Un extremista, radical y buscador, Jack London nunca estuvo destinado a envejecer. El 22 de noviembre de 1916, Londres, autor de The Call of the Wild, murió a los 40 años. Su corta vida fue controvertida y contradictoria.
Nacido en 1876, el año de Little Bighorn y Custer's Last Stand, el prolífico escritor moriría en el año en que John T. Thompson inventó la ametralladora. La vida de Londres encarnaba la frenética modernización de Estados Unidos entre la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial. Con su sed de aventura, su historia de éxito de pobreza a riqueza y sus ideas políticas progresistas, las historias de Londres reflejaban el paso de la frontera estadounidense y la nación. transformación en un poder global urbano-industrial.
Con un buen ojo y un sentido innato, Londres reconoció que el creciente número de lectores del país estaba listo para un tipo diferente de escritura. El estilo debía ser directo, robusto y vívido. Y tenía el escenario de la "Última frontera" en Alaska y el Klondike, un fuerte atractivo para los lectores estadounidenses, que eran propensos a la nostalgia creativa. Cabe destacar que las historias de Londres respaldaron la reciprocidad, la cooperación, la adaptabilidad y la determinación.
En su universo ficticio, los lobos solitarios mueren y los machos alfa abusivos nunca ganan al final.
El Parque Histórico Estatal Jack London de 1, 400 acres se encuentra en el corazón de la región vinícola del Valle de Sonoma, a unas 60 millas al norte de San Francisco en Glen Ellen, California. Originalmente, la tierra era el sitio del Rancho de Belleza de Jack London, donde el autor persiguió fervientemente sus intereses en la agricultura científica y la cría de animales.
"Salgo de mi hermoso rancho", escribió London. “Entre mis piernas hay un hermoso caballo. El aire es vino. Las uvas en un montón de colinas son rojas con llama otoñal. Al otro lado de la montaña Sonoma, briznas de niebla marina están robando. El sol de la tarde arde en el cielo somnoliento. Tengo todo para alegrarme de estar vivo ".
El variado paisaje bucólico del parque aún irradia este mismo ambiente cautivador. Los terrenos ofrecen 29 millas de senderos, bosques de secuoyas, praderas, viñedos, paisajes impresionantes, un museo, la cabaña restaurada de Londres, exhibiciones de ranchos y las austeras ruinas de la casa del escritor Wolf. Una exhibición idílica de paisajes vírgenes del norte de California está en exhibición completa. Para un viajero en busca de una escapada claramente pastoral fortificada con una dosis rústica de la historia cultural de California, el Parque Histórico Estatal Jack London es un desastre. (Tampoco hace daño que el parque esté rodeado por una miríada de las mejores bodegas del mundo).
Enfoques para la enseñanza de las obras de Jack London (Enfoques para la enseñanza de la literatura mundial)
Un autor prolífico y duraderamente popular, y un ícono de la ficción estadounidense, Jack London es una opción gratificante para su inclusión en las aulas desde la escuela intermedia hasta los programas de posgrado.
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Jack London, de 9 años, con su perro Rollo, 1885 (Wikimedia Commons) Londres creció en las calles más sucias de San Francisco y Oakland en un hogar de clase trabajadora. Su madre era una espiritista, que se ganaba la vida realizando sesiones de espiritismo y enseñando música. Su padrastro era un veterano discapacitado de la Guerra Civil que pasó desapercibido, trabajando de manera variada como granjero, tendero y vigilante nocturno. (El probable padre biológico de Londres, un astrólogo viajero, había salido abruptamente de la escena antes de la llegada del futuro autor).
Cuando era niño, Londres trabajaba como granjero, vendía periódicos, entregaba hielo y colocaba alfileres en una bolera. A la edad de 14 años, ganaba diez centavos por hora como trabajador de una fábrica en Hickmott's Cannery. El tedio y el tedio de la vida de la "bestia del trabajo" resultaron sofocantes para un niño duro pero imaginativo, que había descubierto el tesoro de libros en la Biblioteca Libre de Oakland.
