Como milenario y maestro de la generación del milenio, me estoy cansando de las ideas que culpan a mi generación por arruinar todo.
La lista de ideas, cosas e industrias que los millennials han arruinado o están arruinando actualmente es muy larga: cereales, grandes almacenes, la fecha de la cena, juegos de azar, igualdad de género, golf, almuerzo, matrimonio, películas, servilletas, jabón, el traje y las bodas. . En la verdadera moda milenaria, compilar listas como esta ya se ha convertido en un meme.
Un hilo común en estas piezas de éxito es la idea de que los millennials son flojos, poco profundos y perjudiciales. Cuando pienso en mis amigos, muchos de los cuales nacieron en la década de 1980, y mis estudiantes universitarios, la mayoría de los cuales nacieron en la década de 1990, veo algo diferente. Los millennials que conozco están motivados y comprometidos políticamente. Llegamos a la mayoría de edad después de la Guerra de Irak, la Gran Recesión y el rescate bancario: tres desastres políticos bipartidistas. Estos eventos fueron formativos, en una medida que aquellos que recuerdan la Guerra de Vietnam podrían no darse cuenta.
La idea de que los jóvenes están arruinando la sociedad no es nada nuevo. Enseño literatura inglesa medieval, que ofrece una amplia oportunidad para observar hasta qué punto retrocede la necesidad de culpar a las generaciones más jóvenes.
El autor inglés medieval más famoso, Geoffrey Chaucer, vivió y trabajó en Londres en la década de 1380. Su poesía podría ser profundamente crítica de los tiempos cambiantes. En el poema de visión onírica "La casa de la fama", describe un fracaso masivo para comunicarse, una especie de Twitter del siglo XIV en el que las verdades y falsedades circulan indiscriminadamente en una casa de mimbre. La casa es, entre otras cosas, una representación del Londres medieval, que crecía en tamaño y complejidad política a un ritmo sorprendente.
Geoffrey Chaucer (Wikimedia Commons) En un poema diferente, "Troilo y Criseyde", a Chaucer le preocupa que las generaciones futuras "copien" y "mimeticen" mal su poesía debido al cambio de idioma. Los millennials podrían estar llevando a la bancarrota a la industria de las servilletas, pero a Chaucer le preocupaba que los lectores más jóvenes arruinaran el lenguaje.
"Winner and Waster", un poema aliterativo en inglés probablemente compuesto en la década de 1350, expresa ansiedades similares. El poeta se queja de que los jóvenes juglares sin barba que nunca "ponen tres palabras juntas" son alabados. Ya nadie aprecia las narraciones anticuadas. Atrás quedaron los días en que "había señores en la tierra que amaban en sus corazones / escuchar poetas de alegría que podían inventar historias".
William Langland, el escurridizo autor de "Piers Plowman", también creía que los poetas más jóvenes no estaban a la altura del tabaco. "Piers Plowman" es un poema psicodélico religioso y político de la década de 1370. En un momento, Langland tiene una personificación llamada Libre albedrío que describe el lamentable estado de la educación contemporánea. Hoy en día, dice Free Will, el estudio de la gramática confunde a los niños, y no queda nadie "que pueda hacer poesía finamente medida" o "interpretar fácilmente lo que hicieron los poetas". Maestros de la divinidad que deberían conocer las siete artes liberales por dentro y por fuera " fracasar en filosofía ", y Free Will teme que los sacerdotes apresurados" sobrepasen "el texto de la misa.
A mayor escala, la gente en la Inglaterra del siglo XIV comenzó a preocuparse de que una nueva clase burocrática estuviera destruyendo la idea de la verdad misma. En su libro "Una crisis de la verdad", el erudito literario Richard Firth Green argumenta que la centralización del gobierno inglés cambió la verdad de una transacción de persona a persona a una realidad objetiva ubicada en los documentos.
Hoy podríamos ver este cambio como una evolución natural. Pero los registros literarios y legales de la época revelan la pérdida de cohesión social que siente la gente común. Ya no podían confiar en promesas verbales. Debían verificarse con documentos escritos autorizados. (Chaucer mismo formó parte de la nueva burocracia en su papel de secretario de las obras del rey y guardabosques de North Petherton).
En la Inglaterra medieval, los jóvenes también estaban arruinando el sexo. A finales del siglo XV, Thomas Malory compiló la "Morte d'Arthur", una amalgama de historias sobre el Rey Arturo y la Mesa Redonda. En un cuento, Malory se queja de que los jóvenes amantes son demasiado rápidos para saltar a la cama.
"Pero el viejo amor no era así", escribe con nostalgia.
Si estas ansiedades medievales tardías parecen ridículas ahora, es solo porque hay demasiados logros humanos (nos halagamos) entre nosotros y ellos. ¿Te imaginas al autor de "Winner and Waster" moviendo un dedo hacia Chaucer, quien nació en la próxima generación? La Edad Media se recuerda mal como una era oscura de tortura y fanatismo religioso. Pero para Chaucer, Langland y sus contemporáneos, fue el futuro moderno lo que representó la catástrofe.
Estos textos de los siglos XIV y XV tienen una lección para el siglo XXI. Las ansiedades acerca de los "niños en estos días" están equivocadas, no porque nada cambie, sino porque el cambio histórico no puede predecirse. Chaucer imaginó una decadencia lineal del lenguaje y la poesía que se extendía hacia el futuro, y Malory anhelaba restaurar un pasado (imaginario) de amor cortés.
Pero no es así como funciona la historia. El status quo, para bien o para mal, es un objetivo en movimiento. Lo que es impensable para una época se vuelve tan ubicuo que es invisible en la próxima.
Los bashers milenarios están respondiendo a los cambios tectónicos reales en la cultura. Pero su respuesta es solo un síntoma de los cambios que dicen diagnosticar. A medida que los millennials logren una mayor representación en la fuerza laboral, en la política y en los medios, el mundo cambiará de formas que no podemos anticipar.
Para entonces, habrá nuevos problemas y una nueva generación para echarles la culpa.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Eric Weiskott, profesor asistente de inglés, Boston College
