Un pescador feliz sostiene un salmón atlántico sano, a punto de ser liberado nuevamente en el río Cares. La mayoría de los pescadores aún conservan esos peces, una práctica que algunos guías creen que debe cambiar para que la especie sobreviva. Foto cortesía de Luis Menéndez.
"En este lugar, a veces hay 100 salmones a la vez", me dice Luis Menéndez mientras estamos parados lado a lado en un puente sobre una piscina de color verde oscuro en el río Cares en Niserias, un grupo de cinco bares y bares antiguos. un hotel, justo enfrente de una famosa escalera de pescado y a solo millas de las enormes cumbres y cañones de los Picos de Europa. Menéndez es un pescador local de por vida y un guía profesional de pesca con mosca. Nacido en la cercana ciudad de Nava, productora de sidra, Menéndez conoce la vista de un arroyo lleno de salmones de 10, 15 y 20 libras. Pero en esta tarde de llovizna, no vemos nada, y es una apuesta segura que no hay salmón en la piscina, ya que el regreso de peces de esta primavera ha sido pobre en comparación con los retornos históricos. Conducimos a lo largo del río, con las paredes del cañón a ambos lados, y pasamos por el próspero pueblo de montañeros y excursionistas de Las Arenas. Menéndez baja la ventana para llamar a un amigo. Pregunta si ha oído hablar de algún salmón capturado recientemente.
"Ninguno", dice el hombre.
Según Menéndez, mientras conducimos, es uno de los mejores pescadores de la zona y una vez fue uno de los profesionales más conocidos, de los que los restaurantes locales a menudo podían depender de un salmón fresco antes de que el gobierno prohibiera la venta de pescado capturado en el río. Hace unos 10 años. Ahora, la única forma de probar el salmón español es comprar una licencia de pesca y pescar una.
El río Cares no es la única corriente de salmón de España. Otra docena de ríos que desembocan en el mar a lo largo de la costa del norte de España son compatibles con las corrientes nativas de salmón del Atlántico o Salmo salar . La especie también se reproduce en ríos en la costa este de América y el norte de Europa. Se encuentra más comúnmente como el producto de granjas industriales acuáticas en Escocia, Noruega y Canadá, pero, por sorpresa para los no iniciados, también es un famoso residente de Asturias, Cantabria y Galicia. La tradición local cuenta los días en que el general Francisco Franco vacacionó aquí, vadeó estas corrientes y sacó tres pies de página. También se pueden encontrar fotos que muestran al general con trofeos destinados a la parrilla. Otras imágenes en blanco y negro muestran a los pescadores a principios del siglo XX con una captura de más salmón por la tarde de lo que la mayoría de los pescadores españoles de hoy podrían esperar capturar en toda su vida.
El guardia local Jaime De Diego muestra una foto de su padre y un amigo después de un día de pesca en el río Sella en la década de 1950. Tales capturas generalmente se vendían a los mercados de pescado. Foto de Alastair Bland.
Hoy en día, el número de salmones está disminuyendo, y Menéndez está preocupado por el futuro del pescado. Menéndez aboga por la captura y liberación, "pesca sin muerte", y exige a sus clientes que devuelvan su salmón, pero la captura de peces en toda esta temporada no ha sido fácil. La salud de la pesquería se mide en gran medida por los informes obligatorios a la oficina local de pesca de los pescadores que capturan y mantienen un salmón. Hasta el 16 de junio, los pescadores habían reportado solo 245 salmones del río Sella, la corriente de salmón más importante de España, y solo 208 salmones del Narcea. Aunque es un salto de los últimos años pobres, estos números todavía están muy por debajo de las cifras históricas. Jaime de Diego, director de los bosques y arroyos de Asturias, se reunió conmigo en el hotel junto al río de su familia, La Salmonera, y me dijo que en 1959 los pescadores tomaron 2.781 salmones del Sella. En 1968, se tomaron 2.090 salmones y en 1970, 1.800.
El 2010 fue un desastre, con el total de Asturias superando los 247 salmones capturados y asesinados. Este año, a partir del 16 de junio, en todas las corrientes de salmón en Asturias (hay un puñado), 748 salmones habían sido capturados, mantenidos e informados (no se informan los salmones liberados).
Menéndez dice que hay varias razones para el declive. Por un lado, me dice, los cormoranes han ampliado su área de distribución en la última década, y su población ha respondido al suministro artificial de alimentos producido por las operaciones de cultivo de salmón en Noruega. Las aves se han mudado al norte de España, dice, donde encuentran que los juveniles de salmón son presa fácil en los ríos pequeños y poco profundos.
La producción de queso es otro problema, especialmente en el drenaje Cares-Deva. En las verdes colinas alpinas sobre las piscinas de pesca donde los pescadores se arrojan de puntillas sobre las rocas, rebaños de cabras, ovejas y vacas pastan en las laderas. Vadean en las corrientes, explica Menéndez, aplastando camas de huevos de pescado fertilizados y empapándolos con las toxinas de sus excrementos. (Todo el tiempo estamos mordisqueando y alabando un queso azul fuerte y ligeramente veteado, producido por estos herbívoros que pisotean el salmón).
