El 31 de enero, la compleja danza orbital de la Tierra, la luna y el sol dará como resultado una coincidencia inusual de eventos: una luna azul, una superluna y un eclipse lunar.
Todos estos eventos tienen lugar gracias a peculiaridades en la órbita de la luna. Aunque la luna gira alrededor de la Tierra a una distancia promedio de casi 239, 000 millas, no orbita en un círculo perfecto. A veces está más cerca (conocido como su perigeo) y otras veces está más lejos (conocido como su apogeo). Una superluna ocurre cuando el sol, la luna y la Tierra se alinean durante el paso más cercano de la luna, es decir, cuando el perigeo de la luna ocurre durante una luna llena o nueva.
A las 4:58 a.m.EST del 30 de enero, la luna de hecho será súper, se estima que llegará a 223, 069 millas de la Tierra. Debido a su cercanía, se espera que parezca un 13 por ciento más ancho y un 28 por ciento más grande que durante el 15 de enero, cuando el orbe estaba en su punto más alejado de la Tierra. Pero no dejes que el nombre emocionante te engañe: para el observador casual, las superlunas no se ven mucho más grandes que en una noche promedio.
Sin embargo, esta última superluna también se llama luna "azul" porque será la segunda luna llena de este mes. La primera luna llena de enero se levantó la primera noche del mes, y también fue una superluna grande y brillante. Las lunas azules ocurren una vez cada 2.7 años debido a una falta de coincidencia en los meses lunares y calendario. Se tarda solo 29 días para que pase un ciclo lunar completo (luna llena a luna nueva y viceversa), que es un poco más corto que un mes calendario.
El último evento celestial de la noche es el que promete organizar un espectáculo: un eclipse lunar. Al igual que el eclipse solar que cautivó a los estadounidenses en agosto del año pasado, se produce un eclipse lunar cuando la luna, la Tierra y el sol se alinean exactamente. Pero en lugar de que la luna se deslice entre la Tierra y el sol, el eclipse lunar mucho más común ocurre cuando la luna pasa a través de la sombra de la Tierra, convirtiéndola en un rojo oscuro.
El eclipse lunar será visible en toda América del Norte, con la mejor vista más al oeste, según la NASA. Los espectadores en la costa este verán el comienzo del eclipse justo antes del amanecer, posiblemente atrapando la luna apenas comenzando a tomar un tono rojizo antes de que se ponga. Los observadores de estrellas más al oeste verán más de la acción. Las mejores vistas serán en Hawai, Alaska, Australia y Asia Oriental, donde los madrugadores podrán ver todo el eclipse. Si no puede salir a verlo, o las nubes oscurecen su vista, NASA TV planea transmitir todo el evento.
La luna aparecerá roja como la sangre cuando esté completamente dentro de la sombra de la Tierra. (NASA) 
Visibilidad del eclipse lunar del 31 de enero. (NASA) Mientras que algunos lo llaman "luna de sangre", el término tiene una definición turbia. En su forma más técnica, una luna de sangre es una serie de cuatro eclipses lunares consecutivos o tétradas, que no es el caso para el próximo eclipse. Pero durante un eclipse lunar, el viaje de la luna a través de la sombra de la Tierra a menudo imparte un tinte rojo por los efectos de filtrado de la atmósfera de la Tierra, lo que lleva a la descripción coloquial de una luna "roja como la sangre".
El término "luna azul" también está lejos de ser científico y ha sufrido algunas disputas sobre su definición. Mientras Donald W. Olson, Richard Tresch Fienberg y Roger Sinnott escriben para Sky and Telescope, el desacuerdo de la luna azul se remonta a 1946, cuando James Hugh Pruett escribió un artículo para Sky and Telescope llamado "Once in a Blue Moon". En el artículo, interpretó mal la definición de la luna azul como una luna llena adicional en un mes calendario.
La definición anterior es mucho más confusa, explican Olson, Fienberg y Sinnott:
"Casi una década antes, 'Blue Moon' se había utilizado en el Almanaque de Granjeros de Maine para significar la tercera Luna llena en una temporada que contiene cuatro de ellas (en lugar de las tres habituales). Este complemento ocasional era necesario para mantener el secuencia tradicional de nombres: Wolf Moon, Strawberry Moon, Harvest Moon, etc., en sincronía con el calendario ".
La mayoría de las nociones modernas de lunas azules siguen el malentendido de Pruett: la segunda luna llena en un mes con dos. Este año verá un dúo de lunas azules en enero y marzo, y no habrá luna llena en febrero. Dos lunas azules en un año solo ocurren de tres a cinco veces por siglo, según TimeAndDate.com, con el último doble en 1999 y el siguiente en 2037.
Si bien ninguno de los próximos eventos (una superluna, una luna azul o un eclipse lunar) son particularmente raros por sí solos, juntos harán una hermosa noche de observación de estrellas y un potente recordatorio de la danza multidimensional de nuestro hogar entre las estrellas .
