Valentin Gribenyuk camina delante de mí a través de un bosque de abedules y pinos en las afueras de Ekaterimburgo, Rusia, agitando mosquitos de gran tamaño de su cuello y cara. Los bosques se cierran a nuestro alrededor mientras seguimos un sendero, pasando por encima de troncos podridos y charcos oscuros. "Justo aquí está el viejo camino de Koptyaki", dice, señalando un camino de tierra y grava junto a un gasoducto. “Aquí es donde los asesinos condujeron su camioneta”. Nos detenemos en un lugar donde hay nueve maderas incrustadas en el suelo. Una simple cruz de madera se encuentra en vigilia. "Los cuerpos fueron encontrados enterrados justo [en el sitio marcado por] estos tablones".
Como muchos rusos, Gribenyuk, un geólogo de 64 años, ha estado obsesionado con uno de los crímenes más infames de Rusia. Ahora se encuentra en el centro de la última controversia en torno a los espeluznantes eventos mundiales del 17 de julio de 1918.
Alrededor de las 2 de la mañana de ese día, en el sótano de una casa comandada en Ekaterimburgo, un pelotón de fusilamiento bolchevique ejecutó al zar Nicolás II, su esposa, Alexandra, los cinco hijos y cuatro asistentes de la pareja. La atrocidad puso fin al dominio imperial en Rusia y fue el acto característico de un nuevo régimen comunista que brutalizaría a sus ciudadanos durante la mayor parte del siglo XX.
El asesinato del zar Nicholas Romanov y su familia ha resonado en la historia soviética y rusa, inspirando no solo incontables encubrimientos del gobierno y especulaciones públicas, sino también una gran cantidad de libros, series de televisión, películas, novelas y rumores. Sin embargo, si ha sido un secreto a voces que los comunistas habían enviado a los Romanov, existía un verdadero misterio, aparentemente incluso dentro del gobierno, sobre el paradero de los restos reales.
Luego, en mayo de 1979, un puñado de científicos que buscaban clandestinamente en el bosque a las afueras de Ekaterimburgo, una ciudad de 1.5 millones de habitantes a 900 millas al este de Moscú en los Montes Urales, encontraron los esqueletos de nueve personas, incluidos tres niños, que se habían deteriorado durante mucho tiempo. Pero los científicos no divulgaron su secreto hasta 1990, cuando la URSS se tambaleó hacia el colapso. Como sucedió, un nuevo y poderoso método de identificación forense basado en el análisis de ADN estaba surgiendo por sí solo, y pronto demostró que los restos de cinco de las nueve personas descubiertas eran casi con certeza los del zar, su esposa y tres de sus hijos. ; los otros eran los cuatro asistentes.
La historia, por supuesto, ha sido ampliamente divulgada y celebrada como un signo de apertura postsoviética y como un triunfo de la ciencia forense. También es de conocimiento común que la Iglesia Ortodoxa Rusa y algunos descendientes prominentes de Romanov disputan esos hallazgos. La iglesia y la realeza, ambos suprimidos por los soviéticos, son aliados de toda la vida; La iglesia, que consideraba al zar como una figura casi divina, canonizó a la familia en 2000, y un movimiento para restablecer la monarquía, aunque todavía pequeño, tiene sus apasionados seguidores. Irónicamente, tanto la iglesia como algunos miembros de la familia real respaldan un recuento soviético más antiguo de eventos que sostiene que los restos de Romanov fueron eliminados en otro lugar del mismo bosque y destruidos más allá de la recuperación. Los hallazgos forenses de 1990, sostienen, eran defectuosos.
Pero eso se hizo más difícil de aceptar después de un día de julio de 2007.
Fue entonces cuando un equipo de investigadores que trabajaban con Gribenyuk descubrió los restos de otros dos Romanov.
Nicolay Alexandrovich Romanov nació cerca de San Petersburgo en 1868, hijo del Príncipe Heredero Alexander y Maria Feodorovna, princesa Dagmar de Dinamarca. Su padre ascendió al trono como Alejandro III en 1881. Ese año, cuando Nicolay tenía 13 años, fue testigo del asesinato de su abuelo, Alejandro II, por un revolucionario lanzador de bombas en San Petersburgo. En 1894, como príncipe heredero, se casó con la princesa Alix de Hesse, un gran ducado de Alemania, nieta de la reina Victoria. Nicholas se convirtió en zar el mismo año, cuando su padre murió de enfermedad renal a los 49 años.