Las obras de Herman Melville, Robert Louis Stevenson y Washington Irving lo fortificaron para las delicias peligrosas de la costa de Oakland, donde se aventuró a la edad de 15 años.
Usando su pequeño velero, el Razzle-Dazzle, para cazar ostras y venderlas a restaurantes y salones locales, podría ganar más dinero en una sola noche de lo que podría trabajar un mes completo en la fábrica de conservas. Aquí, en el sórdido paseo marítimo, entre un inframundo de vagabundos y delincuentes, se encontró rápidamente con un grupo despiadado de marineros y derrochadores. Sus compañeros que nunca lo hicieron bien lo etiquetaron como "El Príncipe de los Piratas de las Ostras", y declaró que era mejor "reinar entre los luchadores de alcohol, un príncipe que trabajar doce horas al día en una máquina por diez centavos. una hora."
Jack London, 1903 (Wikimedia Commons) El robo, el libertinaje y la camaradería fueron totalmente emocionantes, al menos por un tiempo. Pero Londres quería ver más del mundo.
Entonces se embarcó en una expedición de caza de focas a bordo de la goleta Sophia Sutherland y viajó a través del Pacífico a Japón y las Islas Bonin. Regresó a San Francisco, trabajó en una fábrica de yute, como carguero de carbón, luego se fue a montar los rieles y los vagabundos a través de América y cumplió un tiempo para vagabundear. Todo antes de los 20 años.
“Había nacido en la clase trabajadora”, recordó, “y ahora, a los dieciocho años, estaba por debajo del punto en el que había comenzado. Estaba en el sótano de la sociedad, en las profundidades subterráneas de la miseria. . . Estaba en la fosa, el abismo, el pozo negro, el desastre y la casa de charnel de nuestra civilización. . . . Tenía miedo de pensar ". Decidió dejar de depender de su fuerza física, obtener una educación y convertirse en un" comerciante de cerebros ".
De vuelta en California, Londres se matriculó en la escuela secundaria y se unió al Partido Socialista del Trabajo. Para 1896, ingresó en la Universidad de California en Berkeley, donde duró un semestre antes de que se le acabara el dinero. Luego tomó una grieta mediocre en el juego de escritura durante unos meses, pero se lanzó al Klondike cuando tuvo la oportunidad de unirse a la Fiebre del Oro en julio de 1897. Pasó 11 meses sumergiéndose en el ambiente sublime de Northland y su singularidad. elenco de buscadores y caminantes.
Los bosques congelados proporcionaron el paisaje premonitorio que encendió sus energías creativas. "Fue en el Klondike", dijo London, "que me encontré. Ahí nadie habla. Todos piensan Ahí tienes tu perspectiva. Yo tengo la mía."
Jack London con sus hijas Bess (izquierda) y Joan (derecha), 1905 ( El libro de Jack London por Charmian London, 1921. Wikimedia Commons) Para 1899, había perfeccionado su oficio y las principales revistas comenzaron a contar sus vigorosas historias. Cuando se trataba de evocar sensaciones elementales, era un experto literario. Si quieres saber cómo se siente morir de frío, lee su cuento, "Para encender un fuego". Si quieres saber cómo se siente que un trabajador de una fábrica se convierta en una máquina, lee "El apóstata". "Si quieres saber cómo se siente tener el crudo éxtasis de la vida en tu cuerpo, lee The Call of the Wild . Y si quieres saber cómo se siente vivir libre o morir, lee "Koolau el Leproso".
La publicación de sus primeras historias de Klondike le otorgó una vida segura de clase media. En 1900, se casó con su ex tutor de matemáticas, Bess Maddern, y tuvieron dos hijas. La aparición de The Call of the Wild en 1903 convirtió al autor de 27 años en una gran celebridad. Revistas y periódicos publicaron con frecuencia fotografías que muestran su aspecto robusto que irradiaba un aire de vitalidad juvenil. Sus viajes, su activismo político y sus hazañas personales hicieron un gran forraje para los reporteros políticos y los columnistas de chismes.
