Cuando un joven Charles Darwin vio por primera vez las Islas Galápagos el 15 de septiembre de 1835, ya tenía la idea de que el rocoso archipiélago ecuatorial del Pacífico sería un buen sitio para estudiar los efectos de la geografía en la biología. El emblema clásico de la teoría de la selección natural de Darwin son los múltiples y variados pinzones de las Islas Galápagos, cada uno con un pico muy adecuado para la fuente de alimento que ofrece.
Debido a su relativo aislamiento, muchas de las especies que viven en las Islas Galápagos son bastante únicas en el mundo, una rareza que ha puesto una gran franja de especies endémicas de las Islas en la lista de vigilancia de extinción. A través de siglos de viajes hacia y desde las islas, las personas han ayudado en esta carrera hacia la extinción al introducir una serie de especies no nativas competitivas, dos de las más prolíficas son las ratas marrones y negras. La Prensa Asociada:
Las invasivas ratas noruegas y negras, introducidas por balleneros y bucaneros a partir del siglo XVII, se alimentan de los huevos y las crías de las especies nativas de las islas, que incluyen tortugas gigantes, lagartijas de lava, serpientes, halcones e iguanas. Las ratas también tienen plantas agotadas de las que se alimentan las especies nativas.
Las ratas tienen especies de aves en peligro crítico en el grupo de 19 islas a 1, 000 kilómetros de la costa de Ecuador.
En la segunda etapa de un proyecto iniciado el año pasado, las autoridades ecuatorianas lanzarán 22 toneladas de gránulos envenenados en dos de las Islas Galápagos en las próximas semanas en un intento por eliminar 180 millones de ratas.
Aquellos que prestaron atención en las clases de biología de la escuela secundaria, la idea de irrumpir y reestructurar sistemáticamente el ecosistema local puede parecer una medida arriesgada. Pero, dice The Guardian :
Si bien algunos pueden estar horrorizados ante la idea de arrojar toxinas deliberadamente en uno de los lugares más biodiversos y vírgenes del mundo, los conservacionistas dicen que los riesgos se han minimizado para garantizar que este sea el menor de los males.
"Las ratas causan mucho más daño que el veneno", dijo Linda Cayot, asesora científica de Galápagos Conservancy. "Han diezmado el 100% de las crías de tortuga durante los últimos 100 años".
Antes de esta operación, dijo, años de investigación se han dedicado a disminuir el impacto en otras especies.
... "A nadie le gusta ver el exterminio de grandes cantidades de animales, pero son las ratas o las tortugas e iguanas", dijo Scott Henderson de Conservation International. "Cualquier medida de conservación implica una medida de riesgo, pero en este caso los riesgos son bajos y cuidadosamente calculados".
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