Nicolás II, emperador y autócrata de todas las Rusia, como se le conocía formalmente, reinó sin incidentes durante una década. Pero en 1905, las tropas del gobierno dispararon contra los trabajadores que marchaban hacia el Palacio de Invierno de San Petersburgo en protesta por las malas condiciones de trabajo. Unas 90 personas fueron asesinadas y cientos resultaron heridas ese día, recordado como el "Domingo Sangriento". Nicholas no ordenó los asesinatos (estaba en el campo cuando tuvieron lugar) y expresó su pesar por ellos en cartas a sus familiares. Pero el líder de los trabajadores lo denunció como "el asesino de almas del pueblo ruso", y fue condenado en el Parlamento británico como una "criatura manchada de sangre".
Nunca recuperó por completo su autoridad. En agosto de 1914, tras el asesinato del archiduque austríaco Franz Ferdinand, Nicholas hundió a la nación no preparada en la Primera Guerra Mundial. Las líneas de suministro colapsaron; La escasez de alimentos y los disturbios se extendieron por Rusia. Cientos de miles murieron en trincheras bajo artillería fulminante y fuego de ametralladoras por los ejércitos alemán y austrohúngaro. El 12 de marzo de 1917, los soldados en San Petersburgo se amotinaron y comenzaron a apoderarse de la propiedad imperial. Tres días después, ante la demanda del Parlamento ruso de que renunciara, y temiendo el estallido de una guerra civil, Nicholas abdicó al trono. Fue evacuado a los Montes Urales, donde la familia fue puesta bajo arresto domiciliario.
El periodista e historiador estadounidense Robert K. Massie, autor de la biografía más vendida Nicholas y Alexandra, describió al zar como un gobernante inepto "en el lugar equivocado de la historia". Pero Massie también tomó nota del "encanto personal, gentileza, amor a la familia, profunda fe religiosa y fuerte patriotismo ruso ".
Los bolcheviques, una facción de revolucionarios marxistas liderados por Vladimir Lenin, tomaron el poder en octubre y trasladaron a la familia a una casa de dos pisos en Ekaterimburgo, propiedad de un ingeniero militar, Nikolai Ipatiev. Nueve meses después, los Romanov fueron despertados en medio de la noche, se les informó sobre el avance de los rusos blancos (fuerzas contrarrevolucionarias, incluidos los restos del ejército zarista) y se los condujo al sótano. Un escuadrón de ejecución de diez hombres entró en la habitación. Su líder, Yakov Yurovsky, pronunció una sentencia de muerte. Nicholas pronunció sus últimas palabras: "¿Qué?" O "No sabes lo que haces" (las cuentas difieren), y el escuadrón abrió fuego. Los disparos mataron instantáneamente al zar, pero algunas balas no pudieron penetrar los corsés con incrustaciones de joyas de sus hijas. Las jóvenes fueron despachadas con bayonetas y pistolas.
La radio estatal solo anunció que "Bloody Nicholas" había sido ejecutado. Pero los rumores de que toda la familia había sido asesinada se arremolinaban. Una semana después de los asesinatos, el ejército ruso blanco expulsó a los bolcheviques de Ekaterimburgo. (Retendría la ciudad durante aproximadamente un año). El comandante ruso blanco nombró a un investigador judicial, Nikolai Sokolov, para investigar los asesinatos. Los testigos lo llevaron a una mina de hierro abandonada en Ganina Yama, a unas diez millas de la ciudad, donde, dijeron, Yurovsky y sus hombres arrojaron los cuerpos despojados y los quemaron en cenizas. Sokolov buscó en los terrenos y bajó por el pozo de la mina, encontrando joyas de topacio, restos de ropa, fragmentos de huesos que asumió que eran de los Romanov (otros han concluido que eran huesos de animales) y un perro muerto que había pertenecido a la hija más pequeña de Nicholas. Anastasia
Sokolov guardó su evidencia y la llevó a Venecia, Italia, en 1919, donde trató de presentarla al Gran Duque Nikolai Nikolaevich, el tío del zar; el duque se negó a mostrar los artículos a la madre exiliada del zar, Maria Feodorovna, por temor a que la sorprendieran. Hasta el final de su vida en 1928, ella insistiría en que su hijo y su familia todavía estuvieran vivos en algún lugar. Funcionarios de la Iglesia Ortodoxa Rusa, también en el exilio, abrazaron el relato del investigador, incluida la conclusión de que los cuerpos habían sido quemados en Ganina Yama.