En el Solera del Salmon Bar en Niserias, el guía de pesca Luis Menéndez se para frente a dos grandes salmones capturados y montados hace años. Estos grandes salmones se están volviendo menos comunes en los ríos de Asturias. Foto de Alastair Bland.
Otra causa de la disminución es la captura de salmón adulto en el mar por parte de pescadores comerciales, me dicen los lugareños. De Diego dice que las flotas japonesas son los principales culpables, pero otro guía turístico de pesca, George Luis Chang de Pesca Travel, una compañía de viajes de pesca que lidera los viajes de pesca en toda España, dice que los pescadores comerciales han sido seleccionados como chivos expiatorios del declive español del salmón. Chang dice que reconoce que la pesca deportiva de atrapar y matar tiene un efecto en las poblaciones de peces, pero no todos los pescadores deportivos están dispuestos a aceptar ese punto de vista, dice Chang. Cuando el gobierno de Asturias decidió limitar los pescadores a tres salmones en una temporada después del regreso de 2010, muchos pescadores locales se indignaron, dice (Chang estaba en pleno apoyo). Luego, después de una rotación en las oficinas del gobierno local en 2011, el nuevo límite de tres peces se eliminó y aumentó a 35.
Y entonces, dice Chang, "la mayoría de los pescadores de salmón en Asturias están felices de nuevo, pero probablemente no se dan cuenta de que todo el salmón capturado y asesinado esta temporada solo está acelerando la disminución de la pesca de salmón en Asturias en los años venideros". dice que las existencias son tan bajas que solo unos cientos de salmones muertos afectarán en gran medida las existencias genéticas de las corridas locales. Chang, como Menéndez, quiere que la pesca deportiva de salmón continúe aquí, pero que la matanza se detenga. También lo hace otro guía experimentado, José Carlos Rodríguez, que vive en la ciudad costera de Gijón. Él dice que la mayoría de los pescadores en Asturias, especialmente los más viejos, se oponen a las políticas obligatorias de captura y liberación. La práctica tradicional es atrapar y comer, y las viejas costumbres mueren con dificultad entre los veteranos de la cultura pesquera local del río. Rodríguez dice que los turistas que guía desde el extranjero (británicos, franceses, escandinavos y estadounidenses) han adoptado en gran medida una ética de captura y liberación, pero hasta que la población local lo haga, significará una tasa de mortalidad en las poblaciones locales de salmón que puede ser insostenible. .
"Es muy difícil hacer que los pescadores mayores entiendan esto", dice Rodríguez. "Pero el futuro de la pesca aquí, y en otras partes del mundo, depende de la captura y la liberación".
Menéndez y yo conducimos más a lo largo del río Cares, aguas arriba de su confluencia con el Deva, y vemos autos estacionados a lo largo de la carretera.
"Pescadores", dice Menéndez. Es sábado y los pescadores están en vigor, todos persiguiendo un puñado de salmón. Es un equilibrio depredador-presa precariamente pesado. Hasta el 16 de junio se habían reportado solo 98 salmones del sistema Cares-Deva, y seguramente cientos de pescadores están trabajando en las aguas cada semana. Pasaría varios días montando mi bicicleta a lo largo de los ríos de la zona. En una piscina en el Sella, junto al Hotel Salmonera, vi solo tres salmones adultos, y eso es todo.
Mientras tanto, los científicos están en el caso para comprender y, con suerte, resolver los problemas en las corrientes de salmón de España. Franco, de hecho, era un conservacionista y científico que implementó un programa de monitoreo de salmón capturado en el río Ason de Cantabria. Al comparar los datos actuales con los de Franco, los científicos han observado que los adultos que regresan (que no mueren después del desove como las cinco principales especies de salmón del Pacífico) son, en promedio, más pequeños que en el pasado. De Diego cree que la razón de la disminución del tamaño es que los peces son más jóvenes en promedio hoy en día, y en lugar de regresar media docena de veces, más grandes y pesados en cada reaparición, ahora solo pueden manejar dos o tres carreras de desove, luego mueren, asesinado por los contaminantes en los ríos.
Pero los dramas que se despliegan en otros ríos salmoneros europeos indican que hay esperanza para el salmón de España. El salmón del Atlántico dejó de regresar al Sena hace unos cien años, pero están de regreso, volviendo en masa anual más allá de la Torre Eiffel y debajo de los famosos puentes, en aguas que durante décadas fueron demasiado pútridas para que viviera casi cualquier pez. Cientos de salmón han regresado cada uno de los últimos años. Un repunte similar ocurrió en el Rin de Alemania, recordándonos que el salmón se encuentra entre los milagros más simples de la naturaleza; darles un río limpio, mantener alejadas a las vacas y contener las cabras, y los peces volverán.
El guía de pesca Luis Menéndez puede ser contactado por correo electrónico a
El guía de pesca Jose Carlos Rodriguez puede ser contactado en la web.
El salmón del Atlántico, que regresa al agua dulce para desovar, se congrega en una piscina profunda en un arroyo en Asturias. Foto cortesía de Luis Menéndez.
