El pintor estadounidense Clyfford Still (1904-1980) pensó que no podía ser categorizado, pero muchos expertos lo consideran, junto con Mark Rothko y Barnett Newman, uno de los pocos que pintaron el "sublime abstracto". El crítico de arte y el historiador. Irving Sandler dice: "Jackson Pollock pudo haber sido el artista más importante, pero, en mi opinión, Still fue el mayor innovador". La reputación de Still está a punto de recibir un impulso del Museo Clyfford Still de 29 millones de dólares, diseñado por el arquitecto estrella Brad Cloepfil y que abrirá el 18 de noviembre en Denver. Su colección comprende más de 800 pinturas y unas 1.600 obras en papel.
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Obstinadamente original, Still pretendía que su arte "se involucrara en lo que exalta el espíritu del hombre". Para lograr eso, dijo, "se debe comenzar de nuevo" (© The Clyfford Still Estate) 
Obstinadamente original, Still pretendía que su arte "se involucrara en lo que exalta el espíritu del hombre". Para lograr eso, dijo, "se debe comenzar de nuevo" (Sandra Still Campbell / © The Clyfford Still Estate) 
1947-PH 118, Clyfford Still. (© The Clyfford Still Estate) 
1949-PH 385, Clyfford Still. (© The Clyfford Still Estate) 
1976-PH 1023, Clyfford Still. (© The Clyfford Still Estate) 
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Aún así, quien nació en Dakota del Norte, tomó el color por la garganta, pero su croma no es francés ni perfumado, como el asociado con Monet o Matisse. Es rígido, áspero, a menudo acompañado de vastas áreas de color negro, pero no desagradable. En el lienzo de aproximadamente 9 por 13 pies titulado 1954 - PH 1123, el manejo de la forma y la pintura de Still es lo que hace que los colores brillantes (la cascada de naranja, la lágrima semi-oculta de azul) se registren no solo como hermosos, sino tan impresionante en el sentido literal de la palabra que mira hacia el Gran Cañón. La pintura se puede leer de izquierda a derecha, en una secuencia similar a una obra de tres actos. Hay una introducción, con ese "personaje" naranja que llama tu atención; una transición de blanco sobre gris al segundo acto negro de carne y hueso; luego un clímax blanco seguido de un desenlace negro.
Pero las pinturas de Still no son narrativas: se supone que impactan al espectador de una vez. 1954 - PH 1123 hace eso, gracias a su control de formas verticales, con pintura ondulada dentro de un color dado. Utilizó cantidades variables de aceite de linaza para lograr diferencias en el brillo, y trabajó con una espátula tanto como con un pincel, prestando atención a sus bordes irregulares en cascada. El efecto es un primer aviso sorprendente, una lectura rítmica horizontal y luego una profunda inmersión en la estructura interna de la pintura.
Supongo que pararse en una galería del Museo Clyfford Still rodeado de artistas de 1954, el PH 1123 estará entre las mejores experiencias de museo de arte en cualquier lugar.
Peter Plagens es pintor y crítico en la ciudad de Nueva York.