La leyenda dice que la evidencia de Sokolov terminó escondida dentro de una pared en la Iglesia Ortodoxa Rusa de los Nuevos Mártires en Bruselas. Pero Vladimir Solovyev, un investigador criminal en la oficina del fiscal de Moscú que ha trabajado en el caso Romanov desde 1991, registró la iglesia y no encontró nada. La evidencia, dijo, "desapareció durante la Segunda Guerra Mundial".
Ekaterimburgo es una ciudad industrial en expansión a orillas del río Iset. Conocido como Sverdlovsk durante la época soviética, Ekaterimburgo, como gran parte de Rusia, está marcada por su pasado comunista: en la calle Lenin, una enorme estatua de bronce del revolucionario bolchevique, con el brazo extendido, se inclina hacia el Ayuntamiento, una estructura de la era de Stalin cubierta de frisos de trabajadores y soldados soviéticos. Dentro de un edificio en ruinas cerca del centro de la ciudad, subí una escalera con olor a col hervida a un apartamento en el último piso, donde conocí a Alexander Avdonin, un geólogo que descubrió la verdad sobre los restos de los Romanov, y luego lo mantuve en secreto durante una década.
Avdonin, canoso y enfermo a los 78 años, creció en Ekaterimburgo, no lejos de la casa Ipatiev, donde ocurrieron las ejecuciones. Desde que era un adolescente, dice, estaba intrigado por lo que sucedió esa noche notoria. Sin duda, había muchas cuentas diferentes, pero en la que eventualmente pagaría por Avdonin, el líder bolchevique Yurovsky apiló los cadáveres de los Romanov en un camión y se dirigió a la mina Ganina Yama. Pero Yurovsky decidió que demasiadas personas habían presenciado los movimientos de camiones y soldados durante la noche. Así que luego regresó a la mina, volvió a colocar los cuerpos en un camión y se dirigió a otras minas de hierro a 40 kilómetros de distancia. Cinco minutos después, el vehículo se atascó en el barro. Fue aquí, a pocos kilómetros de Ganina Yama, dijeron testigos, que Yurovsky y sus hombres rociaron rápidamente algunos de los cuerpos con ácido sulfúrico y gasolina y los quemaron. Según el investigador de Moscú, Solovyev, nueve cuerpos fueron colocados debajo de algunos troncos y otros dos en una tumba separada. Aparentemente, Yurovsky creía que separar a los miembros de la familia ayudaría a ocultar sus identidades.
"La decisión debía ser temporal, pero el Ejército Blanco se acercaba, por lo que esa tumba sería la tumba final", me dijo Solovyev.
¿Pero dónde, exactamente, estaba ese sitio final? En 1948, Avdonin puso en sus manos un diario escrito por un funcionario bolchevique local, Pavel Bykov; había sido publicado en 1926 bajo el título Los últimos días de Czardom . El libro, la primera admisión pública del régimen de que toda la familia Romanov había sido ejecutada, sugirió que los cuerpos no habían sido quemados a cenizas, sino enterrados en el bosque. En la década de 1940, The Last Days había desaparecido de las bibliotecas, presumiblemente confiscadas por las autoridades soviéticas, pero sobrevivieron algunas copias. Avdonin también leyó un relato del poeta ruso Vladimir Mayakovsky, quien dijo que, a fines de la década de 1920, lo habían llevado al lugar del entierro: “nueve kilómetros por la carretera Old Koptyaki Road” desde el centro de la ciudad. Finalmente, Avdonin encontró una cuenta publicada por Sokolov, el investigador original. Contenía una fotografía de maderas, probablemente corbatas de ferrocarril, establecidas en el bosque; Sokolov describió el sitio marcado por las tablas como un lugar donde se habían arrojado algunos cadáveres no identificados. "Sokolov entrevistó a un trabajador ferroviario [que] dijo que un vehículo con cadáveres se quedó atascado en un pantano", dijo Avdonin. "Este trabajador dijo que el vehículo, los caballos y las dos docenas de hombres pasaron toda la noche en el bosque".
En la primavera de 1979, Avdonin me dijo que él y varios colegas geólogos, con la esperanza de localizar los restos, obtuvieron permisos para realizar investigaciones científicas en el área. La artimaña funcionó, y rápidamente se encontraron con un lugar marcado por tablas puestas en la tierra. "No había nadie más alrededor", me dijo. “Tomamos palas y comenzamos a cavar”.
