En una sofocante mañana de agosto en Washington, DC, me encontré en el interior de una conferencia de otros jefes de sitios y bibliotecas presidenciales, a tiro de piedra de la Casa Blanca, haciendo una simple pregunta a 100 de mis colegas con profundas implicaciones: "¿Cuántos ¿Está usted actualmente sirviendo como centro de votación? "
Se produjo un breve e incómodo silencio.
Al escanear la habitación, no se levantó una mano en respuesta, pero en ese momento se podía ver una expresión de consciencia sorprendida en los rostros de mis colegas: "¿Por qué no estamos haciendo esto ya?"
El viaje de mi museo, el sitio presidencial Benjamin Harrison en Indianápolis, como un centro de votación había comenzado cuatro años antes con otra simple pregunta, le preguntó inocentemente al personal: "¿Alguna vez hemos servido como centro de votación?"
Cuando se hizo evidente que no lo habíamos hecho, llamamos a nuestra junta electoral. Nuestra oferta provocó confusión, ya que pensaron que estábamos tratando de salir de ser uno actualmente. Después de aclarar que estábamos dispuestos a comenzar a servir, la respuesta fue tan reveladora como sorprendente: "Bueno, nadie pide ser un centro de votación".
Para crédito de nuestros funcionarios electorales locales, reconocieron la oportunidad y avanzaron inmediatamente con el proceso de certificación. Como resultado, hemos servido en esta capacidad desde mayo de 2015.
Fue una decisión mutuamente beneficiosa y ha revitalizado nuestro compromiso institucional con el compromiso cívico y nos ayudó a comprender mejor cómo podemos involucrar de manera medible y auténtica a nuestra comunidad, no a un grupo amplio y genérico, sino literalmente a aquellos habitantes que viven adyacentes a nuestras instalaciones en el corazón de nuestra ciudad densa, diversa y bulliciosa. Hemos visto a nuestros compañeros Hoosiers viviendo sus vidas cotidianas, pero esto nos dio una nueva visión de cómo están viviendo sus vidas cívicas.
¿Importa dónde vota alguien, ya sea en una escuela, un almacén de subastas de automóviles, un estadio deportivo, una comunidad de jubilados o un espacio histórico significativo a nivel nacional, todos los lugares donde he votado? ¿O si presentan su boleta en las estaciones de bomberos y policía, iglesias, escuelas, centros comunitarios o bibliotecas, todos los sitios de votación populares?
En los últimos años se han realizado enormes esfuerzos nacionales para alentar el registro y la participación de votantes, pero no parece que se haya prestado tanta atención o cuidado a la obligación cívica de las instituciones, organizaciones y espacios comunitarios de confianza para servir como lugares de votación. Teniendo en cuenta cuánto se enorgullece el campo del museo de actuar en la confianza pública, parece un descuido extraño que comparativamente pocas de nuestras instituciones satisfagan esta necesidad cívica vital.
En una era en la que la participación está lejos de los niveles máximos, y el debate se cuece a fuego lento sobre mecanismos como la votación anticipada y la votación por correo, ¿podrían los museos estar haciendo más para ayudar al público en general mientras buscan cumplir con sus obligaciones cívicas?
En mi opinión, aquí hay cinco razones por las cuales los museos deberían servir orgullosamente como un centro de votación:
- Conciencia : como un lugar donde las comunidades ya se reúnen, los museos tienden a tener niveles de conciencia más altos que los lugares de servicio público como una estación de policía o una iglesia.
- Accesibilidad : los museos tienden a cumplir con ADA y están optimizados para dar la bienvenida a diversos públicos.
- Beneficio mutuo : los museos pueden demostrar su compromiso con la equidad, la accesibilidad y el compromiso cívico no partidista sin un costo significativo para sus resultados.
- Lidere con el ejemplo : ¿Quiere buenos ciudadanos en su comunidad? Modele un buen comportamiento cívico. Nadie está satisfecho hoy con la orden de "hacer lo que digo, no lo que hago".
- Llamado a la acción : un juez federal me dijo una vez que, como sitio presidencial, tenemos un permiso especial, si no una obligación especial, para llamar a las personas a su deber cívico. El cargo se aplica a todos nosotros como organizaciones educativas, ya sea que nuestro trabajo diario nos involucre en el arte, la ciencia o las humanidades. La educación cívica es fundamental para todas las disciplinas al final. Servir como centro de votación es una de las muchas expresiones de liderazgo cívico en un espectro de compromiso que buscamos fomentar.
En 2017, nos asociamos con la Escuela IUPUI para Asuntos Públicos y Ambientales para comprender mejor las implicaciones de servir como un centro de votación. Los resultados iniciales fueron alentadores, y la participación de votantes en las elecciones primarias y generales aumentó en comparación con los números de toda la ciudad desde que comenzamos a servir como centro de votación. Más dramáticamente, el recinto del museo en 2016 superó la participación de la ciudad en seis puntos porcentuales, en comparación con el ciclo electoral presidencial anterior, cuando la votación del recinto superó a los números de la ciudad en más de dos puntos porcentuales. Todavía estamos estudiando las razones detrás de este cambio, pero los datos iniciales dan motivos para la emoción.
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En 1891, el presidente Benjamin Harrison realizó un viaje en tren de 10, 000 millas, cruzando el país desde la costa atlántica hasta el Pacífico. Utilizó el viaje extraordinario para tratar de reunir a un país fracturado, aún lidiando con las consecuencias de la Guerra Civil y el fracaso de la Reconstrucción. Harrison buscó demostrar el mayor potencial de un país unido en mente y propósito, y hablar de buena fe a un pueblo unificado por sus derechos comunes y la aplicación uniforme de la ley en lugar de dividirlo por celos regionales o conflictos sectoriales.
Como dijo en su viaje:
" La gente puede no estar de acuerdo en sus puntos de vista sobre las preguntas públicas, pero si bien tienen muchos puntos de diferencia, tienen más acuerdo y creo que todos estamos persiguiendo el mismo gran fin: la gloria de nuestro país, la permanencia de nuestro instituciones y el bien general de nuestra gente ... "
Esta idea de un "mismo gran final" está en el corazón del mayor papel que servimos como museo y como sitio presidencial. Votar en la casa de un ex presidente de los Estados Unidos tiene una resonancia especial, y estamos orgullosos de ser un centro de votación.
Los museos deben hacer su parte, sea cual sea la inspiración, para ayudar a aumentar la participación pública en el sistema estadounidense de autogobierno. Otros museos ya sirven como centros de votación, como el Museo de Brooklyn en Nueva York, el Museo de Comunicaciones de Radiodifusión en Chicago, el Museo y Centro de Arte de Roswell en Nuevo México y el Museo de Historia Natural de Santa Bárbara.
Animo a otros museos que participan en este acto de responsabilidad cívica a utilizar el hashtag #proudpollingsite de las redes sociales y demostrar que, juntos, podemos proporcionar a nuestras comunidades las experiencias mejoradas que cultivan una ciudadanía más comprometida. Ya es hora de que todos levantemos la mano.
