Es el final de la semana laboral y eso significa que los autoproclamados "Viernes Amigos" se reúnen alrededor de una mesa afuera de O'Connor Brewing Co. en Norfolk, Virginia, deslizándose en las sombras para evitar los rayos de verano entre los viajes a la taberna helada. dentro.
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Es un grupo diverso, en su mayoría de Old Dominion University, a unas 20 cuadras al norte: gerentes de la piscina de motor, servicios de estacionamiento, terrenos e instalaciones, y salud y seguridad ambiental, un profesor y uno de sus antiguos alumnos. También hay una farmacéutica y una mujer a la que llaman su ingeniero gastronómico, ella trae comida, que se unió al grupo después de hacerle pasar un mal rato a uno de los chicos.
La mayoría de ellos han estado visitando varias veces a la semana durante años. "Me cuesta mucho estar lejos de aquí", dice Rob Grandon, gerente de eventos especiales para estacionar en la universidad. "Vivo a solo una milla de distancia".
Bromean sobre política laboral, niños, lugares de música en la ciudad y sus mejores chistes prácticos. Es un buen momento y un testimonio de cómo las cervecerías artesanales se han convertido en otro lugar informal de reunión, "un tercer lugar", durante la última década.
"Las cervecerías se han convertido en terceros lugares, fuera del hogar y la oficina, donde los estadounidenses se congregan", dice Mike Stein, investigador e historiador de la cerveza de la DC Brau Brewing Co. en Washington, DC
"No es un bar", dice Kevin O'Connor, el dueño de O'Connor Brewing. "No es una mentalidad de bar. La gente no está aquí para ser golpeada". (Jim Morrison) La idea de un tercer lugar aparte del hogar y el trabajo se destacó en The Great Good Place, un libro de 1989 de Ray Oldenburg, entonces sociólogo de la Universidad de West Florida.
En el libro, Oldenburg relató la importancia social de los terceros lugares (pubs ingleses, cafés franceses, tabernas estadounidenses) y lamentó la falta de ellos cuando los estadounidenses se mudaron a los suburbios.
"Aunque es un entorno radicalmente diferente para un hogar, el tercer lugar es notablemente similar a un buen hogar en la comodidad psicológica y el apoyo que brinda", escribe. "Son el corazón de la vitalidad social de una comunidad, la base de la democracia, pero lamentablemente constituyen un aspecto decreciente del panorama social estadounidense".
Los jugadores de Trivia llenan la sala de degustación de Smartmouth Brewing Co. (Jim Morrison) En el extremo suroeste de Norfolk dos noches antes, solo había espacio para estar dentro de la sala de degustación de Smartmouth Brewing Co. Los jugadores de Trivia escribieron respuestas a preguntas sobre la criatura mística que es la mascota de Escocia y qué monje célibe era considerado el fundador de la genética. Afuera, el camión de comida de Capt'n Crabby servía sándwiches de pastel de cangrejo.
No encontrarás personas hipnotizadas por pantallas gigantes de televisión que deslumbran deportes o sus teléfonos inteligentes en lugares como este. Los encontrarás hablando en mesas comunitarias, tal vez jugando un juego como Cards Against Humanity, Scrabble o cribbage, o eliminando intensamente una pieza a la vez de un set gigante de Jenga.
Las cervecerías artesanales en todo el país se han convertido en el centro de Schmooze, una evolución moderna del pub británico y la taberna colonial. En una década, su número ha crecido a más de 5, 300 de 1, 500. Son el análogo de la tarde con el tercer lugar de la mañana, la cafetería.
George Homewood, director de planificación y desarrollo comunitario de Norfolk, ha observado el surgimiento de pequeñas cervecerías y su importancia para el tejido social de una ciudad. Es por eso que Norfolk y otras ciudades los han perseguido como atracciones y como generadores de desarrollo económico.
Señala que las microcervecerías son diferentes del bar tradicional irlandés o la taberna de hace décadas que nunca cambiaron de un día a otro. "Eso no es lo que queremos hoy", agrega. "Queremos que nuestros terceros lugares nos desafíen un poco".
