Adquirir un cubito de hielo hoy es tan simple como abrir el congelador y sacar una bandeja de hielo. Pero de vuelta en la Inglaterra georgiana, el esfuerzo no fue tan fácil (o barato). Aún así, Esther Addley informa para The Guardian, si eras miembro de la élite de Londres, encontrar hielo de alta calidad estaba lejos de ser una tarea imposible. Todo lo que tenía que hacer era importarlo desde Noruega, sí, al igual que la secuencia de apertura de Frozen.
Esos bloques de fiordos congelados con paja se almacenarían en unidades de almacenamiento subterráneas cavernosas, alternativamente denominadas tiendas de hielo, pozos o casas, listas para atender a los ricos de Londres. Los arqueólogos han debatido durante mucho tiempo la ubicación exacta de una de esas tiendas de hielo que sirvió a la clase alta de los siglos XVIII y XIX de la ciudad, pero gracias a los esfuerzos de los investigadores del Museo de Arqueología de Londres (MOLA), la escurridiza estructura, completa con pasaje de entrada y antecámara abovedada: se ha encontrado en un vecindario al sur del Regent's Park de Londres.
Construida inicialmente durante la década de 1780 por Samuel Dash, un emprendedor con vínculos con la industria cervecera, la cámara de ladrillo en forma de huevo se hizo prominente bajo el comerciante de hielo y pastelero William Leftwich, quien supervisó la tienda de hielo durante la década de 1820. Según MOLA, Leftwich aprovechó el potencial del hielo importado al encargar un barco para traer 300 toneladas de hielo noruego de regreso a Inglaterra en 1822. A diferencia del hielo recolectado de los cuerpos de agua locales, que a menudo producían un suministro insalubre y poco confiable, los fiordos congelados ofrecían un nivel de calidad incomparable, que permite a los clientes "servir golosinas congeladas de lujo y de moda", en palabras de David Sorapure, Jefe de Construcción Patrimonial de MOLA.
La apuesta arriesgada de Leftwich no estuvo exenta de riesgos: como señala MOLA, los esquemas de importación anteriores habían provocado la pérdida de carga en el mar, piscinas inútiles de hielo derretido y muchos dolores de cabeza para los funcionarios de aduanas, que no estaban seguros de cómo gravar el producto inusual. Pero Leftwich tuvo suerte, Addley escribe para The Guardian . Transportó los bloques (aún congelados) a través del canal de Regent, luego los bajó directamente al almacén de hielo a través de una abertura en la parte superior de la cámara.
El aislamiento de heno, así como la naturaleza subterránea de la tienda, que se extendía 25 pies de ancho y 31 pies de profundidad, mantuvo el hielo en excelentes condiciones de venta. Danny Harrison, arqueólogo senior de MOLA, le dice a Addley que los trabajadores encargados de recuperar bloques para clientes, incluidos propietarios de restaurantes, fiestas privadas e incluso establecimientos médicos, utilizaron un pequeño corredor de entrada para obtener acceso al congelador improvisado y cortar el hielo según sea necesario. Las entregas se realizaron en un carro tirado por caballos, según George Dvorsky de Gizmodo .
A finales de 1800, las tiendas de hielo se habían visto cada vez más eclipsadas por las técnicas modernas de refrigeración. James Pickford, del Financial Times, señala que muchas de las estructuras se convirtieron en cobertizos de jardín, fruterías o bodegas. Pero la tienda de hielo Regent's Crescent, que contaba con un impresionante vecino sobre el terreno, es decir, una serie de terrazas de estuco neoclásico diseñadas por John Nash, arquitecto del Palacio de Buckingham y el Pabellón Real de Brighton, permaneció en gran parte intacta hasta la llegada de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando la guerra relámpago nazi transformó Londres en una ciudad de escombros, arrasó las terrazas situadas sobre la unidad subterránea y, a pesar de dejar la cámara intacta, ocultó su entrada hasta el reciente redescubrimiento de los arqueólogos.
Por ahora, el nuevo monumento programado Histórico de Inglaterra permanece cerrado al público, pero MOLA afirma que el equipo espera permitir el acceso a la cámara en ciertas épocas del año, como feriados o festivales arqueológicos.
