Hay muchas maneras de estudiar historia. Puede realizar excavaciones arqueológicas, examinando los artefactos y estructuras enterrados bajo tierra para aprender sobre estilos de vida pasados. Puede leer textos históricos, examinando el registro escrito para comprender mejor los eventos que ocurrieron hace mucho tiempo.
contenido relacionado
- El horrible destino de John Casor, el primer hombre negro en ser declarado esclavo de por vida en Estados Unidos
Pero un grupo internacional de investigadores médicos dirigido por Andrés Moreno-Estrada y Carlos Bustamante de Stanford y Eden Martin de la Universidad de Miami están buscando un registro histórico decididamente poco convencional: el ADN humano.
Escondidos en el material genético microscópico de personas del Caribe, han encontrado un registro indeleble de la historia humana, que se remonta a siglos atrás hasta la llegada de los europeos, la aniquilación de las poblaciones de nativos americanos y el comercio transatlántico de esclavos. Al analizar estas muestras genéticas y compararlas con los genes de personas de todo el mundo, son capaces de determinar no solo el origen geográfico de varias poblaciones, sino incluso el momento en que ocurrieron las grandes migraciones.
Como parte de un nuevo proyecto, documentado en un estudio publicado ayer en PLOS Genetics, los investigadores tomaron muestras y estudiaron el ADN de 251 personas que viven en Florida que tenían ascendencia de uno de los seis países e islas que bordean el Caribe: Cuba, Haití, República Dominicana. República, Puerto Rico, Honduras y Colombia, junto con 79 residentes de Venezuela que pertenecen a uno de los tres grupos de nativos americanos (las tribus Yukpa, Warao y Bari). Cada participante del estudio formó parte de una tríada que incluyó a dos padres y uno de sus hijos que también fueron encuestados, por lo que los investigadores pudieron rastrear qué marcadores genéticos particulares se transmitieron de qué padres.
Los investigadores secuenciaron el ADN de estos participantes, analizando sus genomas completos en busca de secuencias genéticas particulares, llamadas polimorfismos de un solo nucleótido (SNP), que a menudo difieren entre individuos no relacionados y se transmiten de padres a hijos. Para proporcionar un contexto para los SNP que encontraron en personas de estos grupos y áreas, los compararon con las bases de datos existentes de ADN secuenciado de miles de personas en todo el mundo, como los datos del Proyecto HapMap.
El rastreo del ADN de una persona a un área geográfica es relativamente sencillo: está bien establecido que los SNP particulares tienden a ocurrir en diferentes frecuencias en personas con diferentes ancestros. Como resultado, la secuenciación del ADN de alguien que vive en Florida cuya familia vino de Haití puede revelar qué proporción de sus antepasados vinieron originalmente de África e incluso en qué lugar de África vivían esas personas.
Pero una de las cosas más sorprendentes sobre el estado de la genética moderna es que también permite a los científicos sacar conclusiones cronológicas sobre la migración humana, porque los bloques de estos SNP se acortan con el tiempo a un ritmo generalmente consistente. "Esencialmente se puede dividir el genoma en trozos europeos, trozos de nativos americanos y trozos africanos", dice Martin. “Si cada una de estas regiones es más larga, sugiere que llegaron al acervo genético más recientemente, porque el tiempo tiende a romper el genoma. Si estos fragmentos son más cortos, sugiere que ha habido mucha recombinación y mezcla del genoma, lo que sugiere que los eventos ocurrieron hace más tiempo ".
Al modelar sus datos de ADN con estos supuestos incorporados, los investigadores crearon un retrato de la migración caribeña y el cambio de población que se remonta a antes de la llegada de Colón. Uno de sus hallazgos más interesantes fue la poca cantidad de nativos americanos que sobrevivieron a la llegada de los europeos, según los datos del ADN. "Hubo un componente genético inicial de los nativos americanos en las islas", dice Martin, "pero después de la colonización por los europeos, casi fueron diezmados".
Esta aniquilación fue el resultado de los ataques y la esclavitud europeos, así como de la enfermedad y el hambre que vinieron a su paso. El análisis de ADN mostró que el colapso de la población nativa de las islas del Caribe ocurrió casi inmediatamente después de la llegada de Colón, dentro de una generación de sus primeras visitas y la aparición de otros europeos. El conjunto de genes en el continente, por el contrario, muestra una influencia nativa americana más significativa, lo que indica que no murieron a la misma velocidad.
Las regiones de África más atacadas por esclavos (Imagen a través de Wikimedia Commons) ¿Qué reemplazó a los genes nativos americanos que faltan en las poblaciones de las islas? La respuesta refleja la solución de los europeos conquistadores para disminuir las poblaciones disponibles para la mano de obra: esclavos secuestrados e importados de África. El análisis de ADN mostró una gran influencia de los SNP característicamente africanos, pero en particular, reveló dos fases separadas en el comercio transatlántico de esclavos. "Hubo dos pulsos distintos de inmigración africana", dice Martin. "El primer pulso vino de una parte de África occidental, la región de Senegal, y el segundo pulso más grande vino de otra parte, cerca del Congo".
Esto corresponde a registros escritos y otras fuentes históricas, que muestran una fase inicial de la trata de esclavos a partir de alrededor de 1550, en la que los esclavos fueron secuestrados en su mayoría del área de Senegambia del Imperio de Malí, cubriendo los actuales Senegal, Gambia y Malí (el área naranja en el mapa a la derecha). Este primer impulso representó entre el 3 y el 16 por ciento del comercio total de esclavos del Atlántico. Fue seguido por un segundo período, mucho más pesado, que representó más de la mitad del comercio y alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1700, en el que los esclavos fueron tomados en gran parte de lo que ahora es Nigeria, Camerún, Gabón y el Congo (las áreas rojas y verdes )
El análisis genético también puede analizar los genes que se transmiten en particular al cromosoma X, revelando la influencia histórica de diferentes ancestros tanto en el lado femenino como masculino del genoma. Descubrieron que, en las poblaciones estudiadas, los SNP nativos americanos eran más frecuentes en el cromosoma X que los demás, lo que refleja la historia del matrimonio y la violación de mujeres nativas americanas por parte de hombres españoles que se establecieron en el área.
Como investigadores médicos, los científicos están interesados principalmente en utilizar los hallazgos para avanzar en la investigación sobre el papel de la genética en las enfermedades que afectan desproporcionadamente a las poblaciones hispanas. Investigaciones similares sobre genética y etnia han revelado que, por ejemplo, los europeos tienen muchas más probabilidades de sufrir fibrosis quística, o la anemia de células falciformes tiende a afectar a las personas de ascendencia africana.
"Los hispanos son extremadamente diversos genéticamente: se originan en países de todo el mundo", dice Martin. “Entonces, eso plantea grandes desafíos en los estudios genéticos. No podemos agrupar a todos los hispanos en un grupo y pensar en ellos como homogéneos, por lo que estamos tratando de profundizar en su herencia genética y de dónde proviene ”.