Avdonin vio los primeros huesos: “tres cráneos, con agujeros de bala. Los sacamos del suelo. Y cubrimos el lugar donde estábamos cavando, para no dejar rastros ”.
Avdonin dijo que mantuvo los cráneos mientras trataba de encontrar a alguien que pudiera realizar pruebas forenses en ellos. Después de un año sin éxito, dijo, "volvimos a poner los cráneos en la tumba, porque era demasiado peligroso mantenerlos". Si él y los otros hombres hubieran sido descubiertos, "podríamos haber sido fácilmente encarcelados, o simplemente desapareció ".
Los hombres prometieron mantener sus hallazgos en secreto, y lo hicieron durante diez años. Pero en 1990, en los últimos días del régimen soviético, Avdonin le escribió a Boris Yeltsin, en ese momento presidente del Consejo Supremo de Rusia. Mientras servía como jefe del Partido Comunista en Sverdlovsk en 1977, Yeltsin había llevado a cabo una orden del Politburó para destruir la casa Ipatiev. (Recientemente, una iglesia ortodoxa rusa apareció en el sitio). Pero desde entonces, Yeltsin se había convertido en un demócrata, y Avdonin ahora sentía que podía confiar en él. "Le dije dónde estaban los restos", me dijo Avdonin. "Y le pedí que me ayudara a traerlos de vuelta a la historia", escribió Yeltsin, y al año siguiente, los investigadores de la oficina del fiscal de la región de Sverdlovsk, utilizando la información de Avdonin, exhumaron nueve esqueletos de una sola tumba poco profunda.
Los huesos habían sido encontrados. Ahora era el trabajo de los científicos hacerlos hablar. El gobierno ruso y Peter Sarandinaki, de la Fundación Search, con sede en EE. UU., Que promueve el estudio forense de los restos de Romanov, pidieron a expertos forenses prominentes que ayudaran a identificar los esqueletos. Incluyeron a Peter Gill del Servicio de Ciencias Forenses en Birmingham, Inglaterra, Pavel Ivanov del Laboratorio de Genética en Moscú y más tarde Michael Coble del Laboratorio de Identificación de ADN de las Fuerzas Armadas en Rockville, Maryland.
Una célula humana contiene dos genomas, o conjuntos de genes: ADN mitocondrial, transmitido por la madre, y ADN nuclear, heredado de ambos padres. El ADN nuclear, exclusivo de cada individuo, proporciona la herramienta de identificación más poderosa. Pero debido a que solo existe un conjunto de ADN nuclear en una célula, a menudo es difícil obtener una muestra intacta, particularmente de fuentes envejecidas. Por el contrario, el ADN mitocondrial tiene cientos a miles de copias por célula; Es probable que más de estas moléculas sobrevivan.
En este caso, los científicos fueron afortunados: lograron extraer ADN nuclear de los nueve esqueletos. Encontraron sorprendentes similitudes en cinco de ellos, lo suficiente como para concluir que "los huesos pertenecían a una familia, y parecían padres y tres hijos", dice Evgeny Rogaev, un genetista nacido en Rusia en la Universidad de Massachusetts, quien fue ingresado en la investigación.
Los científicos también compararon el ADN mitocondrial del esqueleto adulto femenino, presumiblemente Alexandra, con el de un donante de ADN vivo: el Príncipe Felipe de Gran Bretaña, que compartió un ancestro materno común, la Reina Victoria, con la zarina. Coincidió.
En 1994, Ivanov, el científico con sede en Moscú, obtuvo el permiso de miembros de la familia Romanov para exhumar a Georgy Romanov, el hermano menor del zar, de su tumba en San Petersburgo. (Georgy había muerto repentinamente en 1899, a los 28 años). Ivanov descubrió que el ADN mitocondrial de Georgy era consistente con el de los restos esqueléticos masculinos adultos. Ambas muestras también mostraron evidencia de una mutación genética extremadamente rara conocida como heteroplasmia.
La evidencia llevó a los expertos forenses a una conclusión: los huesos eran los de Nicolás II, Alexandra y tres de sus cinco hijos. "La prueba de ADN fue clara y convincente", dice Coble.
