En octubre, una imagen desgarradora de un rinoceronte asesinado y sin cuernos ganó el Concurso de Fotógrafos de Vida Silvestre del Año 2017, un concurso anual organizado por el Museo Nacional de Historia de Londres. Como informa Kelly Richman-Abdou de My Modern Met, los organizadores del concurso anunciaron recientemente que su premio "People's Choice" había sido otorgado a otra fotografía, una que muestra un lado más tierno de la compleja relación de los humanos con los animales.
La imagen ganadora, tomada en blanco y negro por la fotoperiodista Jo-Anne McArthur, muestra a un bebé gorila rescatado llamado Pikin abrazando a su cuidador, Appolinaire Ndohoudou. Según Christopher Brito de CBS News, la foto fue una de las 24 entradas seleccionadas por el personal del museo y votadas por el público.
McArthur, quien ha documentado animales en ambientes humanos en todo el mundo, tomó la foto de Pikin y Ndohoudou mientras realizaba una colocación voluntaria de seis semanas en el santuario Ape Action Africa en Camerún. Pikin había sido rescatado del comercio de carne de animales silvestres, que impulsa la caza de animales salvajes por su carne. El comercio afecta a más de 500 especies en África, pero los grandes simios (gorilas, chimpancés, orangutanes y bonobos) están particularmente amenazados por la caza excesiva.
En el santuario de Ape Action Africa, Pikin conoció a Ndohoudou, un cuidador originario de Chad, pero huyó a Camerún durante una guerra civil. Compartieron una conexión instantánea.
"Cuando llegó Pikin, vi que era muy inteligente", dijo, según un blog del Museo de Historia Natural. “Ella realmente me amaba y yo la amaba. No le gustaban los otros gorilas que se me acercaban porque estaba celosa y gritaba si trataban de venir y abrazarme. Yo era su padre, le pertenecía a ella.
El día que se tomó la fotografía, Pikin fue sedado para un control de salud veterinario y transportado a un recinto nuevo y más grande. McArthur se sentó en el asiento delantero del vehículo que transportaba al gorila, mientras que Pikin y Ndohoudou se sentaron atrás. Para sorpresa de todos, Pikin se despertó a la mitad del viaje a su nuevo recinto.
McArthur estaba nervioso: "Creo que no hace falta decir que uno nunca debe subirse a un automóvil con un gorila alerta", escribe en la publicación del blog, pero Pikin, todavía aturdido, se mantuvo en calma.
"[S] estaba somnoliento y se sentía seguro en los brazos de su amiga y cuidadora, Appolinaire", escribe McArthur. "Seguí tomando fotos nerviosamente y ella se durmió".
Trágicamente, Pikin resultó herido mientras jugaba con otros gorilas en el bosque poco después de que McArthur tomara la fotografía. El personal del santuario no pudo salvarla. La imagen de Pikin es un recordatorio indeleble de este pequeño gorila, que fue desarraigado cruelmente de su entorno natural, entró en contacto antinatural con los humanos y tocó los corazones de las personas que intentaron rectificar el daño que le habían hecho.
"Cuando Pikin murió, estuve muy triste por mucho tiempo", dijo Ndohoudou, según el blog del museo. "Ahora sé que Pikin nunca me dejó, ya que ella siempre está conmigo todos los días en mi cabeza y en mi corazón".
