de encuentros de asteroides a lo largo de los siglos. Pero la Tierra es una historia completamente diferente, con solo 128 cráteres de impacto registrados en el recuento más reciente. Eso no puede ser correcto, ¿verdad?
Incorrecto, escribe Eric Hand, de Science . Informa que un nuevo estudio muestra que el bajo número encontrado por científicos anteriores no es "solo el resultado de una búsqueda perezosa": es la sorprendente verdad sobre un planeta que está asombrosamente libre de cráteres.
El estudio examinó las formas en que la erosión de la Tierra afecta a los cráteres existentes y concluyó que el conteo actual de 70 cráteres de más de 6 km (3.7 millas) de diámetro debería ser el correcto. Ese es un caso raro de un registro geológico completo, escribe Hand, y uno que puede desalentar a las personas en la búsqueda de nuevos cráteres.
Pero todavía no guardes tu equipo para atrapar cráteres. Los autores del estudio señalan que el hecho de que ya hayamos encontrado todos los posibles cráteres de gran impacto en la Tierra no significa que no haya más por descubrir. La oportunidad real, escriben, radica en los cráteres más pequeños: estiman que aún deben descubrirse más de 90 cráteres entre .6 millas y 3.7 millas de diámetro y más de 250 entre 0.1 millas y .6 millas.
Entonces, ¿por qué hay tan pocos cráteres en la Tierra? La NASA señala que la Tierra está equipada con tres procesos que comen cráteres relativamente rápido: erosión, tectónica y vulcanismo. Estas fuerzas dejan solo las cicatrices más grandes de meteoritos o asteroides, a diferencia de, por ejemplo, la luna, que no puede engullir cráteres. Hand escribe que los parámetros del estudio también juegan un papel en el bajo número: analiza solo los cráteres de superficie, no los que se encuentran debajo del sedimento. Y el estudio tampoco analizó los cráteres volcánicos, que formaron algunas de las cuencas y lagos más distintivos de la Tierra.
