Con el premio gordo de la lotería Powerball aumentando a $ 1, 5 mil millones, las personas en todo Estados Unidos se ven atrapadas en la fiebre de la lotería. Un océano lejos, hace 450 años, las personas experimentaban una emoción similar, mientras se preparaban para la primera lotería estatal oficial de Inglaterra en poder de la reina Isabel I.
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La idea de utilizar una lotería estatal para recaudar dinero para infraestructura y otros proyectos gubernamentales es antigua. Mientras que una de las primeras loterías registradas se llevó a cabo en 1446 por la viuda del pintor flamenco Jan van Eyck, la lotería estatal se remonta a civilizaciones antiguas como el Imperio Romano y la dinastía Han de China, que utilizaban dinero recaudado por un tipo de lotería llamado "Keno "Para financiar la construcción de la Gran Muralla, según la Asociación Norteamericana de Loterías Estatales y Provinciales. Durante la época isabelina, la idea de usar dinero de lotería en lugar de impuestos para financiar proyectos gubernamentales se apoderó de Europa una vez más.
Un poco más de un siglo después de la Lotería de van Eyck, la Reina Isabel I estaba buscando una manera de recaudar dinero para varios proyectos públicos grandes, en particular la reconstrucción de puertos y la construcción de nuevos barcos para la flota real. En ese momento, en 1567, tenía dos opciones: imponer un nuevo impuesto a sus ciudadanos o realizar una lotería. La reina decidió ir con este último y estableció la primera lotería estatal de Inglaterra.
Esta lotería es diferente en muchos aspectos de las modernas que se encuentran en los Estados Unidos e Inglaterra, en parte debido al costo de un boleto. Si bien muchas loterías en estos días se comercializan en gran medida hacia personas con salarios de bajos ingresos, la lotería de la Reina se dirigió a la clase alta; de hecho, la mayoría de los ciudadanos ingleses a mediados del siglo XVI no habrían podido pagar el precio de 10 chelines por boleto, según la Biblioteca Británica. No solo costó mucho dinero, sino que el grupo se limitó a 400, 000 boletos. Y el afortunado ganador no solo recibiría £ 5, 000 en efectivo, sino también productos como platos, tapices y “buenas telas de lino”.
Para endulzar aún más el acuerdo, la Reina Isabel anunció que se otorgaría inmunidad de arresto a todos los participantes, siempre que el crimen no fuera piratería, asesinato, delitos o traición, informa la Biblioteca Británica.
Si bien el nombre del ganador se perdió en los libros de historia, el sorteo de la Reina ayudó a preparar el escenario para el sistema de lotería moderno. Como es el caso en muchos países, el sistema nacional de lotería cayó en desuso en el Reino Unido, dependiendo de quién estaba en el poder y cuáles eran sus métodos preferidos de recaudación de fondos. La encarnación actual de la Lotería Nacional Británica se lanzó oficialmente en 1994, después de que fuera establecida por la administración del Primer Ministro John Major, informa The Guardian .
La moderna Lotería Nacional Británica puede tener apenas más de dos décadas, pero el sistema de lotería estadounidense ha estado alrededor de la cuadra, comparativamente. Aunque las pequeñas loterías se remontan a algunos de los primeros colonos, el juego de azar se sancionó oficialmente a nivel estatal en 1964, cuando New Hampshire comenzó a considerar el uso de una lotería estatal para recaudar fondos. Desde entonces, todos menos seis estados han establecido su propio sistema de lotería oficial como una alternativa al aumento de impuestos para proyectos como infraestructura y escuelas públicas. Ahora, más de 50 años desde que comenzó, la lotería Powerball podría hacer que una persona muy afortunada sea muy, muy rica, si es que puede vencer las probabilidades astronómicas, eso es.
