Los científicos se preparan para probar su equipo de perforación cerca de la estación McMurdo, en la Antártida. Foto: WISSARD / Betty Trummel
Ha sido un año muy ocupado para la exploración antártica. A principios de este año, un equipo ruso anunció que habían logrado perforar con éxito 2.4 millas de hielo glaciar en el lago Vostok subglacial. Los rusos buscaban vida microbiana escondida debajo del hielo, pero hasta ahora han aparecido con las manos vacías. Luego, en diciembre, un equipo británico intentó y fracasó a través de 2 millas de hielo antártico en otro lago subglacial, el lago Ellsworth.
Recientemente, los científicos encontraron vida oculta en el Lago Vida, otro cuerpo de agua antártico. Pero ese era un lago poco profundo y relativamente joven en comparación con los lagos Vostok y Ellsworth.
Pero ahora, dice Nature, es hora de que los estadounidenses prueben su suerte. El domingo, un equipo de científicos se dirigió desde la estación McMurdo hasta la capa de hielo antártica occidental, donde pretenden tomar muestras del lago subglacial Whillans, uno de los lagos que subyace a la corriente de hielo Whillans. El lago Whillans está enterrado aproximadamente a media milla de profundidad.
Más adelante esta semana, el equipo estadounidense comenzará a usar un taladro de agua caliente para empujar a través del hielo, la misma técnica utilizada por el equipo británico de Lake Ellsworth.
Según The New York Times, el proyecto estadounidense Lake Whillans difiere de las misiones Vostok y Ellsworth "de varias maneras".
Lake Whillans es más pequeño y no tan profundo, y se repone más rápidamente de otras fuentes de agua debajo de la plataforma de hielo antártico. Es una cuenca en un río subglacial donde el agua se acumula para formar un lago pero sigue fluyendo, llegando finalmente al océano.
Como tal, cualquier vida microbiana potencial probablemente no estará tan desconectada del medio ambiente, como es el caso de los otros dos lagos subglaciales.
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