La lluvia, la nieve y otras formas de precipitación son una parte vital de los ecosistemas del mundo y una fuente vital de agua para los humanos. Tan importante como es la precipitación, aprender los entresijos del ciclo del agua puede ser tedioso para los estudiantes en la escuela. Es decir, a menos que un equipo de mentes creativas se una para crear un cómic de manga al estilo japonés que cuente la historia.
Para estudiar el mundo húmedo de las precipitaciones, la NASA y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial lanzaron la misión satelital Global Precipitation Measurement (GPM) en 2014. La misión satelital envía estimados globales de lluvia y nieve a la Tierra cada tres horas.
Para enseñar a los niños sobre esta misión, las agencias realizaron el GPM Anime Challenge en 2013, que pidió a artistas de 13 años y mayores de todo el mundo que inventaran personajes que pudieran contar la historia de GPM. Los dos ganadores fueron Yuki Kiriga y Sabrynne Buchholz.
A Buchholz, que tenía 14 años en ese momento, se le ocurrió una personificación del agua y la precipitación llamada Mizu-chan (Mizu significa agua en japonés) que usa un vestido azul rodeado de nubes. Kiriga, un escritor e ilustrador de cómics que trabaja para las editoriales japonesas, ideó el mismo satélite, GPM, que viaja en una plataforma similar a una nave espacial.
Después de la larga espera, el cómic basado en estas presentaciones ganadoras finalmente se publica. La historia explica la misión y los objetivos de GPM, escribe Rani Gran en un comunicado de prensa de la NASA, pero también es divertido. El número completo de Raindrop Tales: GPM Meets Mizu-Chan está disponible en línea.
Dorian Janney, especialista en educación y comunicación con GPM, pensó por primera vez en el poder de los cómics cuando era maestra de secundaria. Ella notó que los estudiantes en sus clases dibujaban personajes al estilo manga y se dio cuenta de que el interés podría ser una forma de conectarse con los jóvenes.
Otros comunicadores científicos se han dado cuenta de lo mismo. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología tiene una serie de cómics que sigue a los superhéroes de la IS, que mantienen los sistemas de medición del mundo libres de las influencias de villanos como la "nefasta incertidumbre mayor". Los cómics en línea sobre ciencias y matemáticas son extremadamente populares. También hay The Manga Guide to Relativity y muchas más historias basadas en la ciencia para que los fanáticos de los cómics lean.
El equipo de GPM trabajó duro para elaborar una historia atractiva y se basó en la habilidad de la ilustradora Aja Moore. Su comprensión de los detalles técnicos de los satélites y las naves espaciales ayudó a dar vida a su historia. Materiales educativos adicionales proporcionan más información sobre los satélites involucrados en la misión y ayudan a definir los términos científicos utilizados en el cómic.
Los educadores que han visto el cómic ya están entusiasmados. "¡Fue un gran golpe!" dice Beth Williams de la escuela primaria Prendergast en Ansonia, Connecticut, en el comunicado de prensa. Sus alumnos de cuarto grado lo leen juntos como una proyección en su pizarra inteligente. "Lo leímos una vez por contenido y luego nuevamente para examinar los dibujos. Hablamos sobre la conexión con Japón y les encantó el arte".
