Tras la votación del Brexit y la elección del presidente Trump, los expertos y comentaristas cuyas ideas dan forma a las ideas de los demás han tratado de determinar la causa del fervor populista que volcó muchas expectativas. En artículos de opinión y libros (ver La muerte de la experiencia ) el consenso parece ser: la cabeza del huevo está muerta.
De esta historia
La muerte de la experiencia: la campaña contra el conocimiento establecido y por qué es importante
ComprarEsta dolorosa conclusión pesa mucho sobre los intelectuales públicos, que crearon el país durante los 116 días de vapor de la Convención Constitucional de 1787, cuando Alexander Hamilton, James Madison y su equipo crearon una nueva nación completamente sin palabras. Luego lo reforzaron con 85 columnas de periódico bajo el seudónimo Publio, ahora conocido como los Documentos Federalistas, para explicar y defender su trabajo.
Parece que durante un tiempo los estadounidenses se mezclaron con intelectuales públicos en su vida cotidiana. Eran nuestros predicadores y maestros, descubriendo su voz en tiempos de crisis. Ralph Waldo Emerson criticó nuestro abrazo de la esclavitud, mientras que su compañero clérigo Henry Ward Beecher salvó la causa de la Unión al viajar a Europa para pronunciar una serie de discursos fascinantes que sofocaron el deseo del continente de reconocer a la Confederación.
El intelectualismo recibió un impulso después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el GI Bill permitió a las universidades aumentar enormemente la capacidad. En este período fértil, antes de que la especialización se afianzara por completo, los filósofos, historiadores y sociólogos explicaron el mundo de la posguerra a las nuevas hordas de mujeres y hombres con educación universitaria que ansiaban la estimulación mental.
La televisión proporcionó un lugar fresco. "The Dick Cavett Show", en ABC, y "Firing Line", de William F. Buckley Jr., en la televisión pública, lanzada a fines de la década de 1960, se basó en gran medida en la escena aprendida. Noam Chomsky se unió a Buckley para hablar sobre "Vietnam y los intelectuales" en 1969. En Cavett, James Baldwin describió el racismo cotidiano de Estados Unidos a un profesor de filosofía de Yale. Camille Paglia, Betty Friedan y Arianna Huffington aparecieron en "Firing Line" a mediados de la década de 1990. El tema, "El movimiento de las mujeres ha sido desastroso", fue puro Buckley, pero fue un debate real, algo raro ahora que nuestro chat está en Fox News en los programas de comedia de la derecha y de madrugada a la izquierda.
Podría ser que el último gran pico se alcanzó en 1978, cuando la revista People criticó a la ensayista Susan Sontag como "la primera intelectual intelectual de América", señalando su biblioteca de 8, 000 volúmenes, sus botas Lucchese de lagarto negro y sus hábitos de trabajo: "Ella bebe café. Toma velocidad. ”Nunca antes (o desde entonces) un intelectual estadounidense haya tenido el glamour suficiente para adornar el pasillo de la caja.
Solo unos años más tarde, en 1985, el sociólogo de Berkeley, Robert Bellah, denunció que la especialización académica nos había alejado de la refriega. Instó a sus colegas académicos a entablar una "conversación con sus conciudadanos sobre asuntos de interés común".
La amenaza actual para el intelectualismo, sostienen los agoreros de hoy, es precisamente que los asuntos de interés común son tan escasos. A través de las redes sociales, nos aislamos en nuestras burbujas de sesgo de confirmación, mientras que los bots de "propaganda computacional" en las redes sociales, en particular Twitter, avivan esta división hiperpartidista con noticias falsas. No puedes ser un verdadero intelectual público si hablas solo con tu grupo "en".
El impacto de la explosión de información en la vida intelectual se anticipó brillantemente en 1968, en un estudio de televisión mal iluminado, donde Norman Mailer y el vidente canadiense Marshall McLuhan discutieron la identidad humana en una era cada vez más tecnológica. McLuhan, en su peculiar cadencia de código Morse, pronosticó con calma que los medios llevarían a la humanidad de vuelta al tribalismo. Como no podemos absorber cada punto de datos o conocer bien a tanta gente, explicó, confiamos en los estereotipos. "Cuando le das demasiada información a las personas, recurren al reconocimiento de patrones", dijo McLuhan.
Efectivamente, en 2017, no estamos desinformados; Estamos sobreinformados. Al escanear nuestros feeds empaquetados, buscamos los temas desencadenantes y las vistas que refuerzan nuestra perspectiva.
Es por eso que podríamos tener una visión diferente de todos los feroces argumentos en línea y en otros lugares. De hecho, es una especie de tribalismo, que se caracteriza por una insistencia beligerante en la cohesión. Según los sociólogos, los humanos suelen recurrir a la intimidación y al castigo moral para mantener la unidad social completa. Quizás, después de todo, nuestras guerras de noticias por cable y las peleas de Facebook no son la agonía del discurso inteligente, sino que son signos de que esta tribu nacional está tratando de unirse.
El mercado potencial para la discusión inteligente es mayor que nunca. Más de un tercio de la población adulta estadounidense posee títulos de cuatro años, un máximo histórico. Y debido a que el número de graduados que son mujeres o afroamericanos o hispanos ha aumentado dramáticamente, los intelectuales públicos de hoy se ven diferentes a los viejos tiempos. No es casualidad que algunas de nuestras potencias intelectuales de más rápido crecimiento sean personas de color, como Ta-Nehisi Coates y Roxane Gay.
Si miramos hacia atrás en nuestra historia, los intelectuales públicos siempre surgieron cuando el país estaba fuertemente dividido: durante la Guerra Civil, la Guerra de Vietnam, las luchas por los derechos civiles y los derechos de las mujeres. Este momento de profunda división ideológica probablemente verá el regreso, justo cuando los necesitamos, de los pensadores y conversadores que pueden cerrar la brecha emocional. Pero esta vez es probable que celebren foros en línea y generen podcasts.
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Este artículo es una selección de la edición de julio / agosto de la revista Smithsonian
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