Los entusiastas del espacio ahora pueden ver de cerca el último explorador extraterrestre. En 2006, la cápsula Stardust de la NASA regresó de un viaje de siete años y tres mil millones de millas para recoger el polvo del cometa Wild 2, la primera misión en traer a casa un pedazo del sistema solar desde otro lugar que no sea la luna. Midiendo solo 32 pulgadas de diámetro, no mucho más grande que un neumático de automóvil estándar, Stardust estaba equipado con un brazo especial cubierto con parches de gel blandos para recolectar partículas de cometas sin dañarlas. "Como los insectos en el parabrisas, excepto que [los insectos] no fueron aplastados", así es como el curador principal del Museo del Aire y el Espacio Roger Launius describió el delicado proceso de recolección. Los científicos de la NASA tamizarán el polvo del cometa en busca de pistas sobre la composición elemental del sistema solar exterior. El polvo estelar podría incluso revelar cómo la composición de las estrellas ha cambiado con el tiempo, lo que lleva a conocer el origen del universo. La cápsula se exhibió permanentemente en la exhibición "Milestones of Flight" del museo el 24 de septiembre.
