Los domingos por la tarde en La Habana y cerca de Matanzas, no es raro ver a los cubanos hacer tambores con taburetes, mesas de dominó y botellas de vidrio, y estallar en una reunión espontánea de canciones y bailes. Después de todo, rumba significa "fiesta". La alegre música y la forma de baile surgieron a mediados del siglo XIX, cuando los tambores de africanos esclavizados se mezclaron con las melodías de los colonizadores españoles: "un legado español africanizado en el crisol cubano", explica la música. historiador Maya Roy.
Fue una especie de protesta, una forma vital de autoexpresión para las personas a las que se les negaba otras libertades. La esclavitud fue abolida en Cuba en 1886, pero la rumba continuó evolucionando. Los bailarines desarrollaron diferentes estilos: la columbia principalmente masculina, el sensual yambú y el guaguancó que empuja la pelvis, la forma más popular de Cuba. El lugar de la rumba en la sociedad también cambió. En 1925, el presidente Gerardo Machado prohibió las "contorsiones corporales" y los tambores "de naturaleza africana" en público. Pero el gobierno revolucionario de Fidel Castro más tarde adoptó la rumba como una creación afrolatina de la clase trabajadora. Para entonces, los ritmos sincopados ya habían llegado a las escenas de jazz de Nueva Orleans y Nueva York. La rumba internacional de hoy en día, de estilo de salón de baile, se parece poco a su homónimo, que algunos dicen que todavía se aprende mejor en las calles.
Este artículo es una selección de nuestro número de Smithsonian Journeys Travel Quarterly Cuba
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