Londres fue de repente un ícono de masculinidad y un destacado intelectual público. Aún así, la escritura siguió siendo la actividad dominante de su vida. El novelista EL Doctorow lo describió acertadamente como "un gran tramposo del mundo, física e intelectualmente, el tipo de escritor que fue a un lugar y escribió sus sueños en él, el tipo de escritor que encontró una Idea y dio vueltas a su psique". eso."
En sus historias, Londres ocupa simultáneamente perspectivas opuestas. A veces, por ejemplo, el darwinismo social parecerá superar a su profeso igualitarismo, pero en otro trabajo (o más tarde en el mismo) su idealismo político se reafirmará, solo para ser desafiado nuevamente más tarde. Londres fluctúa y se contradice a sí mismo, proporcionando una serie de puntos de vista dialécticamente cambiantes que resisten la resolución fácil. Fue uno de los primeros escritores en enfrentar seriamente, aunque no siempre con éxito, las multiplicidades únicas del modernismo. La raza sigue siendo un tema muy irritante en los estudios de Londres. Lamentablemente, como otros intelectuales destacados de la época, sus puntos de vista raciales fueron moldeados por las teorías predominantes del racismo científico que propagaron falsamente una jerarquía racial y valorizaron a los anglosajones.
Jack London y su segunda esposa Charmian, c. 1916 (Wikimedia Commons) Al mismo tiempo, escribió muchas historias que eran antirracistas y anticoloniales, y que mostraban personajes no blancos excepcionalmente capaces. El veterano estudioso y biógrafo de Londres Earle Labor describe los puntos de vista raciales del autor como "un conjunto de contradicciones", y sus inconsistencias en la raza ciertamente exigen un escrutinio minucioso.
Una curiosidad insaciable impulsó a Londres a investigar y escribir sobre una amplia gama de temas y cuestiones. Gran parte de su trabajo menos conocido sigue siendo altamente legible e intelectualmente atractivo. The Iron Heel (1908) es una novela distópica pionera que prevé el surgimiento del fascismo, nacido de la desigualdad de ingresos del capitalismo. La novela más explícitamente política del autor, fue un precursor crucial para 1984 de George Orwell y No puede suceder aquí de Sinclar Lewis.
Dada la agitación económica de los últimos años, los lectores de The Iron Heel comprenderán fácilmente la descripción de Londres de una oligarquía totalitaria que representa "nueve décimas del uno por ciento" de la población de los Estados Unidos, posee el 70 por ciento de la riqueza total de la nación, y gobierna con un "Talón de Hierro". Sus compañeros socialistas cerraron el libro cuando salió porque la utopía colectivista de la novela tarda 300 años en emerger, no exactamente la revolución instantánea que los compatriotas radicales de Londres imaginaban. Un realista político en este caso, reconoció cuán arraigados, astutos y venales eran realmente los maestros capitalistas.
Jack London en Hawai (Wikimedia Commons) También produjo una exposición del mercado literario en su novela de 1909 Martin Eden, que castiga la locura de la celebridad moderna. Estrechamente inspirado en su propio ascenso al estrellato, la historia traza el ascenso de un aspirante a autor que, después de salir de la clase trabajadora y lograr renombre, descubre cómo una imagen pública y un truco de marketing triunfan sobre el talento artístico y la complejidad estética en un mundo empeñado en ostentación y ganancias. Temáticamente, la novela anticipa The Great Gatsby de Fitzgerald, y siempre ha sido una especie de clásico underground entre los escritores, incluidos Vladimir Nabokov, Jack Kerouac y Susan Sontag.
