Incluso las criaturas en el fondo del océano no están protegidas de los detritos de la civilización humana. Los estudios subacuáticos realizados en docenas de sitios en el Atlántico nororiental y los océanos Acrtic y el Mar Mediterráneo encontraron aparejos de pesca, plástico, metal, vidrio y otros trozos de basura en aguas poco profundas y profundas, tanto cerca como cerca de la costa.
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La investigación, dirigida por Christopher Pham de la Universidad de las Azores en Portugal, se publicó hoy en PLOS ONE . Estudios similares han documentado la basura que recubre el fondo marino en otras áreas, como el Cañón de Monterey frente a California y la trinchera Ryukyu de más de 7000 metros de profundidad frente a la costa de Japón [PDF]. Nuestra basura está en todas partes.
Alrededor de 14 mil millones de libras de basura llegan a los océanos del mundo cada año. Algunos se crean cuando se pierden los aparejos de pesca. Más llega cuando nuestra basura se lava de las calles y baja por las vías fluviales hacia el mar. Contenedores enteros de bienes pueden ser barridos por la borda de los numerosos barcos que surcan las olas. Y mucha basura fue arrojada deliberadamente de barcazas y barcos (una práctica prohibida recientemente por la convención internacional).
La basura que flota sobre el océano, a menudo en grandes parches de basura en el centro de los giros, o que se lava en las playas es más visible y llama la atención. Pero mucho termina en el fondo marino. Es más difícil de ver.
"Las grandes cantidades de basura que llegan al fondo del océano profundo es un problema importante en todo el mundo, pero se sabe poco acerca de sus fuentes, patrones de distribución, abundancia y, en particular, los impactos en los hábitats y la fauna asociada", escriben Pham y sus colegas.
El equipo de Pham recolectó datos de encuestas en 32 sitios submarinos en el Atlántico nororiental y los océanos Acrtic y el Mar Mediterráneo que tuvieron lugar entre 1999 y 2011. Estas encuestas rastrearon el fondo marino o enviaron cámaras fijas y / o de video para obtener imágenes de lo que había en el fondo oceánico Los sitios estudiados se ubicaron cerca y a miles de kilómetros de la costa, a profundidades de 35 a 4.500 metros, y se ubicaron en plataformas y taludes continentales, crestas oceánicas, bancos, montículos y montañas submarinas y dentro de cañones submarinos y cuencas profundas.
Ningún sitio estaba libre de basura humana.
Las encuestas arrojaron basura a lo largo de la cresta del Atlántico medio, a 2.000 kilómetros de la costa. Se encontró en las aguas menos profundas, así como en las más profundas. En realidad, las áreas más profundas, como los cañones de Lisboa y Blanes, tenían las mayores densidades de basura, calcularon los investigadores.
"Tales registros no fueron sorprendentes", señaló el equipo de Pham en su artículo, "ya que se sabe que la basura está presente en todos los mares y océanos del planeta, tan remotos como el Océano Austral y a profundidades de hasta 7.216 m en la zanja de Ryuku"., al sur de Japón ".
Las encuestas en la costa de Europa revelaron todo tipo de basura humana, incluidas bolsas de plástico (arriba a la izquierda y abajo a la derecha), latas de cerveza (abajo a la izquierda) y botellas de vidrio (arriba a la derecha). (Pham et al.) Los artículos más comunes fueron las ubicuas bolsas de plástico ahora prohibidas en algunas ciudades. También había botellas de vidrio, sedal y redes de pesca, madera, cartón, pedazos de ropa, cerámica y un material llamado clinker. El clinker es el residuo del carbón quemado, y era común a finales de los siglos XVIII y XX que los barcos de vapor arrojaran este material de desecho por la borda, por lo que la mayoría de este tipo de basura tiene más de 100 años.
La abundancia de plástico puede ser una sorpresa para algunos como flotadores de plástico. Pero alrededor del 70 por ciento finalmente se hunde en el fondo marino, señalan los investigadores.
Las líneas y redes de pesca abandonadas y abandonadas se encontraron con mayor frecuencia en áreas como montañas submarinas y bancos que albergan densas comunidades de peces y mariscos. Esas son las regiones, por supuesto, donde los buques pesqueros tienen más probabilidades de ejercer su comercio.
Los científicos todavía están descubriendo los patrones globales de distribución de toda esta basura. Pero sí saben bastante sobre sus efectos en la vida marina. Algunos organismos comen la basura, pensando en su comida. Otros, especialmente las tortugas, los mamíferos marinos y las aves, se enredan y a veces mueren. Los peces quedan atrapados en las redes de deriva, en lo que se conoce como "pesca fantasma". Y los productos químicos como las dioxinas son consumidos por pequeños organismos y se concentran en los organismos más arriba de la red alimentaria, donde estos venenos pueden alcanzar niveles letales.
Esto tiene que hacernos preguntar: ¿queda algún lugar prístino en la Tierra?
