Buenas noticias para los germaphobes. Una estadística que se cita con frecuencia (que los microbios que viven en y dentro de su cuerpo superan en número a las células humanas de diez a uno) probablemente esté completamente inventada, informa Ed Yong para The Atlantic . En cambio, probablemente tenga el mismo número de células microbianas y células que realmente pueda llamar suyas. ¿No te hace sentir mejor?
Claro, eso todavía suena como una increíble cantidad de rastreros espeluznantes para los que juegas como anfitrión. Pero las células microbianas son partes vitales de un cuerpo funcional. Forman el microbioma y sin ellos, las bacterias verdaderamente dañinas podrían hacerse cargo.
En los últimos años, los científicos se han dado cuenta cada vez más de que el microbioma humano es notablemente responsable de mantener la salud humana y de responder a las cosas que hacen las personas: los microbios pueden retrasarse y cambiar si viajamos al espacio. Estas minúsculas criaturas son incluso responsables de hacer que los humanos apestan.
A los científicos y escritores, al comunicar toda esta nueva investigación, les gusta arrojar la proporción de diez a uno para impresionar exactamente cuán importante es el microbioma.
Pero, informa Yong, ese número fue realmente "un cálculo de fondo que se consagró como un hecho difícil basado en poco más que su naturaleza pegadiza y su sonido correcto".
En 1970, el microbiólogo Thomas D. Luckey estimó que hay 100 mil millones de microbios en un gramo de líquido intestinal o heces y que cada adulto tenía aproximadamente 1000 gramos de estas sustancias. Entonces, los humanos, en promedio, deben ser anfitriones de 100 billones de microbios, escriben Elio Schaechter y Stanley Maloy en una publicación de blog de 2010 para Small Things Considered . Otro microbiólogo, Dwayne Savage, comparó ese número con los 10 billones de células humanas que nuestros cuerpos transportan en un artículo de 1977. Así nació la relación.
El problema era que Luckey realmente no tenía mucha base para sus números. En una carta de 2014 dirigida a Microbe Magazine, Judah L. Rosner, de los Institutos Nacionales de Salud, señala que las estimaciones más recientes para el número de células humanas en el cuerpo promedio oscilan entre 15 y 724 billones. Ese rango muy amplio puso en duda la cita de diez a uno.
Más recientemente, un equipo de investigadores dirigido por Ron Milo del Instituto de Ciencia Weizmann decidió proponer una relación mejor y más precisa. Junto con Ron Sender y Shai Fuchs, el equipo de Milo buscó en la literatura mediciones reales de los microbios contenidos en muestras de heces y la medida de células humanas en diferentes tipos de tejidos.
Su estimación, publicada en línea en el servidor de preimpresión bioRxiv, pone esos números en aproximadamente 39 billones de microbios a 30 billones de células humanas. Esa proporción, 1.3 a 1, es bastante similar, aunque los investigadores advierten que sus números aún son estimaciones muy aproximadas.
Sin embargo, los genes de nuestros microbios aún superan fácilmente a nuestros genes humanos, escribe Yong. Por lo tanto, el dominio de los humanos sobre sus propios cuerpos aún está en debate (si es que importa, los microbios no se coordinan para derrocarnos).
La nueva relación viene con la comodidad adicional de que está lo suficientemente cerca como para influir fácilmente, todo lo que necesita hacer es visitar el baño. Los microbios perdidos en cada "evento de defecación" podrían ser suficientes para cambiar la proporción a favor de las células humanas, escriben los investigadores.
O como dice Yong: "Obtienes dominio temporal sobre tu propio cuerpo con cada rubor".
