Los arqueólogos en Londres recientemente desenterraron el esqueleto centenario de un hombre no identificado mientras trabajaba en un sitio cerca del río Támesis. No es inusual encontrar rastros de los antiguos habitantes de la ciudad a orillas de su famoso río; allí se descubrió todo, desde la cerámica romana hasta el esqueleto de un niño de los siglos XVIII y XIX. Y, gracias a la naturaleza anaeróbica del lodo de Thames, tales tesoros encontrados en el espacio libre de oxígeno se conservan excepcionalmente. Pero varias características de los restos del hombre dieron pausa a los arqueólogos.
Por un lado, como Roff Smith informa para National Geographic, el esqueleto fue encontrado boca abajo, con el brazo derecho del hombre arrojado sobre su cabeza y su brazo izquierdo doblado hacia atrás, una posición extraña que sugiere que no había sido enterrado deliberadamente. Aún más notable fue el hecho de que un par de botas de cuero hasta el muslo todavía se aferraban a los huesos de los pies descompuestos del esqueleto.
Este sorprendente descubrimiento se realizó durante el trabajo arqueológico en un sitio a lo largo del Túnel Tideway de Thames, una red de alcantarillado planificada que se completará en 2023. Según MOLA Headland, una colaboración entre el Museo de Arqueología de Londres y Headland Archaeology para proporcionar servicios patrimoniales. Para proyectos de infraestructura, el sitio se encuentra en una curva del río aguas abajo de la Torre de Londres, "una confluencia natural donde los materiales se acumulan en el río".
Las botas del muerto eran resistentes. Habían sido hechos de cuero, fortificados con suelas adicionales y rellenos con un material aún no identificado, quizás para hacerlos más cálidos o para mejorar su ajuste. El estilo de las botas lleva a los expertos a creer que el hombre vivió a fines del siglo XV o principios del XVI, pero su elección de calzado no suele atestiguarse en los registros arqueológicos o escritos.
"[Nunca] encontramos botas altas como esta, siempre son zapatos o botines", dice Beth Richardson de MOLA Headland a Esther Addley de The Guardian . “Las botas altas no son muy comunes en la época medieval, y en realidad [durante] los tiempos de los Tudor y el siglo XVII también. Si miras fotos o manuscritos o retratos iluminados, muy pocas personas llevan botas ”.
En consecuencia, los arqueólogos creen que las botas eran zancudas, hechas para ser usadas mientras se camina por las aguas y el barro pegajoso del Támesis. Esto a su vez sugiere que el hombre se ganaba la vida alrededor del río, aunque se desconoce la naturaleza precisa de su ocupación. Pudo haber sido pescador o marinero, o incluso una "alondra" que busca tesoros, una persona que hurga en los ríos en busca de objetos de valor.
El cuero era un material costoso en siglos pasados, por lo que parece poco probable que las botas del hombre hubieran quedado en su lugar si lo hubieran enterrado intencionalmente. Los expertos en osteología no han encontrado ninguna señal de que el hombre sufriera lesiones en el momento de la muerte, y sospechan que su muerte fue un accidente. Según James Pickford, del Financial Times, el sitio donde se encontró el esqueleto está en tierra hoy, pero probablemente estaba sumergido en el agua en el momento de la muerte del hombre. ¿Quedó atrapado en la marea y se ahogó? ¿Cayó al río y murió porque no podía nadar? En este punto, es imposible decirlo.
Aunque mucho sobre el hombre sigue siendo misterioso, el análisis de sus huesos ofrece una visión tentadora de su vida. Los expertos piensan que pudo haber tenido menos de 35 años cuando murió, pero su esqueleto muestra signos de desgaste avanzado, sin mencionar la violencia. Las lesiones en la cadera izquierda del hombre sugieren que caminó cojeando, su nariz se había roto al menos una vez y su frente muestra evidencia de haber sufrido una lesión por fuerza contundente que se curó antes de morir. El hombre también tenía osteoartritis, y las vértebras de su espalda habían comenzado a fusionarse. Probablemente experimentó dolor crónico.
El daño al esqueleto del hombre probablemente resultó de trabajar en un trabajo físicamente exigente. Profundos surcos en los dientes refuerzan la teoría de que trabajó en el agua; Los expertos dicen que la degradación puede haber sido causada por pasar una cuerda entre los dientes mientras sus manos estaban ocupadas, como lo hubiera hecho un pescador.
Un análisis más detallado de los restos en los próximos meses puede dar pistas adicionales sobre el hombre misterioso. Por ahora, los arqueólogos se alegran de tener incluso información limitada sobre un residente de Londres olvidado hace mucho tiempo, que parece haber llevado una dura existencia antes de terminar en una tumba acuosa. "Ha sido un privilegio", dice Richardson, "poder estudiar algo tan raro y tan personal".
