Durante los últimos 17 años, los jardines Smithsonian y el Jardín Botánico de los Estados Unidos se han unido para organizar una exposición anual de orquídeas. Y, cada año, dice Tom Mirenda, especialista en museos de la Colección Smithsonian de Orquídeas, "Tratamos de tener un aspecto diferente de la orquidología que presentamos".
Para el no experto, podría parecer que el tema se habría agotado rápidamente. Pero una conversación con Mirenda y te das cuenta de que las orquídeas son notablemente diversas.
La familia de plantas es una de las más grandes, si no la más grande, del mundo (algunos dicen que la familia de las margaritas es un contendiente), y se descubren unas 300 o 400 nuevas especies cada año. Son extremadamente adaptables y, por lo tanto, se encuentran en hábitats de todo el mundo. Sin mencionar, dice Mirenda, "se involucran en algo que casi tendrías que llamar comportamiento". Cuando un polinizador aterriza en una orquídea martillo, por ejemplo, la flor australiana usa su labio, un pétalo modificado, como un voladizo para pegar el insecto en su espalda y depositar polen. Una orquídea de cubo casi ahoga a las abejas en su labio, llenas de líquido, antes de dejarlas salir por una escotilla de escape en la parte posterior de la flor, donde el polen está convenientemente ubicado.
Y, curiosamente, las pequeñas orquídeas llamadas lepanthes están estructuradas de una manera que se asemeja a los genitales femeninos de las moscas de la fruta y los mosquitos hongos, por lo que los insectos machos pobres y confundidos intentan aparearse con las flores y propagar el polen en el proceso. "Hay muchas cosas raras y maravillosas", dice Mirenda. "Podría seguir y seguir".
La exposición de este año "Orquídeas: una vista desde el este", que se inaugurará el sábado 29 de enero en el Museo Nacional de Historia Natural, explora cómo la planta ha sido venerada y cultivada en China durante siglos. El espectáculo, que presenta más de 200 orquídeas vivas de la colección del Smithsonian, comienza con un jardín inspirado en los que crecieron los eruditos chinos hace 500 años. Las pantallas informan a los visitantes sobre cómo se usaron las orquídeas en las medicinas chinas y como símbolos de estado en el arte chino. Luego, la exposición termina con una exhibición llamativa y colorida de orquídeas, como las populares hoy en Taiwán, donde las flores son manipuladas genéticamente y producidas en grandes cantidades.
"Orquídeas: una vista desde el este" estará en exhibición hasta el 24 de abril. Se programa un Día familiar de exhibición de orquídeas, en el que los visitantes pueden hablar con expertos, tomarse una foto con una orquídea de tamaño natural y plantar su propia planta para llevar a casa. Sábado 26 de febrero. Una muestra complementaria, "La orquídea en la pintura china", está actualmente abierta en la Galería Sackler hasta el 17 de julio de 2011.
