A algunas personas les gusta quedarse en la arena cuando van a la playa. El océano puede albergar contaminación fecal relacionada con las aguas residuales y una infestación aleatoria de bacterias infecciosas o dos. Pero resulta que aquellos que se quedan junto a la playa en realidad están haciendo la elección más desagradable. Una nueva investigación muestra que la arena puede estar aún más contaminada que el agua del océano.
Los químicos de la Universidad de Hawai descubrieron recientemente que los niveles de bacterias fecales en la arena de la playa pueden ser hasta 100 veces más altos que en el agua cercana. Y, siendo científicos, inmediatamente se dispusieron a descubrir por qué. Su tarea fue más desalentadora de lo que inicialmente pensaron: la mayoría de los estudios sobre bacterias de las playas marinas se han realizado en agua, no en arena.
Entonces los científicos volvieron al laboratorio. Allí, agregaron agua de mar y arena de playa con aguas residuales municipales sin tratar y el equipo pudo estudiar cómo las aguas costeras contaminadas afectan las playas. Su investigación reveló que, como era de esperar, el agua y la arena se comportan de maneras completamente diferentes: las bacterias transmitidas por el agua mueren y desaparecen con relativa rapidez, pero cuando los microbios quedan atrapados en la arena, tardan mucho más en descomponerse. Debido a que los microbios pueden permanecer tanto tiempo en la arena, podrían crear problemas de salud pública a largo plazo en las playas mucho después de que se hayan realizado las limpiezas de agua.
¿Estás pensando en empacar tu toalla de playa y cambiarte a las piscinas para siempre? No tan rapido. En un comunicado, el equipo señala que su investigación se aplica principalmente a las playas que se han cerrado debido a la contaminación fecal manifiesta, por lo que bien podría haber playas que tengan arena menos asquerosa. Además, las piscinas tienen su propio conjunto de aflicciones menos que apetitosas con las que lidiar, por lo que es posible que desee quedarse en las playas después de todo.
