La "madrina de la ciencia forense" no se consideraba una artista. En cambio, Frances Glessner Lee, la primera mujer capitana de policía del país, una heredera excéntrica y la creadora de los "Estudios de cáscara de nuez de la muerte inexplicable", vio su serie de dioramas de la escena del crimen del tamaño de una casa de muñecas como herramientas científicas, aunque ingeniosas.
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Lee creó los Nutshells durante la década de 1940 para la formación de investigadores forenses en ciernes. Inspirado por los archivos de crímenes de la vida real y un impulso para capturar la verdad, Lee construyó interiores domésticos poblados por figuras maltratadas, manchadas de sangre y cuerpos en descomposición. Las escenas están llenas de detalles intrincados, incluidos libros en miniatura, pinturas y chucherías, pero su verosimilitud se basa en una advertencia: todo no es lo que parece.
"Asesinato es su pasatiempo", una exposición próxima en la Galería Renwick del Museo de Arte Americano del Smithsonian, examina las cáscaras de nuez como ciencia artesanal y forense, desafiando la idea de que la practicidad de las escenas niega su mérito artístico, y viceversa. El programa, que se realizará del 20 de octubre al 28 de enero de 2018, reúne a 19 dioramas sobrevivientes y pide a los visitantes que consideren una variedad de temas, desde la falibilidad de la vista hasta la feminidad y la desigualdad social.
Nora Atkinson, la curadora de artesanía de Renwick, se sintió atraída inicialmente por los Cáscaras de Nuez por su tema inusual. Sin embargo, después de realizar una investigación adicional, Atkinson reconoció el potencial subversivo del trabajo de Lee.
"Comencé a sentirme cada vez más fascinada por el hecho de que aquí estaba esta mujer que usaba este oficio, un oficio femenino muy tradicional, para irrumpir en el mundo de un hombre", dice, "y eso fue algo realmente emocionante que pensé que podría explorar aquí, porque estas piezas nunca han sido exploradas en un contexto artístico ".
Lee (1878-1962), una socialité de clase alta que heredó los millones de su familia a principios de la década de 1930, descubrió una pasión por el análisis forense a través del amigo de su hermano, George Burgess Magrath. Futura examinadora médica y profesora de patología, Magrath inspiró a Lee a financiar el primer departamento universitario de medicina legal de la nación en Harvard y estimuló sus contribuciones al final de la vida en el campo de la investigación criminal.
Armado con la fortuna de su familia, un arsenal de archivos de casos y experiencia en la elaboración, Lee creó 20 Cáscaras de nuez, un término que resume su impulso para "encontrar la verdad en pocas palabras". Las escenas detalladas, que incluyen a un granjero que cuelga de una soga en su granero, una ama de casa tirada en el piso de su cocina y un esqueleto carbonizado acostado en una cama quemada, resultaron ser herramientas desafiantes pero efectivas para los estudiantes de medicina legal de Harvard, quienes identificaron cuidadosamente pistas y pistas falsas durante las sesiones de entrenamiento de 90 minutos.
Frances Glessner Lee (Museo de la Casa Glessner, Chicago, Illinois) "El objetivo de [las cáscaras de nuez] es seguir ese camino de tratar de descubrir cuál es la evidencia y por qué crees eso, y lo que tú como investigador recuperarías de eso", explica Atkinson. "Realmente se trata de aprender a acercarse a la escena del crimen, aprender a ver en ese entorno".
Tras la disolución del departamento de Harvard en 1967, los dioramas se transfirieron a la Oficina del Jefe de Médicos Forenses de Maryland, donde se han utilizado como herramientas de capacitación desde entonces. Un diorama adicional, conocido con cariño como la "cáscara de nuez perdida", fue redescubierto en el sitio de la antigua casa de Lee en Belén, New Hampshire, hace aproximadamente una docena de años. La exposición de Renwick marca la primera reunión de los Nutshells sobrevivientes.
El conservador Ariel O'Connor ha pasado el año pasado estudiando y estabilizando las cáscaras de nuez. Su trabajo es garantizar la integridad de los diseños originales de Lee, ya sea que eso se traduzca en la colocación de objetos o la preservación del material. Justo cuando Lee elaboraba minuciosamente cada detalle de sus dioramas, desde el color de los charcos de sangre hasta las persianas, O'Connor debe identificar y revertir los pequeños cambios que han ocurrido durante décadas.
