Hace cuatro décadas, en una época en que las estrellas parecían el límite para la exploración humana, Estados Unidos saltó dos satélites hacia los bordes de nuestro sistema solar. Ahora, mientras las Voyager 1 y 2 continúan, la NASA está marcando el legado de estas sondas pioneras con un concurso para enviar su propio mensaje de cumpleaños a una de ellas en el espacio.
La NASA está solicitando mensajes a través de las redes sociales, incluidos Twitter, Instagram, Facebook, Google+ y Tumblr. Cada mensaje debe estar limitado a 60 caracteres y marcado con el hashtag #MessageToVoyager, según un comunicado de prensa de la NASA. Las palabras inspiradoras para el satélite se pueden ingresar al concurso hasta el 15 de agosto, después de lo cual los científicos elegirán sus diez favoritos para someterlos a votación pública, informa Suzanne Ciechalski de Mashable . El mensaje ganador se transmitirá hacia la Voyager 1 el 5 de septiembre, el 40 aniversario del lanzamiento de la sonda.
El concurso se inspiró en el famoso Disco de Oro llevado por las sondas Voyager. Diseñados por un equipo de científicos y comunicadores dirigidos por el legendario astrónomo Carl Sagan, los discos tenían como objetivo servir como guía para la Tierra y la humanidad para cualquier vida extraterrestre que algún día pueda encontrar los satélites en sus largos viajes. Contiene mucha información, incluidas 115 imágenes de la Tierra; sonidos naturales como pájaros, ballenas y truenos; música de muchas culturas y épocas (Bach, Beethoven, Chuck Berry y más); saludos hablados en 55 idiomas; y mensajes escritos del entonces presidente Jimmy Carter y del secretario general de la ONU, Kurt Waldheim. (Puede escuchar el disco de oro en Soundcloud e incluso pedir su propia copia junto con un libro conmemorativo).
"El lanzamiento de esta botella al océano cósmico dice algo muy esperanzador sobre la vida en este planeta", dijo Sagan sobre los registros en una declaración de 1977.
Desde entonces, la nave espacial Voyager ha pasado velozmente por los planetas exteriores de nuestro Sistema Solar, tomando impresionantes fotos de los gigantes gaseosos en el camino. La Voyager 1 ahora avanza a 38, 000 millas por hora, a casi 13, 000 millones de millas de la Tierra. La Voyager 2 sigue a unos 2.500 millones de millas atrás.
Si la Voyager 1 realmente ha violado las fronteras de nuestro sistema solar sigue siendo un tema polémico entre algunos investigadores, pero la mayoría está de acuerdo en que la sonda ahora está volando a través del "espacio interestelar". Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la Voyager 2 se encuentra actualmente en la llamada "heliosheath". Más allá de este punto, el viento solar del Sol ya no fluye, marcando el inicio del "medio interestelar" que separa las estrellas de la galaxia.
Ambas naves espaciales todavía se comunican con la Tierra. Se espera que el reactor de la Voyager 1 dure hasta alrededor de 2025. Mientras tanto, envíe esos mensajes de inspiración, esperanza y gracias a esta pequeña nave que podría hacerlo.