Londres se volvió aún más personal en sus memorias confesionales de 1913, John Barleycorn, donde relata la gran importancia que el alcohol, personificado como John Barleycorn, juega en su vida. London parece consciente de que abusa del alcohol con demasiada frecuencia, pero también proclama que continuará bebiendo y reducirá la velocidad de John Barleycorn cuando sea necesario.
Para muchos, el libro es un estudio de caso clásico en negación, mientras que otros lo ven como un honesto descenso existencial hacia la médula de la autoconciencia. El problema con John Barleycorn para Londres (y el resto de nosotros) es que él da y quita. La bebida allana el camino para la camaradería, ofrece un antídoto para la monotonía de la vida y mejora los "pasajes morados" del ser exaltado. Pero el precio es debilidad, dependencia y un desaliento nihilista que él llama la "lógica blanca". Notablemente descuidado y franco, Londres revela cómo la penetrante disponibilidad de bebidas crea una cultura de adicción.
Como periodista, los artículos de Londres sobre política, deportes y guerra aparecían con frecuencia en los principales periódicos. Fotógrafo documentalista y reportero gráfico experto, tomó miles de fotos a lo largo de los años desde los barrios bajos del lado este de Londres hasta las islas del Pacífico Sur.
En 1904, viajó como corresponsal de guerra a Corea para informar sobre la Guerra Ruso-Japonesa, pero fue amenazado con un matrimonio en la corte por golpear al novio estable del ladrón de un oficial japonés. El presidente Theodore Roosevelt tuvo que intervenir para asegurar su liberación. Al año siguiente, Londres compró el primer terreno en Glen Ellen, California, que eventualmente se convertiría en el "Beauty Ranch" de 1, 400 acres. También se embarcó en una gira de conferencias socialistas a nivel nacional ese mismo año.
Después de que su matrimonio se derrumbó en 1904, Londres se casó con Charmian Kittrege, el epítome de la progresiva "Nueva Mujer" —gragante, atlética e independiente— y con quien tuvo una aventura durante su primer matrimonio. Permanecerían juntos hasta la muerte de Londres.
Tras la publicación de dos novelas más inmensamente exitosas que se convertirían en clásicos, The Sea-Wolf y White Fang, Londres comenzó a diseñar su propio velero de 45 pies, el Snark, y en 1907 zarpó a Hawai y los mares del sur con su esposa. y una pequeña tripulación. Una serie de dolencias tropicales lo llevaría a un hospital australiano, y se vio obligado a terminar el viaje el siguiente diciembre. Aunque proyectaba una enorme energía personal y carisma, Londres tuvo frecuentes problemas de salud a lo largo de los años, y su consumo excesivo de alcohol, fumar en cadena y una mala dieta solo empeoraron las cosas.
Londres estaba muy por delante en el juego inmobiliario en 1905 cuando comenzó a comprar lo que luego se agotó las tierras de cultivo alrededor de Glen Ellen. Su intención era restaurar la tierra mediante el uso de métodos agrícolas innovadores, como terrazas y fertilizantes orgánicos. Hoy en día, los docentes realizan giras que muestran la ganadería progresiva de Londres y las prácticas agrícolas sostenibles.
La ordenada cabaña del rancho del autor ha sido cuidadosamente restaurada, y el espacio de trabajo de Londres, el escritorio y gran parte de los muebles, arte y accesorios originales de la casa están en exhibición. Los visitantes pueden aprender mucho sobre la vida llena de acción y la visión agraria de Londres. "Veo mi granja", declaró, "en términos del mundo y del mundo en términos de mi granja".
Pero Londres se tomó un tiempo de su granja para realizar largas excursiones. En 1911, él y su esposa condujeron un vagón de cuatro caballos en un viaje de 1.500 millas a través de Oregon, y en 1912 navegaron desde Baltimore alrededor del Cabo de Hornos hasta Seattle como pasajeros a bordo de la corteza de vela de aparejo Dirigo .
