En una celebración de inauguración el miércoles 28 de junio, el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos reveló otra parte de sus esfuerzos de renovación en curso en el ala oeste. Con la promesa de nuevos artefactos, actividades prácticas, actuaciones del Marine Corps Jazz Trio de EE. UU., Una Estatua de la Libertad de 9 pies construida por LEGO, además de muchos sombreros gratuitos de la Estatua de la Libertad, cientos de visitantes de verano llegaron para dar su primer vistazo .
Una cinta se extendía a través de una larga galería antes de la escultura Horatio Greenough de 12 toneladas de George Washington. Los curadores, el personal y el secretario del Smithsonian, David Skorton, todos con tijeras en las manos, estaban en formación esperando para hacer los primeros cortes en la cinta roja, blanca y azul.
Una interpretación enérgica de "When the Saints Go Marching In" surgió del cuerno y las cuerdas del Marine Corps Jazz Trio de EE. UU. Mientras las tijeras diezmaban la cinta y los visitantes, que llevaban los sombreros con púas de Liberty, marcharon para inspeccionar las nuevas exposiciones.
A la izquierda de George Washington, parcialmente vestido, está la entrada al nuevo espectáculo, "Democracia estadounidense: un gran salto de fe". El primer elemento que llamó la atención de los visitantes es el busto recientemente adquirido del rey Jorge III, el monarca de los primeros estadounidenses. desafiarían cuando se embarcaran en el audaz experimento de crear un gobierno que derivara sus "poderes justos del consentimiento de los gobernados".
Con el mismo escritorio que Thomas Jefferson usó para escribir la Declaración de Independencia como su ícono distintivo, el nuevo programa se embarca en una compleja historia de cómo evolucionó la democracia y los obstáculos que enfrentó. ¿Quién se consideraría "el pueblo"? ¿Cómo podrían los intereses de diversos estadounidenses estar igualmente representados? ¿De quién era la voz que tenía derecho a ser escuchada? Desde la Guerra Revolucionaria hasta hoy, los artefactos de la exposición ilustran que estas preguntas aún desafían a los estadounidenses y siguen siendo la lucha central en el experimento que es la Democracia.
Con artefactos como signos de sufragio universal, pancartas y recuerdos de Black Lives Matter de las recientes elecciones presidenciales detrás de un vidrio en un museo, la impresión podría ser que estos eventos están detrás de nosotros. "Nos reconocemos en estas pantallas", dice el secretario del Smithsonian, David Skorton.
"La sociedad estadounidense continúa evolucionando", señala. "El Smithsonian juega un papel importante en la vida de este país".
En la galería oscura, los visitantes estiraban el cuello hacia el techo. Con rostros iluminados en la tenue luz por destellos azules y rojos, 81 pequeñas pantallas de televisión. Los monitores muestran anuncios de campaña, que datan desde la era Eisenhower-Stevenson de 1952 hasta la más reciente. El sistema de sonido se sincroniza sincrónicamente a través del audio de cada uno, dejando a los visitantes en el fascinante bombardeo.
Más allá de la cacofonía de televisores y exhibiciones de protestas, hay una galería más tranquila para la exposición más solemne titulada "Religión en los primeros Estados Unidos". En la exhibición está la "Biblia de Jefferson", una versión cortada y pegada que Thomas Jefferson creó usando un instrumento afilado, posiblemente un cuchillo de pluma, para crear su propio relato de la historia de Cristo. Un rollo de la Torá de 1694 de Shearith Israel en Nueva York, una primera edición del Libro de Mormón y artefactos religiosos africanos y nativos americanos pintan la imagen compleja de la América espiritual.
El mostrador de almuerzos de Greensboro también hace su debut de regreso en un nuevo entorno. Ahora, el artefacto histórico en el que cuatro estudiantes universitarios se sentaron y encendieron el Movimiento de Derechos Civiles es la pieza central de una sala de actividades diseñada para inspirar a los visitantes a interactuar entre ellos. Una muestra insta a los visitantes del museo a unir sus manos y crear una cadena humana: la acción de tocar las manos completa un circuito que desencadena una grabación de canciones populares.
En el fondo del mostrador de Greensboro Woolworth hay un documental que narra la protesta de 1960 cuando Franklin McCain, Ezell Blair Jr., Joseph McNeil y David Richmond pidieron ser atendidos y fueron rechazados. Cuando la película se desvanece a negro, la pantalla se convierte en un espejo que refleja en la ventana de la pared opuesta los contornos arquitectónicos irregulares del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana al otro lado de la calle.
La última exposición en esta nueva ala, "Muchas voces, una nación", intenta responder a la pregunta de cómo una nación de individuos se convierte en un país unido. A pesar de los conflictos que han puesto a prueba los ideales estadounidenses, los resultados del Gran Experimento crearon un terreno fértil para la cultura y el intercambio.
