Encaramada en una plaza central en el pueblo andino de Andahuaylillas, Perú, la iglesia encalada de San Pedro Apóstol parece poco notable al principio. Pero en el interior hay un caleidoscopio deslumbrante: una deslumbrante exhibición de coloridos murales, un techo pintado con artesonado y un altar adornado con pan de oro, lo que le valió el apodo de "La Capilla Sixtina de los Andes". Los españoles comenzaron a construir la iglesia barroca en A fines del siglo XVI, cuando cimentaron su conquista sobre el Imperio Inca.
La mayoría de los visitantes de esta parte del Perú se centran en las ruinas incas (Cuzco está a solo 40 kilómetros de distancia), pero sus iglesias rurales merecen un viaje. Una excursión a San Pedro y otras dos iglesias en los vecinos Huaro y Canincunca arroja luz sobre el patrimonio artístico del Perú, que a menudo se pasa por alto.
Listo para un cambio después de cuatro días en el camino inca, alquilé un taxi en Cuzco y visité las iglesias una mañana, viajando por las carreteras abiertas del Valle de Quispicanchi y por las calles adoquinadas del pueblo, donde el ritmo de vida es mucho más lento que en El circuito turístico. En Andahuaylillas, conocí a Cara Caponi, una voluntaria jesuita estadounidense e historiadora aficionada, que me guió por las tres iglesias. Cuando llegó a Perú hace varios meses, sabía poco acerca de estas iglesias, pero ha dedicado mucho esfuerzo a estudiarlas y le gusta compartir su aprecio por lo que ha aprendido.
San Pedro ha estado en restauración desde 2009, pero sus puertas han permanecido abiertas. Los locales entrenados en la escuela de bellas artes de Cuzco están limpiando las paredes, conservando las pinturas y fortaleciendo la fachada y el techo. El techo de una de las capillas laterales se había derrumbado por el daño del agua, destruyendo secciones de los murales. Los conservadores han pintado las partes dañadas en azul, por lo que las figuras restantes de ángeles y Cristo se asoman como a través de una ventana manchada. La restauración, financiada por el World Monuments Fund y la compañía petrolera española Repsol, debería completarse a finales de este año.
Lo que distingue a las iglesias es la densidad de las pinturas, dice Gauvin Bailey, autor de El andino híbrido barroco: culturas convergentes en las iglesias del Perú colonial . Equipos de pintores andinos itinerantes crearon las obras en gran parte en los siglos XVII y XVIII. Los murales fueron vistos como una forma efectiva de superar las barreras del idioma para evangelizar a la población de habla quechua. Las pinturas de San Pedro abundan en alegorías cristianas. En la entrada de la iglesia, un cuadro ocupado, inspirado en el infierno, presenta un monstruo devorador de almas que respira fuego en el infierno, mientras que los ángeles en el cielo se protegen contra los demonios. Incluso los dos órganos del coro están decorados, con ángeles tocando instrumentos.
La iglesia encalada de San Pedro Apóstol en el pueblo andino de Andahuaylillas, Perú, ha sido restaurada desde 2009. (Marjan de Blaauw) 
Dentro de la iglesia de San Pedro Apóstol hay un altar adornado con pan de oro, que le valió el apodo de "La Capilla Sixtina de los Andes". (Cortesía del usuario de Flickr Gusjer) 
Los españoles comenzaron a construir la iglesia barroca a fines del siglo XVI. (Peter Hess) 
Especialmente fascinante, dice Bailey, autor de El andino híbrido barroco: culturas convergentes en las iglesias del Perú colonial, es la cantidad de símbolos indígenas escondidos entre los bíblicos: imágenes de plantas, frutas y animales nativos. (Peter Hess) 
Equipos de pintores andinos itinerantes crearon las pinturas de la iglesia en gran parte en los siglos XVII y XVIII. (Peter Hess) Especialmente fascinante, dice Bailey, es cuántos símbolos indígenas se encuentran entre los bíblicos: imágenes de plantas, frutas y animales nativos. Las figuras cristianas están dispuestas de manera que reflejan las ideas incas del cosmos; En la escena de la Anunciación pintada en el coro, un agujero en la pared representa al Espíritu Santo y permite que el sol brille. "Inti, el dios del sol, era la principal deidad inca, por lo que [el esquema] une las dos religiones", dice Bailey.
Pero los españoles no construyeron iglesias solo por razones religiosas. Antes de llegar, los pueblos indígenas vivían de la tierra y había pocos pueblos. Al construir iglesias y plazas, los españoles crearon centros urbanos, lo que hizo que los locales fueran más fáciles de gobernar. En Andahuaylillas, San Pedro sigue siendo un centro comunitario. Caponi trabaja en el comedor comunitario de la parroquia, que alimenta a casi 400 niños por día, y también hay un programa para después de la escuela, una biblioteca y una oficina de servicios legales, todos apoyados en parte por una tarifa nominal para ver la iglesia.
Las tarifas de entrada proporcionan una fuente importante de ingresos para muchas parroquias en Perú, y se espera que una Ruta Barroca Andina recientemente establecida, que une iglesias en todo el país, fomente más turismo. Aunque grupos escolares y turistas se congregan en Andahuaylillas, no muchos se detienen en Huaro o Canincunca. San Juan Bautista de Huaro, a solo diez minutos en coche de Andahuaylillas, terminó su restauración en 2008. La plaza del pueblo parece intacta por la modernidad. Con muchos menos visitantes que San Pedro, la iglesia se siente más pacífica y humilde. Los suaves tonos de sus murales, rosa, azul pálido y blanco, le dan a la nave una sensación de amplitud. En los murales de San Juan Bautista faltan fragmentos, pero lo que ha sido restaurado es nítido y vibrante. Lo más vívido son las escenas de pesadilla del Juicio Final en la entrada, obra del pintor mestizo del siglo XIX Tadeo Escalante. Los cuerpos desnudos se arremolinan contra un fondo ardiente, cayendo en calderos y la boca de un monstruo, mientras un ángel sopla burbujas que representan nuestra mortalidad.
Nuestra última parada fue la capilla en Canincunca construida en 1620. Dedicada a la Virgen Purificada, patrona de los viajeros, se asienta en una calle concurrida con vistas a la laguna de Urcos. El lugar fue una vez un lugar sagrado para la gente pre-inca Wari, y el marco alrededor de la puerta del custodio de la capilla está decorado con una talla de piedra de la espiral de vida Wari. Tuvimos que tocar para entrar, pero el amable hombre que abrió la puerta nos aseguró que los visitantes podían molestarlo en cualquier momento, casi nadie lo hace.
En el interior, el techo está deformado, una pared está inclinada y la mayoría de los murales están desvaídos. Todo lo que insinúa el antiguo brillo de la capilla son las profundas paredes rojas de la entrada, cubiertas con motivos andinos. Vides estilizadas trepan por la pared y grandes flores en forma de margarita se asoman desde el balcón. Incluso en su estado de silencio, los murales son himnos exuberantes para Dios y la Pachamama (madre tierra), y una recompensa para quien hace el viaje.
