Cualquiera que haya vivido con un perro se encontrará ocasionalmente arrullando a su cachorro en conversaciones de bebé de ritmo lento y agudo (OK, tal vez la mayor parte del tiempo). Y un nuevo estudio sugiere que nuestros caninos responden a esos tonos dulces, bueno, al menos los cachorros lo hacen.
El estudio, publicado esta semana en Proceedings of Royal Society B, muestra que la conversación de bebés, también conocida como discurso dirigido por perros, recibe una gran respuesta de los cachorros. Sin embargo, los perros mayores no están súper impresionados, informa Virginia Morell en Science .
Los investigadores del estudio hicieron que 30 mujeres voluntarias miraran fotografías de perros mientras leían frases estándar dirigidas por perros, como "¿Quién es un buen chico?" Y "¡Hola, guapa!" (No usaron perros reales para minimizar que los altavoces se salieran del guión) . Los voluntarios también leen los elogios a un humano. Los investigadores descubrieron que las mujeres usaban el tono agudo de cantar y hablar de bebés cuando leían los pasajes de las fotos, haciendo que sus voces fueran un 21 por ciento más altas cuando leían las imágenes de los cachorros. Con el humano, hablaron con su voz normal.
Eso era más o menos esperado. Pero cuando los investigadores reprodujeron grabaciones de las voces de las mujeres a diez cachorros y diez perros adultos en un refugio de animales de Nueva York, hubo una gran diferencia. Los cachorros se volvieron locos cuando escucharon las voces dirigidas por los perros. Morell informa que ladraron y corrieron hacia el altavoz, agachándose en una pose utilizada para comenzar una ronda de juegos de caballos. Cuando los investigadores tocaron las mismas frases usando el tono de voz normal de las mujeres, los cachorros no estaban tan entusiasmados.
Los perros adultos, sin embargo, eran una historia diferente. "No les importó en absoluto", le dice a Morell Nicolas Mathevon, bioacústico de la Universidad de Lyon en Saint-Étienne, Francia, y coautor del estudio. "Le echaron un vistazo rápido al orador y luego lo ignoraron".
No hay una razón clara por la cual los cachorros reaccionaron con tanta fuerza a la conversación sobre bebés y los animales maduros no lo hicieron. Es posible que los tonos más agudos estimulen una respuesta especial en los cachorros. Mathevon le dice a Helen Briggs en la BBC que puede estar relacionado con una teoría llamada esquema del bebé. En esa hipótesis, los humanos evolucionaron para encontrar ojos grandes, cabezas grandes y mejillas redondas irresistiblemente lindas. Eso ayuda a los padres a relacionarse con los niños, convenciéndolos a pasar las interminables horas necesarias para alimentar y cuidar a los bebés. Muchas de esas señales también se encuentran en animales bebés.
Pero puede haber más en la respuesta. "Una de las hipótesis era que nosotros, los humanos, usamos este discurso dirigido a los perros porque somos sensibles a las señales del bebé que provienen de la cara de un bebé pequeño [animal], ya que somos sensibles a las caras de nuestros bebés", le dice a Briggs . “Pero en realidad nuestro estudio demuestra que usamos el habla dirigida por mascotas o el habla dirigida a bebés no solo por eso, sino que tal vez usamos este tipo de patrón de habla cuando queremos involucrarnos e interactuar con un oyente que no habla. Quizás esta estrategia de hablar se usa en cualquier contexto cuando sentimos que el oyente puede no dominar completamente el idioma o tiene dificultades para comprendernos ".
Con el tiempo, los humanos han criado perros para ser más parecidos a los bebés, lo que solo hace que los humanos se vinculen más con ellos, Evan Maclean, un antropólogo evolutivo de la Universidad de Arizona que no participa en el estudio, le dice a Nicola Davis en The Guardian . "Como resultado de la selección de rasgos juveniles, los perros emiten muchas señales que gritan 'bebé' a los humanos, lo que puede facilitar tipos especiales de interacciones con perros que normalmente están reservados para los niños", dice. "La pregunta a la que no tenemos una gran respuesta es si existen consecuencias funcionales a largo plazo de interactuar con los perros de esta manera (por ejemplo, efectos sobre el aprendizaje de palabras), o si esto es solo un subproducto de las señales similares a las de los bebés". inundarnos con nosotros ".
Entonces, ¿por qué los perros mayores seguían masticando sus huesos cuando escuchaban las voces de los extraños provenientes del hablante? "[Tal vez] los perros mayores no reaccionan de esa manera porque son más selectivos y solo quieren reaccionar con una persona conocida", le dice Mathevon a Briggs.