Pero no todos fueron persuadidos. Algunos insistieron en que los cuerpos no podían pertenecer a los Romanov, porque solo había cinco esqueletos relacionados, no siete. Mientras tanto, en Japón, un científico forense, Tatsuo Nagai, realizó un análisis de ADN en un pañuelo manchado con la sangre de Nicolás II después de que un aspirante a asesino atacara al zar con una espada en Oda, Japón, en 1890. Nagai y un colega ruso informaron en 1997 que el ADN mitocondrial del pañuelo ensangrentado no coincidía con el de los huesos que los expertos habían determinado que eran de Nicholas. (Los resultados nunca se publicaron en una revista revisada por pares y no se repitieron; los hallazgos no han ganado aceptación.) Para agravar la confusión, un científico forense de la Universidad de Stanford obtuvo un hueso del dedo de la hermana mayor de Alexandra, Elizabeth, a quien le habían disparado. por bolcheviques en julio de 1918 y arrojó un pozo. El ADN mitocondrial del dedo, informó, no era consistente con el ADN del esqueleto identificado como el de Alexandra.
Esos hallazgos causaron controversia, pero los científicos que trabajan con el gobierno ruso sostienen que tanto el pañuelo ensangrentado como el dedo habían sido contaminados con ADN de otras fuentes, descartando los resultados. El uso de este hueso de 80 años como referencia, dice Coble, "ignoró la totalidad de la evidencia".
El presidente Boris Yeltsin y el gobierno ruso acordaron con Gill, Ivanov y los demás científicos forenses. El 17 de julio de 1998, el 80 aniversario de los asesinatos, los restos que se descubrieron por primera vez en 1979 fueron enterrados junto a otros miembros de la dinastía Romanov en una capilla en la catedral estatal Peter y Paul de San Petersburgo.
Las autoridades de la Iglesia Ortodoxa Rusa insistieron en que los restos no eran los de los Romanov. El patriarca ortodoxo ruso, Alexei, con el apoyo de varios descendientes clave de los Romanov, se negó a asistir a la ceremonia.
Desde que los huesos de Romanov salieron a la luz, Gribenyuk había anhelado localizar los restos aún no recuperados de Maria y Alexei. Gribenyuk sospechaba que la hija y el hijo del zar estaban enterrados cerca de la tumba cubierta de madera que albergaba a los otros Romanov. En 2007, reunió a un equipo de media docena de detectives forenses aficionados y se dirigió a Old Koptyaki Road. En su tercera búsqueda en el área, el 29 de julio de 2007, localizaron unos 40 fragmentos óseos, enterrados en suelo acuoso a una profundidad de aproximadamente un pie y medio, 230 pies de los otros miembros de la familia real.
Coble, el científico del Ejército de EE. UU., Analizó los fragmentos óseos y extrajo el ADN mitocondrial y nuclear de ambas muestras. Comparó los resultados con los datos de los restos atribuidos a Nicholas, Alexandra y sus tres hijas.
Su análisis mostró que el ADN mitocondrial de los fragmentos óseos del niño y la niña no identificados era claramente similar al de Czarina Alexandra. Un análisis posterior utilizando ADN nuclear, que, una vez más, se hereda de ambos padres, indicó que "era cuatro billones de veces más probable" que la joven mujer fuera hija de Nicholas y Alexandra que no estaba relacionada, dice Coble. Del mismo modo, era "80 billones de veces más probable" que el niño fuera un Romanov en lugar de un hombre no relacionado.
Coble y otros científicos realizaron una prueba genética adicional, que incluyó el análisis de marcadores en los cromosomas Y, material genético transmitido a través de la línea paterna. Compararon el cromosoma Y del niño con los de los restos de Nicolás II, así como con un donante vivo, Andrei Romanov, ambos descendientes del zar Nicolás I. La prueba, dice Coble, "ancla a Alexei al zar y a un Romanov vivo". relativo."
Finalmente, Solovyev, el investigador de Moscú, recordó que una camisa ensangrentada que llevaba Nicholas el día del intento de asesinato en Japón había sido entregada, en la década de 1930, al Museo del Hermitage en San Petersburgo. La camisa no se había visto en casi 60 años. Finalmente fue rastreado hasta un cajón del almacén. Debido a la edad de la sangre y la posibilidad de contaminación, "era absolutamente escéptico [de obtener una buena muestra de ADN]", dice Rogaev, de la Universidad de Massachusetts. "Pero funcionó incluso mejor que las muestras de hueso".