"Hay fotografías de la década de 1950 que me dicen que estos accesorios [fueron] cambiados más tarde, o tal vez veo un mantel desteñido y el contorno de algo que solía estar allí", dice O'Connor. “Esa es la evidencia que usaré para justificar hacer un cambio. Todo lo demás permanece igual porque no sabes qué es una pista y qué no ".
Las pilas de leña son uno de los detalles más mundanos pero esclarecedores que O'Connor ha estudiado. Durante una visita a Rocks Estate, la casa de Lee en New Hampshire, notó una pila de registros idénticos a una versión en miniatura presentada en una de las Cáscaras de Nuez. Ambos siguieron una fórmula exacta: niveles de tres registros, con un registro medio más pequeño y ligeramente más altos en cada extremo.
Comparativamente, la pila de leña en la cáscara de nuez "Barn" de Lee está apilada al azar, con troncos dispersos en diferentes direcciones. Como explica O'Connor, el contraste entre las dos escenas fue "una elección material intencional para mostrar la diferencia en los propietarios y su atención al detalle".
La iluminación también ha sido un aspecto integral del proceso de conservación. Según Scott Rosenfeld, diseñador de iluminación del museo, Lee usó al menos 17 tipos diferentes de bombillas en las cáscaras de nuez. Sin embargo, estas bombillas incandescentes generan calor excesivo y dañarían los dioramas si se usan en una exposición de tiempo completo.
En cambio, Rosenfeld encabezó los esfuerzos para reemplazar las bombillas con luces LED modernas, una tarea desalentadora dada la naturaleza única de cada Cáscara de Nuez, así como la necesidad de replicar la atmósfera original de Lee. Después de nueve meses de trabajo, incluido el cableado de los letreros de las calles en una escena de salón y cortar las bombillas originales por la mitad con una hoja de sierra de diamante antes de reconstruirlas a mano, Rosenfeld siente que él y su equipo han hecho una transición completa de la tecnología mientras preservan lo que Lee creó.
"A menudo su luz es simplemente hermosa", dice Rosenfeld. “Hay luz que entra por las ventanas y hay pequeñas lámparas de pie con hermosos tonos, pero depende del estado socioeconómico de las personas involucradas [en la escena del crimen]. Algunos no están bien, y sus entornos realmente reflejan eso, tal vez a través de una bombilla desnuda que cuelga del techo o una sola fuente de iluminación. Todo, incluida la iluminación, refleja el carácter de las personas que habitaban estas habitaciones ".
Scott Rosenfeld encabezó los esfuerzos para reemplazar las bombillas con luces LED modernas, una tarea desalentadora dada la naturaleza única de cada Cáscara de Nuez, así como la necesidad de replicar la atmósfera original de Lee. (Jason Krznarich) La inclusión de Lee de víctimas de clase baja refleja las cualidades subversivas de los Nutshells y, según Atkinson, su infelicidad con la vida doméstica. Aunque tuvo una infancia idílica de clase alta, Lee se casó con el abogado Blewett Lee a los 19 años y no pudo seguir su pasión por la investigación forense hasta el final de su vida, cuando se divorció de Lee y heredó la fortuna Glessner.
"Cuando miras estas piezas, casi todas tienen lugar en el hogar", dice Atkinson. “Este lugar en el que normalmente pensarías, particularmente en la esfera de lo que una mujer joven debería soñar durante ese período de tiempo, esta vida doméstica de repente es una especie de distopía. No hay seguridad en el hogar que esperas que haya. Realmente refleja la inquietud que tenía con el papel doméstico que le asignaron ”.
En última instancia, las cáscaras de nuez y la exposición de Renwick llaman la atención de los espectadores hacia lo inesperado. La vida de Lee contradice la trayectoria seguida por la mayoría de los socialites de clase alta, y su elección de un medio tradicionalmente femenino choca con el tema malhumorado de los dioramas. La combinación de ciencia y oficio de los Nutshells es evidente en el proceso de conservación (O'Connor compara su propio trabajo con una investigación forense) y, finalmente, el realismo evocador de las escenas, que subraya la necesidad de examinar la evidencia con ojo crítico. La verdad está en los detalles, o eso dice el dicho.
" Asesinato es su pasatiempo: Frances Glessner Lee y The Nutshell Studies of Unexplained Death " se exhibe en la Galería Renwick del 20 de octubre de 2017 al 28 de enero de 2018.
