Hace unos meses, el personal del Sea Life Sydney Aquarium en Australia notó un nuevo romance floreciendo entre dos pingüinos Gentoo machos. Sphen and Magic, o "Sphengic", como los pájaros amorosos han sido bautizados, fueron vistos nadando juntos e inclinándose el uno al otro, una señal de que ambos estaban interesados en ser más que solo amigos. Como Brandon Specktor informa para Live Science, las parejas de pingüinos del mismo sexo ahora han llevado su relación al siguiente nivel y están incubando un huevo adoptivo.
Antes de la temporada de reproducción de 2018, Sphen y Magic comenzaron a recolectar guijarros para crear un nido, y "¡ahora tienen más guijarros que cualquier otra pareja!", Exclama Sea Life en un comunicado. Para asegurarse de que las aves no se sintieran excluidas cuando las otras parejas de pingüinos comenzaron a reproducirse, el personal le dio a Sphen y Magic un huevo falso para satisfacer sus instintos de cría. Pero Sphengic demostró ser tan bueno en el cuidado del muñeco que el equipo de pingüinos del acuario decidió darles un huevo real de otra pareja que tenía dos.
En la naturaleza, los pingüinos Gentoo que ponen dos huevos a menudo solo tienen recursos suficientes para cuidar a uno de ellos, por lo que el "pollito de respaldo" generalmente no sobrevive, le dice a Tish Hannan, supervisora del departamento de pingüinos de Sea Life, Jamie McKinnell de ABC News de Australia. . Los padres biológicos del huevo adoptivo ni siquiera notaron que se había ido, agregó.
Sphen y Magic, por otro lado, parecen bastante entusiasmados con su futuro bebé. Con frecuencia ha habido días en que los padres en incubación han mantenido el huevo oculto a la vista, "¡lo cual es realmente bueno para la cría de pingüinos!", Observa Sea Life.
Las parejas de Gentoo a menudo forman vínculos duraderos, y cuando llega un huevo a la escena, los padres se turnan para incubarlo. También comparten la responsabilidad de criar pollitos, alternando entre buscar comida y vigilar a sus bebés. Debido a que tanto los Gentoos femeninos como los masculinos tienen instintos de crianza y búsqueda de alimento, las parejas del mismo sexo son perfectamente capaces de incubar y cuidar a los pequeños y esponjosos.
Aún así, las parejas de pingüinos homosexuales a largo plazo no parecen ocurrir muy a menudo en la naturaleza. Un estudio de 2010 descubrió que 15 de las 53 parejas de pingüinos rey en la isla antártica de Kerguelen eran del mismo sexo, pero solo dos de esas parejas llegaron a aprender las llamadas de los demás, un paso crucial para formar vínculos duraderos.
En cautiverio, sin embargo, varias relaciones de pingüinos del mismo sexo han progresado a la etapa de criar polluelos. Quizás los amantes más famosos fueron Roy y Silo, pingüinos de barbijo machos que anidaron juntos durante seis años en el zoológico de Central Park. Criaron a una chica llamada Tango, que pasó a formar su propia pareja del mismo sexo. Puedes leer todo sobre esto en el libro para niños And Tango Makes Three .
Lamentablemente, la relación de Roy y Silo se desmoronó cuando dos pingüinos agresivos los sacaron de su nido, y Silo se fue con una hembra de California llamada Scrappy. "Últimamente, Roy ha sido visto solo, en una esquina, mirando una pared", informó Jonathan Miller del New York Times en 2005.
Una historia similar se puede ver en Harry y Pepper, dos pingüinos magallanes machos en el zoológico de San Francisco que anidaron durante seis años y criaron a una chica juntos. En 2009, sin embargo, el ojo de Harry comenzó a vagar, y se emparejó con una mujer llamada Linda.
En 2014, la pareja de pingüinos del mismo sexo, Jumbs y Kent, intervino para criar a una chica que había sido abandonada por su madre en un zoológico en el Wingham Wildlife Park del Reino Unido. El dueño del parque proclamó en ese momento que eran "dos de los mejores padres pingüinos que hemos tenido".
El futuro del romance de Sphen y Magic puede ser algo incierto (¿también desarrollarán ojos errantes?), Pero ciertamente parecen tener lo necesario para ser buenos padres. El director de pingüinos de Sea Life, Hannan, le dice a McKinnell de ABC News que "todas las señales que estamos viendo en este momento [indican] que van a ser increíbles".