"Esto fue lo crítico", dice Coble. “Ahora teníamos una muestra de la sangre del zar, y muestras de huesos de después de su muerte. Teníamos ADN vivo y post mortem. Y fueron una pareja perfecta ".
Hasta ahora, la iglesia ha seguido desafiando la autenticidad de los restos de Maria y Alexei, así como se ha negado a aceptar la identificación de los esqueletos de sus padres y hermanos. Y los líderes rusos, el presidente Dmitri Medvedev y el primer ministro Vladimir Putin, que son muy sensibles al poder de la Iglesia Ortodoxa Rusa, aún no han autorizado el entierro de los restos desenterrados más recientemente con los de los otros Romanov en San Petersburgo. Los fragmentos de hueso se almacenan dentro de un refrigerador médico cerrado con llave en la Oficina de Investigación Forense de la Región de Sverdlovsk en Ekaterimburgo.
“El caso penal está cerrado; los cuerpos han sido identificados ", dice Tamara Tsitovich, investigadora principal del laboratorio. "Deben ser enterrados lo más rápido posible".
El reverendo Gennady Belovolov, de 52 años, es un destacado clérigo dentro de la Iglesia Ortodoxa Rusa en San Petersburgo. Creció en el Cáucaso, donde le enseñaron en la escuela que el zar era una persona de carácter débil que no pudo salvar a Rusia en el momento más difícil de su historia. Después de la caída de los comunistas, Belovolov leyó biografías rusas y extranjeras, y "llegué a ver [al zar] como un hombre con una moralidad y encanto tremendos, y su trágico final no podía dejar indiferente a ninguna persona cuerda", dice. "La historia que le sucedió se convirtió en un símbolo de lo que le sucedió a Rusia: la posibilidad perdida de grandeza".
Belovolov me dijo que, a pesar de la evidencia científica, todavía creía en la conclusión de 1918 de Sokolov de que la familia real había sido quemada en Ganina Yama. “Setenta años después, llegaron nuevas personas, encontraron los restos de víctimas desconocidas en una tumba y declararon que pertenecían al zar. [Pero los bolcheviques] ejecutaron a muchos en el bosque durante ese tiempo ". En cuanto a los huesos de Maria y Alexei descubiertos hace tres años por Gribenyuk y sus amigos, dijo Belovolov, " hay investigadores que muestran resultados completamente diferentes. La iglesia estaría feliz con solo un 100 por ciento de certeza, nada menos ".
La iglesia tiene otra razón para resistir los nuevos hallazgos, según varios observadores con quienes hablé: resentimiento por el papel de Yeltsin en la rehabilitación del zar. "La iglesia odiaba la idea de que alguien que no solo era un líder secular sino también un funcionario del partido robara lo que creía que era su dominio", dice Maria Lipman, periodista y experta de la sociedad civil en el Carnegie Endowment for International Peace en Moscú. "Este movimiento para santificar a la familia del zar, querían que fuera suyo, y en su lugar, Yeltsin lo robó".
Una fascinación con el "martirio" de la familia Romanov, junto con lo que muchos describen como un anhelo espiritual por un líder fuerte y paternal, ha llevado a algunos rusos a creer que la salvación de su país radica en el regreso de la monarquía. Cada 17 de julio, los peregrinos religiosos vuelven sobre la ruta tomada por los cuerpos de los Romanov desde la casa de Ipatiev hasta Ganina Yama; descendientes de exiliados rusos blancos han comenzado sociedades monárquicas; Los bisnietos de cosacos y húsares que florecieron bajo el dominio imperial han agitado por la restauración de la línea Romanov.
La Unión Imperial Rusa es un grupo monárquico fundado por exiliados rusos blancos en París en 1929. El líder de la unión, Georgy Fyodorov, de 69 años, no compra las conclusiones forenses. "Nadie puede garantizarle al 100 por ciento que los huesos [Old Koptyaki Road] son los del emperador", dijo Fyodorov, hijo de un comandante del ejército blanco ruso. "Nicholas le dijo a [sus seguidores] antes de que lo mataran: 'No busques mi cuerpo'. Sabía lo que sucedería: sería completamente destruido.
En apoyo de su punto de vista, Fyodorov y Belovolov citan los resultados desacreditados obtenidos del pañuelo japonés. Y se preguntan por qué el cráneo atribuido a Nicholas no tiene marca del ataque de sable japonés. (Los expertos forenses dicen que las condiciones ácidas del suelo podrían haber eliminado esa marca).
