En estos días, caminar es furor como una manera fácil de mantener su sistema cardiovascular bombeando y fluyendo con facilidad, especialmente para las generaciones mayores. Pero un nuevo estudio sugiere que para las personas mayores de 60 años, donde caminan podría ser tan importante como cuánto caminan. Dar un paseo en un área con alta contaminación del aire no genera los mismos beneficios que caminar en el parque, informa Sarah Boseley en The Guardian .
Para estudiar los efectos rivales de la contaminación del aire y el ejercicio, los investigadores examinaron a 119 voluntarios mayores de 60 años que estaban sanos o tenían enfermedad coronaria estable o trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC). Los voluntarios fueron seleccionados al azar para caminar dos horas a lo largo de Oxford Street —una carretera congestionada de autobuses y taxis en el corazón de Londres— o atravesar los tranquilos y verdes espacios de Hyde Park. Durante las caminatas, los investigadores midieron la calidad del aire, analizando las concentraciones de carbono negro, partículas y dióxido de nitrógeno, un gas altamente reactivo que resulta principalmente de la quema de combustible.
Los investigadores compararon la presión arterial, el volumen pulmonar y la elasticidad de los vasos sanguíneos de los voluntarios antes y después del paseo. Todos los voluntarios recibieron algún beneficio al caminar, pero aquellos que caminaron en el espacio verde lejos de la mayoría de la contaminación recibieron mucho más. Un indicador de rigidez arterial, por ejemplo, disminuyó en un 24 por ciento para pacientes sanos y con EPOC y en un 19 por ciento para pacientes cardíacos que caminaron por el parque. Los que caminaron por la calle Oxford vieron menos resultados. Por ejemplo, para los pacientes sanos no hubo cambios significativos en el índice de rigidez arterial (la mayor diferencia medida fue del 4, 6 por ciento), mientras que los pacientes con EPOC vieron un cambio del 16 por ciento y los pacientes cardíacos mejoraron en un 8, 6 por ciento.
La marcha general aumentó significativamente la capacidad pulmonar, con efectos que duraron 24 horas. Pero el efecto se amplificó ligeramente para los caminantes del parque en comparación con los que pasean por Oxford Street. La investigación aparece en The Lancet.
"Es posible que estudios como este apoyen nuevos límites de calidad del aire, muestra que realmente no podemos tolerar los niveles de contaminación del aire que encontramos actualmente en nuestras calles concurridas", dijo Fan Chung, autor principal del estudio. Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones en el Imperial College de Londres, dice en un comunicado. “Para las personas que viven en el centro de la ciudad, puede ser difícil encontrar áreas donde puedan ir y caminar, lejos de la contaminación. Puede haber un costo asociado ya que tienen que viajar más lejos de donde viven o trabajan ".
Aunque el estudio solo incluyó a personas mayores de 60 años, Chung le dice a Boseley que es probable que la contaminación del aire también tenga un impacto similar en las personas más jóvenes. “Creo que bien podría hacerlo. La única diferencia es que los jóvenes son mucho más resistentes ", dice.
De hecho, un informe publicado a principios de este año por la Organización Mundial de la Salud mostró que andar en bicicleta durante 30 minutos en 15 de las ciudades más contaminadas del mundo era peor para el cuerpo que conducir o permanecer en el interior. Esto se debe a que en cierto punto, la inhalación de partículas finas causa tanto daño que los beneficios del ejercicio no valen la pena. Calcularon "puntos de inflexión" para docenas de ciudades, encontrando muchas en África y Asia donde hacer ejercicio dos horas o menos sería más dañino que beneficioso.
Ninguno de estos estudios, sin embargo, es carta blanca para saltear el ejercicio. "Los beneficios de los viajes activos superaron el daño de la contaminación del aire en todas las concentraciones de contaminación del aire, excepto en las más extremas", dijo Audrey de Nazelle, uno de los autores del informe de la OMS, a Nick Van Mead de The Guardian a principios de este año. "Actualmente no es un problema para los adultos sanos en Europa en general".
Según este informe anterior, las personas que hacen ejercicio en Nueva York, París y Londres nunca llegan a un punto donde el impacto de la contaminación supera el beneficio del ejercicio. Entonces no hay excusa. La próxima vez que salga a tomar un cruasán, omita la panadería de al lado; diríjase a la que está a 20 minutos por el camino.