En muchas cervecerías artesanales, hay un camión de comida diferente afuera todas las noches. Dependiendo de la cervecería, puede haber yoga los domingos, trivia los miércoles, videojuegos retro los jueves y música los sábados, así como fiestas de barrio, un día de adopción mensual de mascotas o una comida comunitaria gratuita. Es parte creando comunidad, parte marketing inteligente.
"Están reuniendo lugares que de muchas maneras están reemplazando cosas como bibliotecas y centros de recreación dentro de un vecindario", dice Homewood. "Leí una cita, y no recuerdo de dónde, que pusiste en una microcervecería y una sala de degustación y, si no tienes cuidado, crecerá todo un vecindario".
En Milwaukee, los socios Andy Gehl y Kevin Wright, un abogado en recuperación y un maestro cervecero que se conocieron cuando eran jóvenes en un campamento de verano, desarrollaron su concepto de marca para Third Space Brewing en torno a la idea de un tercer lugar basado en el libro de Oldenburg.
Fue una noticia para Oldenburg, que tiene 85 años, se retiró y vive en Florida. Cuando lo llamaron por teléfono, dijo que planeaba considerar el surgimiento de las cervecerías artesanales como tercer lugar para la próxima edición de su libro.
"Pensamos que con el auge de la cerveza artesanal, qué mejor lugar que una cervecería para ser su tercer lugar", dice Gehl. Gehl y Wright tienen una taberna y un jardín de cerveza que es apto para niños y perros. Esa es la norma, otra forma de alentar a las personas a quedarse y mezclarse.
En Portland, conocida como Beervana porque tiene 70 cervecerías artesanales, Colin Rath y su socio, copropietarios de Migration Brewing Co., comenzaron como cerveceros caseros que celebraban fiestas en la calle para compartir su cerveza con los vecinos. Pensaron que sería increíble, dice, organizar eventos y ganarse la vida con la cerveza. Así que la cervecería nació en una antigua tienda de radiadores hace más de siete años. Allí, continúan fomentando la comunidad, organizando una noche de cena mensual con ganancias destinadas a organizaciones benéficas y haciendo que su espacio para eventos esté disponible para todo, desde grupos escolares hasta recaudaciones de fondos sin fines de lucro. Con el tiempo, Rath se ha hecho tan buen amigo de algunos clientes habituales que los invitó a su boda.
Rath compara los bares de cerveza con la Casa Pública, una idea que se remonta a la época romana. "La casa pública es donde la gente puede hablar, hacer cosas y verse como seres humanos", dice. "Ese es el punto de un tercer lugar. Es donde las personas pueden sentirse cómodas. Saben que serán aceptadas sin importar sus puntos de vista".
En Filadelfia, Mike Wambolt y sus socios abrieron Crime and Punishment Brewing Co. en una vieja tienda de bicicletas en el vecindario Brewerytown de la ciudad en 2015. La cervecería patrocina Little League, organiza eventos artísticos y recaudaciones de fondos para las escuelas del vecindario. "Estamos en un vecindario gentrificador", dice Wambolt, quien tiene una maestría en filosofía y ha vivido en el vecindario durante nueve años. "Se nos considera el negocio fundamental. Eso es realmente genial. No importa quién sea o de dónde sea, puede encontrar una cerveza que le guste beber. Hemos tratado de crear un lugar donde puedas pasar el rato y tomar dos o tres cervezas ".
Abrir una cervecería artesanal parece atraer a las personas que retribuyen. En Hendersonville, Carolina del Norte, Lisa McDonald y su pareja abrieron Sanctuary Brewing Co. con base en su amor por la comunidad, su amor por la cerveza y su amor por los animales. Una vez a la semana, la cervecería ofrece comidas veganas gratuitas, días de adopción de mascotas y yoga con gatos. Ofrece música en vivo los siete días de la semana durante los veranos. La cervecería cuenta con un muro de bondad donde quedan donaciones de alimentos y ropa. "Desde el primer día, hemos sido, como, esa es una idea descabellada, hagámoslo absolutamente", dice McDonald. "Tenemos mucha actividad y mucha emoción todos los días".