Al año siguiente, Londres se sometió a una apendicectomía, y los médicos descubrieron sus riñones gravemente enfermos. Semanas después, el desastre golpeó cuando la casa del rancho de 15, 000 pies cuadrados en Londres, llamada Wolf House, se incendió poco antes de que se completara su construcción. Construido con roca volcánica nativa y secuoyas sin pelar, iba a ser la piedra angular rústica de Beauty Ranch y el avatar arquitectónico Jack London. Estaba devastado por el incendio pero prometió reconstruir. Nunca tendría la oportunidad.
Las últimas fotografías muestran a Londres como dibujado y notablemente hinchado, los efectos de sus riñones defectuosos. A pesar de su salud deteriorada, siguió siendo productivo, escribiendo novelas innovadoras como The Valley of the Moon de 1913, su novela de 1915 "Regreso a la tierra", The Star Rover, una novela de prisión sobre proyección astral, así como una mezcla de historias distintivas ambientada en Hawai y los mares del sur.
También se mantuvo políticamente comprometido. "Si, simplemente deseando poder cambiar a Estados Unidos y a los estadounidenses de una manera", escribió London en una carta de 1914, "cambiaría la organización económica de Estados Unidos para obtener una verdadera igualdad de oportunidades; y el servicio, en lugar de las ganancias, sería la idea, el ideal y la ambición que animaría a todos los ciudadanos ".
Esta observación es probablemente la expresión más sucinta de la sensata marca de idealismo político de Londres.
En los últimos dos años de su vida, sufrió episodios de disentería, trastornos gástricos y reumatismo. Él y su esposa hicieron dos largos viajes de recuperación a Hawái, pero Londres murió en Beauty Ranch el 22 de noviembre de 1916 de intoxicación urémica y un probable accidente cerebrovascular. En 18 años, había escrito 50 libros, 20 de ellos novelas.
Las ruinas pedregosas de Wolf House todavía se mantienen hoy con una dignidad inquietante en los terrenos del Parque Histórico Estatal Jack London. Están allí y permanecerán simplemente porque Jack London vivió.
Un pintoresco sendero de seis millas conduce a la cima de la montaña Sonoma y los visitantes también pueden explorar los senderos a caballo o en bicicleta. El parque tiene un museo en "The House of Happy Walls", donde las exhibiciones de los libros de Londres junto con parafernalia única para las aventuras del autor y la carrera de escritor ayudan a revelar la historia de su vida. Particularmente fascinantes son los artefactos que Londres y su segunda esposa, Charmain, recolectaron en sus viajes en el Pacífico Sur, que incluyen una gran variedad de máscaras, lanzas y esculturas.
Una atracción importante son las ruinas de la Casa del Lobo de Londres, que está a una corta caminata del museo. Wolf House era la casa de ensueño de Londres, una robusta residencia de estilo Arts and Crafts construida con roca volcánica nativa y maderas de madera roja sin rayas.
En 1963, el sitio de Wolf House fue designado Monumento Nacional, y sus restos escarpados emiten una energía especial, simultáneamente fantasmal y restauradora. Quizás esta inquietud tiene algo que ver con el hecho de que los restos cremados de Londres se encuentran a unos cientos de metros de las ruinas debajo de una roca rechazada como demasiado grande por los constructores.
London escribió sobre su Beauty Ranch: "Todo lo que quería era un lugar tranquilo en el país para escribir y holgazanear, y salir de la naturaleza ese algo que todos necesitamos, solo la mayoría de nosotros no lo sabemos". excursionista, amante de la naturaleza, lector, historiador y ambientalista, para todos, "ese algo" perdura en el Parque Histórico Estatal Jack London. Vale la pena conducir.
Kenneth K. Brandt es profesor de inglés en el Savannah College of Art and Design y coordinador ejecutivo de la Jack London Society.
Nota del editor, 14 de diciembre de 2016: esta historia se ha actualizado para incluir nueva información sobre visitas y recorridos por el parque histórico estatal Jack London en Glen Ellen, California.