Fyodorov, que vive en San Petersburgo, dijo que Avdonin y sus partidarios tienen "razones políticas" para impulsar su versión de los hechos. “Quieren ponerle fin: 'Dios los bendiga, adiós Romanov'. Pero no queremos que [el problema] desaparezca. Queremos que la monarquía regrese ”.
Xenia Vyshpolskaya, una retratista independiente que se especializa en los zares Romanov, no solo es pro-monarquía sino que también podría considerarse pro-fascista. En su pared, apretada entre los Romanov, hay fotografías enmarcadas de Francisco Franco, Benito Mussolini y el dictador chileno Augusto Pinochet. Vyshpolskaya me dijo que su ambición es "tener una galería de los líderes de derecha del mundo ... Cada uno de ellos, como Nicolay, trató de cuidar a su gente". Puede estar de acuerdo o en desacuerdo con sus métodos ".
Tal simpatía por los hombres fuertes fascistas no es inusual entre aquellos en Rusia que, como Vyshpolskaya, apoyan el regreso de la monarquía. Fyodorov, de la Unión Imperial Rusa, me dijo que esperaba que un general de derecha derrocara al gobierno ruso: "Alguien como Franco [debería] tomar el poder, convertirse en un dictador, limpiar el desorden y restaurar la monarquía en dos o tres años". . "
"La monarquía terminó brutalmente y fue una tragedia para Rusia", dice la princesa Vera Obolensky, quien afirma ser descendiente del zar del siglo XVI conocido como Iván el Terrible. Ella creció en París y emigró a San Petersburgo hace tres años.
"La monarquía es una idea romántica", dice la historiadora francesa Mireille Massip, experta en exiliados rusos blancos. “La democracia no es popular, porque los demócratas resultaron ser perdedores totales. Los comunistas no son populares. El monarquismo es visto como algo fresco y de moda ".
La Iglesia Ortodoxa Rusa ha creado un monumento a Nicholas y su familia en el bosque de Ganina Yama. Cuando lo visité con Gribenyuk, estacionamos al lado de una fila de autobuses turísticos y atravesamos una puerta de madera flanqueada por quioscos de recuerdos. Turistas y peregrinos hojearon alfileres, postales e iconos ortodoxos de Nicholas. Quizás en ninguna parte el vínculo entre la iglesia y la familia real era más evidente. La música coral religiosa sonaba en los altavoces. Un poco más allá de un gran busto de Nicholas, su base inscrita con las palabras "Santo, Gran Mártir y Zar", los senderos conducían a una docena de iglesias de diferentes tamaños dispersas por el bosque. Cada una de estas impresionantes estructuras, construidas con troncos tallados en bruto y rematadas por un techo de tejas verdes y una cúpula dorada, se dedicó a un santo patrón diferente de los Romanov. Nos acercamos a una pasarela de tablones que rodea un pozo cubierto de hierba: la mina abandonada donde el escuadrón de la muerte bolchevique arrojó los cadáveres después del regicidio. Un adorador estaba poniendo un ramo de lirios blancos sobre la hierba. Sacerdotes y grupos de turistas liderados por jóvenes acólitos pasaron errantes. "La iglesia realmente ha construido este [complejo]", observó Gribenyuk.
Al mismo tiempo, la iglesia parece preparada para destruir los sitios descubiertos por Avdonin y Gribenyuk, a pocos kilómetros de distancia, donde, según el gobierno y los científicos forenses, se encontraron los restos de Romanov. El año pasado, la iglesia intentó adquirir el terreno y anunció planes para construir en el sitio un cementerio de cuatro acres, una iglesia y otras estructuras que no tienen conexión con los Romanov.
"Es suficiente para cubrir todo", dijo Gribenyuk.
La primavera pasada, él y otros presentaron una acción legal para bloquear el proyecto, argumentando que destruiría uno de los hitos más importantes de Rusia. (Cuando fuimos a la prensa, el tribunal falló en contra de la iglesia. Es probable que la decisión sea apelada). "Los cuerpos fueron enterrados aquí hace 92 años", dijo Gribenyuk, "y ahora la iglesia quiere enterrar la memoria de este lugar". otra vez."
Joshua Hammer, quien escribió sobre la mafia de Sicilia en la edición de octubre, vive en Berlín. La fotógrafa Kate Brooks tiene su sede en Estambul.