Hay asientos al aire libre en Smartmouth. Algunas noches un camión de comida se estaciona afuera de la cervecería. (Jim Morrison) En Smartmouth en Norfolk, hay un área de picnic al aire libre con hoyo de maíz y lanzamiento de anillos. El propietario Porter Hardy dice que ha habido momentos en que tantos padres con niños pequeños que fueron detenidos por ese personal crearon un área de estacionamiento para cochecitos. Las leyes sobre menores en establecimientos de bebidas y sus advertencias y lagunas varían de estado a estado. Si bien los bares pueden no permitir el ingreso de personas menores de edad para beber, particularmente en horas de la noche, muchas cervecerías artesanales alientan a las familias. En Norfolk's O'Connor Brewing, una pizarra dentro de las puertas de la bahía del almacén presenta una larga lista de eventos, desde un próximo festival folklórico hasta una velada con un DJ y un baile hasta noches de juegos y noches de vinilo. Hay mucho para todos, incluso para los que no beben.
"No es un bar", dice Kevin O'Connor, el dueño de O'Connor Brewing. "No es una mentalidad de bar. La gente no está aquí para ser golpeada".
O'Connor dice que ha habido una evolución desde que comenzó a hacer cerveza en 2009 a pocas cuadras de distancia. Cuando la cervecería se mudó a su ubicación actual en 2014 y abrió una amplia sala de degustación y espacio para eventos, dice que los miembros de la comunidad presentaron ideas, desde exhibiciones de arte, ferias de artesanía, incluida una que atrajo a 3.000 personas y bodas. Sí, usted también puede casarse en su cervecería artesanal favorita.
Toda esa actividad día tras día significa que las cervecerías artesanales pueden ser motores de revitalización del vecindario, a menudo en áreas industriales que han caído en desuso. A Wynkoop Brewing Co., una cervecería fundada por el ex gobernador de Colorado John Hickenlooper en 1988, se le atribuye el salto al comienzo del renacimiento de lo que se ha convertido en el vecindario LoDo de Denver, ahora un lugar bullicioso con Coors Field, un restaurante tras otro y elegantes boutiques.
En Richmond, el vecindario de Scott's Addition de Virginia, los desarrolladores en los últimos años han comenzado a mudarse agresivamente a los edificios industriales ignorados por mucho tiempo después de un puñado de nuevas cervecerías. En Norfolk, desde que O'Connor abrió, ha habido un renacimiento lento en el vecindario. Se han abierto dos restaurantes, una destilería y una librería. Los desarrolladores tienen planes para crear cientos de apartamentos en viejos edificios industriales cercanos.
"Estas cosas son generadores de mini-desarrollo económico donde sea que aparezcan", dice Chuck Rigney, director de desarrollo económico de Norfolk. Lo que Rigney ha observado en Norfolk ha sucedido en todo el país en Cleveland, la zona rural de Carolina del Norte, Boston, Portland y otros lugares. Él dice que la ciudad, que tiene siete cervecerías artesanales, está buscando más.
"Una de las cosas que queremos ser es un lugar donde, en particular, los jóvenes quieran quedarse y trabajar y vivir en nuestra comunidad", agrega. "Tener el tipo de experiencias que las cervecerías traen con camiones de comida o restaurantes adyacentes y otras experiencias es el elemento vital y el futuro de la ciudad. No es casualidad que intentemos alimentar estas cosas".
En Smartmouth, el fundador Porter Hardy IV, otro abogado en recuperación, dice que no se dio cuenta del éxito que habían tenido creando un tercer lugar hasta la fiesta del primer aniversario de la cervecería. Esperaban tal vez 500 personas. Más de 1, 500 aparecieron. "Recuerdo haber pensado, 'Wow, esto realmente debe significar algo para la gente'", dice.
"Cada vez que tengo un mal día", agrega, "la forma en que lo supero es ir a la sala de degustación y ver a todos disfrutando. Gente que viene aquí para relajarse. Gente que viene aquí para encontrarse con otras personas. Es lo mejor recordatorio de por qué hago lo que hago ".
