En el minuto 39 de un partido de fútbol de la segunda ronda de la Copa Mundial de 2010, el inglés Frank Lampard disparó el balón a la portería de Alemania. La pelota golpeó el travesaño de la red de portería, rebotó hacia el suelo y volvió a subir a la barra nuevamente antes de que el portero alemán la agarrara fuera de peligro. Los oficiales lo calificaron como sin goles, porque la pelota no había cruzado completamente la línea blanca de gol en el campo que corre paralelo al travesaño. Pero lo hizo. La repetición del video mostró claramente que el disparo de Lampard había golpeado el suelo casi un tercio de metro dentro de la línea de gol antes de recuperarse. Pero la llamada fue final, y los alemanes tenían el balón. Inglaterra perdió ese juego y fue eliminada de la Copa del Mundo.
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La meta de Lampard que no se reavivó de inmediato un debate que ha estado hirviendo en el fútbol durante años. ¿Debería el deporte instalar tecnología de línea de gol: sensores que les dirían a los árbitros exactamente cuando la pelota haya pasado esa línea blanca crucial? Muchos ven el juego Inglaterra-Alemania como un caso primordial de por qué el fútbol necesita adoptar la tecnología. Pero durante mucho tiempo, la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (IFAB, por sus siglas en inglés), que supervisa las reglas internacionales del fútbol, se mostró fría ante la idea de agregar cualquier tipo de tecnología al juego. En cambio, presentaron dos nuevos árbitros para observar la línea de gol.
Sin embargo, con tantos jugadores rondando cerca, esos árbitros adicionales no siempre pueden ver con claridad. El caso en cuestión fue otra llamada perdida en la Eurocopa de este año, que utilizó el sistema de cinco árbitros. En el 62 minuto de un juego crucial, el delantero ucraniano Marco Devic lanzó una pelota que rebotó en el portero de Inglaterra y hacia la línea de gol, antes de que un defensor inglés la despejara. El árbitro de gol lo llamó no gol, pero las repeticiones mostraron que el balón cruzó la línea. El gol hubiera puesto a Ucrania incluso con Inglaterra 1-1, pero sin él perdieron 1-0 y fueron eliminados del torneo. Posteriormente, Sepp Blatter, presidente del órgano rector del deporte, FIFA (Fédération Internationale de Football Association), tuiteó: "Después del partido de anoche, GLT [tecnología de línea de gol] ya no es una alternativa, sino una necesidad".
Antes de la Eurocopa, el IFAB había cambiado de opinión y dio luz verde para probar los sensores de línea de gol de dos de las 10 compañías competidoras: GoalRef y Hawkeye. A principios de julio, IFAB aprobó ambas tecnologías, aunque seguirán siendo opcionales. La FIFA dijo que usará tecnología de línea de gol para futuros partidos, incluida la próxima Copa Mundial, en 2014 en Brasil.
Las dos compañías tienen enfoques bastante diferentes. El sistema de Hawkeye, muchos de los cuales están en secreto hasta después de que termine esta ronda de pruebas, se basa en la misma tecnología que podría haber visto en los partidos de tenis de primer nivel. Una serie de cámaras ubicadas alrededor del campo de fútbol observará la pelota y calculará su posición en el aire para determinar si cruzó por completo el plano de la portería. Si la decisión de un árbitro en el campo es controvertida, los oficiales pueden ver la repetición de Hawkeye, de la misma manera que los oficiales de tenis y los fanáticos ahora pueden ver con precisión si la pelota cayó dentro, dentro o fuera de una línea.
GoalRef utiliza un sistema completamente diferente. No hay cámaras ni computadoras de alta potencia que reproduzcan videos. En cambio, GoalRef se basa en un campo magnético de bajo nivel que abarca la apertura del objetivo. Los cables dentro de los postes de la portería generan el campo, y los cables dentro de la pelota interrumpen ese campo después de que la pelota pasa completamente por la abertura. El sistema luego alerta a los árbitros que la línea ha sido cruzada.
Los cables en la pelota son lo suficientemente pequeños y robustos como para resistir el impacto de ser pateados durante 90 minutos, y pesan tan poco que una pelota GoalRef no se puede distinguir de una normal. "Si no sabes que es una pelota especial, no puedes decidir si es normal o si tiene una tecnología especial", dice Rene Duenkler, científico de GoalRef. La pelota incluso está aprobada por la FIFA para su uso en juegos.
La distinción entre estas dos tecnologías es que una está basada en la cámara y la otra no. Y esa diferencia podría ser el factor decisivo. A diferencia del tenis, donde casi nunca hay nada o persona que obstruya la línea de visión entre las cámaras y el balón, el fútbol presenta desafíos únicos, especialmente durante los tiros libres y los tiros de esquina. En tales situaciones, 10 jugadores pueden estar cerca de la meta, lo que dificulta que las cámaras graben sin ambigüedades cuando la pelota pasa la línea. Hawkeye declinó hacer comentarios sobre su tecnología, ya que aún se encuentra en la fase de prueba, pero el sitio web de la compañía señala que está tratando de compensar el problema mediante el uso de múltiples ángulos de cámara.
No todos están interesados en la tecnología de línea de gol. Michel Platini, jefe de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA), teme que la introducción de esta tecnología comience una pendiente resbaladiza hacia más intrusiones en el juego, y se opuso firmemente a la tecnología. Por lo tanto, incluso si la UEFA no está a bordo, la FIFA sí, y la próxima etapa internacional de fútbol contará con un nuevo accesorio, una tecnología que ayudará a reforzar la línea entre ganadores y perdedores.
Esta característica es cortesía de Scientific American, nuestro socio de contenido para brindarle todo lo que quiera saber sobre los Juegos Olímpicos de verano, y es parte de su informe Ganar en los Juegos Olímpicos.