En julio de 2007, un equipo que trabajaba con Valentin Gribenyuk, que se muestra aquí en el lugar de enterramiento de Ekaterimburgo, hizo un descubrimiento sorprendente cuando descubrieron restos que luego se determinó que eran los del hijo del zar, Alexie, y su hija María. (Kate Brooks) 
Los tablones marcan el lugar donde se encontró una tumba que contiene el zar y los otros miembros de la familia en 1979. La Iglesia Ortodoxa Rusa no acepta la identificación de los cuerpos encontrados allí, insistiendo en que los cuerpos fueron incinerados en la cercana Ganina Yama. (Kate Brooks) 
Muchos rusos consideran a los Romanov, canonizados por la Iglesia Ortodoxa en 2000, como mártires como este monárquico muestra con sus imágenes. (Kate Brooks) 
El paradero de los restos del zar y su familia, que se muestra aquí en un retrato de 1914, había desconcertado a los investigadores desde 1918. A la izquierda están Olga, Nicolás II, Anastasia, Alexi, Tatiana y María y Alexandra. (Bettmann / Corbis) 
El cráneo de Anastasia siendo examinado. (Reuters / Corbis) 
Un fragmento de hueso de Alexei. (Departamento de Defensa de los Estados Unidos) 
Después, el investigador Alexander Avdonin (segundo desde la izquierda) descubrió la verdad sobre los restos de Romanov, y mantuvo sus hallazgos y luego lo mantuvo en secreto durante una década. (Dr. Michael D. Coble, PhD) 
"Las pruebas de ADN fueron claras y convincentes", dice el científico estadounidense Dr. Michael Coble. (Fred W. Baker III / Departamento de Defensa de los Estados Unidos) 
La Iglesia de la Sangre de Ekaterimburgo fue construida en el lugar de los asesinatos. (Kate Brooks) 
Cada 17 de julio, aniversario del asesinato de la familia real, se llevan a cabo servicios religiosos en la Iglesia de la Sangre de Ekaterimburgo. (Kate Brooks) 
Después del servicio, los clérigos caminan varias millas hasta Ganina Yama, donde la iglesia aún mantiene los cuerpos enterrados. El "final trágico" del zar, dice el reverendo Belovolov, "no podía dejar indiferente a ninguna persona cuerda". (Kate Brooks) 
El interés en un retorno a la monarquía persiste. Los defensores incluyen a Georgy Fyodorov, jefe de la Unión Imperial Rusa, un grupo realista fundado en 1929. (Kate Brooks) 
La artista Xenia Vyshpolskaya se especializa en retratos de los zares y es una defensora del regreso a la monarquía. (Kate Brooks) 
La princesa Vera Obolensky, en su casa en San Petersburgo, se mudó a Rusia hace tres años desde París. Ella afirma descender de Iván el Terrible, que reinó desde 1533 hasta 1584, y lamenta el fin del gobierno real: "La monarquía fue brutalmente terminada", dice, "y fue una tragedia para Rusia". (Kate Brooks) 
Una escena desde fuera de la Iglesia Ortodoxa Rusa sobre la Sangre, construida en 2000-2003 en el sitio donde el ex zar Nicolás II de Rusia y varios miembros de su familia y su hogar fueron ejecutados después de la Revolución Bolchevique. (Kate Brooks) 
Adoradores en el servicio nocturno en la Iglesia de la Sangre que se celebra en el aniversario del asesinato del zar Nicolás II y su familia. (Kate Brooks) 
En los terrenos de Ganina Yama, la Iglesia construyó el Monasterio de los Portadores de la Pasión del Sagrado Zarista en 2001. Después de la caminata matutina desde la Iglesia de la Sangre, los creyentes rezan y besan la cruz que se encuentra al borde del pozo minero. (Kate Brooks) 
Más tarde se construyeron siete capillas en el sitio de Ganina Yama, una para cada miembro de la familia real y cada una dedicada a un santo o reliquia en particular. (Kate Brooks) 
Czar Nicholas II and his family were first imprisoned in the Alexander Palace at Tsarskoye Selo (Czar's Village), which is now a museum where the public can see some of the Romanov's possessions. (Kate Brooks) 
The Romanov family, and Czar Nicholas II especially, are venerated as martyrs by the Russian Orthodox church. (Kate Brooks) 
Map of burial sites of Czar Nicholas II and family. (Puertas de Guilbert)
