Las noticias sobre el cambio climático han sido sombrías este año. El lunes, el Secretario General de la ONU advirtió que las naciones del mundo se estaban quedando atrás en los compromisos para combatir el cambio climático, y que si las cosas no mejoran para 2020, corremos el riesgo de enfrentar un escenario climático desbocado. Ese mismo día, la EPA anunció planes para reducir los límites de las emisiones de metano, el tercer movimiento de la administración actual para desregular los gases de efecto invernadero este año.
Pero en medio de las malas noticias, se destaca el compromiso del liderazgo de California con la acción del cambio climático. Esta semana, cuando representantes de cuatro continentes se reúnen en San Francisco para la Cumbre Global de Acción Climática 2018, el gobernador del estado Jerry Brown aprobó una legislación que ordena que toda la energía del estado provenga de fuentes de energía limpia para 2045.
El Senado Bill 100 fue presentado por el senador estatal Kevin de León (demócrata de Los Ángeles) y tomó casi dos años de disputas antes de que pasara por ambas cámaras de la legislatura estatal el mes pasado, informa Liam Dillon para Los Angeles Times . El lunes, el gobernador Brown lo convirtió en ley, así como una orden ejecutiva de neutralidad de carbono que compromete al estado a eliminar la mayor cantidad de dióxido de carbono que emite de la atmósfera en la misma fecha. "California se compromete a hacer lo que sea necesario para enfrentar la amenaza existencial del cambio climático", dijo el gobernador durante la ceremonia de firma. “Y sí, es una amenaza existencial. No importa lo que digan los detractores, es un peligro real y presente para California y la gente del mundo ".
La legislación, que entrará en vigencia en enero, no establece una hoja de ruta particular para alcanzar la meta. En cambio, como informa Dillon, los patrocinadores creen que solo establecer un objetivo ambicioso indicará a los científicos e inversores en energía limpia que hay un gran mercado para su tecnología y desencadenará nuevas rondas de inversión e investigación.
Las tecnologías consideradas energía limpia incluyen proyectos solares, eólicos, geotérmicos, de biomasa, pequeñas centrales hidroeléctricas y de gas renovable, así como proyectos de energía de conversión de olas, corrientes oceánicas y residuos. La energía nuclear y los grandes proyectos hidroeléctricos no se consideran energía limpia según la ley.
La legislación obliga a California a satisfacer el 50 por ciento de sus necesidades energéticas con energía limpia para 2025 y el 60 por ciento para 2030 antes de aumentar hasta el 100 por ciento para 2045. La legislación en el estado había establecido previamente una meta de alcanzar el 50 por ciento de energía libre de carbono para 2030, como señala Camila Domonoske de NPR, y California ya está en camino hacia su objetivo de energía limpia, con un estimado del 32 por ciento de la energía minorista producida por las energías renovables.
Sin embargo, llegar al 100 por ciento o incluso al 60 por ciento será un desafío. Esto se debe a que cuando el sol no brilla y la energía eólica es inconsistente, todavía se necesita energía de gas a pedido para satisfacer las necesidades de energía.
Las soluciones son elementos de gran presupuesto, como una red eléctrica más inteligente y el desarrollo de nuevos sistemas de almacenamiento de electricidad de alta capacidad, similares a los implementados el año pasado en Australia. En un comunicado de prensa, la Alianza de Almacenamiento de Energía de California, una organización de defensa, estima que el estado necesitará adquirir 9, 604 megavatios adicionales de capacidad de almacenamiento para satisfacer sus necesidades.
Pero hay otros problemas tecnológicos en el horizonte, explica Lauren Sommer en KQED. La transición de los combustibles fósiles a las energías renovables desestabilizará los mercados de energía y causará muchos dolores de cabeza a medida que se desarrollan y ponen en línea nuevas tecnologías y se eliminan las antiguas.
Si el objetivo del 100 por ciento es demasiado ambicioso es otro asunto sobre la mesa. "Se puede hacer mucho con la tecnología eólica, solar y de almacenamiento, pero es muy difícil extraer la última generación de gas del sistema", le dice a Sommer Matt Barmack, de Calpine, propietario de varias instalaciones de generación de gas natural. “¿Hasta dónde queremos llegar realmente? ¿Es suficiente el 95 por ciento, dado que es probable que el 95 por ciento sea mucho menos costoso que el 100 por ciento?
El asambleísta Jordan Cunningham (republicano de San Luis Obispo) le dijo a Bill Bradford en Capitol Public Radio el mes pasado después de que el proyecto de ley aprobara la cámara baja de la legislatura que ese tipo de problemas deben abordarse de manera más explícita. “Acepto la ciencia. Creo que el cambio climático debe ser abordado ”, dijo. “Pero también hay que abordar otras cosas, incluida la economía. Le pido que presione el botón de pausa. Volvamos a trabajar en esto. El año que viene promulguemos algo que el mundo entero verá como modelo ".
Antes de California, como informa Anne C. Mulkern de ClimateWire, Hawái aprobó una ley muy similar hace dos años que ordenaba el 100 por ciento de energía limpia para 2045. Al igual que California, la ley carecía de detalles. “Cuando aprobaron la ley, definitivamente no tenían idea de cómo iba a funcionar. Incluso hoy, todavía estamos tratando de resolverlo ", dijo a Mulkern el abogado de Earthjustice Isaac Moriwake, que representa a la Asociación de Energía Solar de Hawaii. Pero Moriwake dice que es de esperar. “La magia del RPS [estándar de cartera renovable] es que estableces el objetivo. Envías una señal clara al mercado de que nos dirigimos a ese destino, luego el mercado y la tecnología hacen el resto ”.
Ahora que California está a bordo, se observará de cerca el progreso de ambos estados. Christian Roselund, que informa para la revista PV, que cubre la industria de la energía solar, señala que California, en particular, que alberga a unos 40 millones de personas y es la quinta economía más grande del mundo, es un líder de política ambiental. Cuando el estado superó su objetivo de 50 por ciento de energía limpia para 2030 en 2015, Nueva York y Nueva Jersey siguieron con una legislación similar poco después. Nevada y Arizona votarán en 50 por ciento similares para 2030 mandatos este noviembre.
Ethan Elkind, director del programa de cambio climático en el Centro de Derecho, Energía y Medio Ambiente de la Universidad de California, Berkeley, le dice a Mulkern que el éxito de la legislación sobre energía limpia en Hawai y California determinará si otros estados harán lo mismo. "Para el país en su conjunto, muestra el efecto de laboratorio de que los estados tomen la iniciativa en este tema", dice. "A medida que Hawaii y California toman la delantera, proporcionará ejemplos de cómo se puede hacer para otros estados, tanto buenos como malos".
