En los años treinta y cuarenta, Dorothy Toy y Paul Wing iluminaron escenarios de todo el mundo, deslumbrando al público con su juego de pies acrobático y alegre. Se les denominó "los chinos Fred Astaire y Ginger Rogers", aunque en realidad, solo Wing era chino. Toy era descendiente de japoneses, y ella sintió profundamente el racismo antijaponés que impregnaba a Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no estaba preparada para encogerse en las sombras.
"Pasamos por muchos prejuicios", dijo Toy en un documental de 2016, Dancing Through Life: The Dorothy Toy Story, "Pero tienes que enfrentarlo".
Toy murió el mes pasado a la edad de 102 años, según Neil Genzlinger del New York Times . Le sobreviven su hija Dorlie y su hijo Peter.
Nacida como Shigeko Takahashi en 1917, Toy se crió en Los Ángeles, California, donde sus padres tenían un restaurante. Un teatro de vodevil estaba sentado frente al restaurante, y cuando el gerente del lugar vio a Toy bailando afuera del restaurante, animó a su madre a que inscribiera a la niña en las clases. Toy comenzó a estudiar con un instructor de baile ruso; Los saltos y saltos de los bailes cosacos se convertirían en una parte distintiva de su ecléctico repertorio.
En 1934, Toy, su hermana, Helen y Wing aparecieron juntas en la película Happiness Ahead, y luego decidieron formar un trío de baile que denominaron "Los Tres Majong". Una vez que Toy se graduó de la escuela secundaria, empacaron sus pertenencias en un modelo T y se dirigió a Chicago, con la esperanza de hacerlo grande bajo las luces brillantes. Helen, según Matt Schudel, del Washington Post, finalmente dejó el grupo para seguir una carrera como cantante, pero Toy y Wing continuaron bailando juntos durante algunos años.
Encabezaron lugares de vodevil, bailaron en Broadway y, según Dancing Through Life, fueron los primeros asiáticos estadounidenses en actuar en el London Palladium Theatre. Toy y Wing aparecieron juntos en el corto musical, Deviled Ham, y viajaron con Chico Marx, de la fama de los Hermanos Marx. Sus actuaciones fueron enérgicas y robustas, incorporando una variedad de estilos.
"No era un salón de baile, no era un jazz, era un número de swing, y tenía un poco de Lindy, un poco de rock and roll, solo un poco de eso", dijo Toy a David de NPR. Greene en 2009. "Teníamos pequeños fragmentos de todo, pero lo hicimos al estilo de salón de baile".
Toy y Wing se casaron en 1940, no por amor romántico, según Dancing Through Life, pero les sería más fácil viajar juntos. Sin embargo, sus carreras pronto se verían afectadas por un obstáculo que un matrimonio de conveniencia no podría resolver. En 1941, los japoneses atacaron Pearl Harbor, hundiendo a los Estados Unidos en la refriega de la Segunda Guerra Mundial. Al igual que muchos otros japoneses estadounidenses, los padres de Toy fueron obligados a Topaz, Utah. Si bien ambas hermanas lograron evitar el mismo destino al establecerse en Nueva York (California, donde vivían sus padres, era el hogar de una gran población de japoneses estadounidenses y habían sido declaradas zona militar), sin embargo, los columnistas de chismes corrieron la voz sobre la herencia de Toy. Emil Guillermo de NBC News informa que Toy solía garabatear la cobertura negativa con tinta negra. En 2013, le dijo a KPIX, afiliada de CBS, que las revelaciones sobre su ascendencia le costaron un contrato de cine.
Otro golpe llegó cuando Wing fue reclutado en el ejército. Cuando regresó de la guerra, "no era la misma persona con la que bailé", dijo Toy a Greene de NPR. Su matrimonio terminó, pero continuaron actuando juntos en el club nocturno de la Ciudad Prohibida de San Francisco. También fundaron una compañía de danza de artistas asiáticos, que recorrieron los Estados Unidos, Canadá, Europa y Japón. Finalmente, Toy comenzó a trabajar como técnico de farmacia en California, pero nunca olvidó la emoción de actuar en vivo ante una multitud que adoraba. Ella continuó enseñando danza en sus 90 años, persiguiendo un amor por la forma de arte que comenzó cuando era una niña.
"Te hace feliz cuando tienes una audiencia en vivo", dijo Toy una vez, según Guillermo de NBC. “Dicen, 'Eso es genial', y te sientes como un millón de dólares, ese es el tipo de [sentimiento] que obtienes. Pero no quieres el millón, solo quieres los aplausos ".
