En la década de 1850, una pequeña iglesia en la pequeña ciudad de St. Catharines, Ontario, se convirtió en un centro comunitario para los esclavos afroamericanos que habían escapado a Canadá. Entre los fieles que se reunieron en la Capilla Bethel, la Iglesia Episcopal Metodista Africana fue Harriet Tubman, quien vivió en St. Catharines entre 1851 y 1861. La antigua iglesia del famoso abolicionista todavía se mantiene en pie hoy, pero como Samantha Craggs informa para el CBC, es necesita urgentemente reparaciones.
Los voluntarios estiman que se necesitarán cientos de miles de dólares para salvar el edificio, que cambió su nombre a Salem Chapel BME (o British Methodist Episcopal) en 1856. La lista de reparaciones requeridas es bastante extensa. El marco de madera de la capilla se está aflojando y su balcón se separa de las paredes. Los pasos que conducen al sótano son desiguales. En el exterior, el toldo deteriorado de la capilla está apuntalado con vigas de madera y los frontones que abarcan todo el edificio se están separando del techo, según Karena Walter, de St. Catharines Standard. Ha habido una gran grieta en los escalones delanteros desde que un conductor se estrelló contra ellos hace unos años.
Los organizadores de la iglesia han lanzado una campaña de GoFundMe con la esperanza de recaudar $ 100, 000 para el otoño de 2018. Pero esa suma solo cubriría la fase inicial de restauración, que implicará arreglar el frontón y el toldo del techo, y apretar el marco del edificio con correas de terremoto. y tensores. Rochelle Bush, la historiadora de la iglesia, le dice a Walter que se necesitarán miles de dólares más para reparaciones cosméticas y para llevar el edificio a los estándares de accesibilidad.
"Necesitamos el componente de preservación para el futuro", dice ella. "Necesitamos que suceda ahora, especialmente por la accesibilidad".
La iglesia, que se ha mantenido a través de donaciones privadas, actualmente cuenta con solo 11 miembros. Pero a mediados de 1800, unas 200 personas que escaparon de la esclavitud o fueron liberadas adoraron allí. St. Catharines fue la última parada del ferrocarril subterráneo, la red clandestina que ayudó a cientos de afroamericanos a escapar de la esclavitud en el sur de los Estados Unidos. Se convirtió en un destino particularmente importante después de 1850, cuando Estados Unidos aprobó la Ley de esclavos fugitivos que permite a los propietarios de esclavos recuperar personas que escapan hacia el norte. Tubman, que condujo a cientos a la libertad a través del ferrocarril subterráneo, trajo a su familia y muchos esclavos que huían a St. Catharines.
Bush le dice a Craggs del CBC que la Capilla de Salem se convirtió en "un centro para la actividad abolicionista". Tanto los activistas negros y blancos contra la esclavitud apoyaron a la iglesia, y Frederick Douglass, según los informes, hizo una visita allí.
La Capilla de Salem ha sido designada un sitio histórico nacional, y los organizadores de la iglesia están trabajando para ver si son elegibles para subvenciones federales o provinciales que ayudarían con las reparaciones. Pero muchas subvenciones, Bush le dice a Walter del Estándar, requieren fondos equivalentes. Por lo tanto, espera que los partidarios públicos salgan adelante.
Con la ayuda de generosos donantes, creo que sucederá ”, dice ella. "Es la historia canadiense y es una historia compartida".
