Zoe, el robusto elefante que tomaba su fórmula infantil, justo enfrente, tenía solo 2 semanas de edad cuando un guardián del juego la vio deambulando en el mercado de una aldea cerca del Parque Nacional Tsavo de Kenia en diciembre de 1995. Cerca se encontró el cuerpo descompuesto de la madre del bebé. El bebé elefante fue conducido por un camión a un orfanato muy inusual en Nairobi, dirigido por una mujer llamada Daphne Sheldrick.
La esposa del fallecido David Sheldrick, fundador y director del Parque Nacional Tsavo, Sheldrick ha estado trabajando con animales salvajes durante unos 60 años, y en 1977 abrió el orfanato de elefantes en su casa en Nairobi. Allí, su personal capacitado de ocho personas reemplaza virtualmente a las familias de los bebés elefantes. Hasta ahora, el orfanato, que sobrevive con donaciones de caridad, ha salvado a 12 bebés.
"Los elefantes bebés estresados son muy frágiles", explica Sheldrick. "A menudo han sido testigos de la muerte de sus familias a manos de cazadores furtivos de marfil o granjeros furiosos cuyas cosechas han sido pisoteadas. Los elefantes bebés están tan devastados por el dolor que algunos mueren de un corazón roto".
En cuanto a Zoe, estaba básicamente sana, y una vez que estuvo bajo el cuidado de Sheldrick prosperó, consumió seis galones de fórmula con vitaminas al día y se ganó la reputación de ser una joven confiada, traviesa y traviesa. Recientemente, después de un año en el orfanato con la compañía constante de su familia humana, Zoe fue destetada y llevada a un refugio en el Parque Nacional de Tsavo. Allí sus guardianes favoritos la introducirán gradualmente en los caminos de la naturaleza, ayudándola a encontrar comida. y agua. Las noches se pasan con otros jóvenes elefantes en una empalizada protegida. Puede llevar algunos años, pero el objetivo final, como con todos los huérfanos, es liberarla en una manada salvaje.
El sueño de Sheldrick para el futuro es ver que "el marfil permanezca prohibido, que se destruyan todas las existencias y que nadie use nunca una baratija de marfil". Sheldrick explica que siempre habrá competencia por la tierra, pero podemos "proteger a los elefantes en los parques y darles una oportunidad".
Por Marlane Liddell
Si desea hacer una donación, envíe su cheque a nombre de David Sheldrick Wildlife Trust y envíelo a: Daphne Sheldrick, c / o David Sheldick Wildlife Trust, PO Box 15555, Nairobi, Kenia.
