En julio de 1914, una mujer llamada Anne Hunt paseó por la National Portrait Gallery en Londres, mirando las pinturas en exhibición. Se detuvo frente a un retrato de Thomas Carlyle, uno de los fundadores de la galería. Luego, antes de que alguien pudiera detenerla, sacó un cuchillo de carnicero y comenzó a hackear la pintura.
Hunt fue una sufragista, y su ataque al retrato fue parte de una campaña militante para asegurar el derecho al voto de las mujeres. Como informa Mark Brown, de The Guardian , la National Portrait Gallery (NPG) de Londres ahora muestra el retrato de Carlyle como parte de un nuevo espectáculo que marca el centenario de la Ley de Representación del Pueblo de 1918, que marcó un importante paso adelante en la expansión del sufragio en Gran Bretaña .
Titulada "Votes for Women", la muestra incluye pinturas y fotografías de figuras clave del movimiento de sufragio femenino, entre ellas un retrato raramente visto de Millicent Garrett Fawcett, quien dirigió su propia campaña pacífica por los derechos de las mujeres. El retrato de Carlyle, que fue pintado por Sir John Everett Millais, no ha estado a la vista en los últimos 20 años. Fue restaurado inmediatamente después del ataque, pero esta es la primera vez que el NPG muestra una foto que muestra el daño hecho, tres cortes irregulares en la cara de Carlyle, junto a la pintura.
En el momento del incidente, los edificios públicos británicos estaban en alerta máxima por sufragistas con armas. Exasperados por la continua negación del derecho de voto de las mujeres, las sufragistas se dedicaron a atacar museos y galerías para llamar la atención sobre su causa. Como precaución, los museos comenzaron a ordenar a las visitantes que dejen sus manguitos, bolsas y paquetes en los guardarropas, según un comunicado de prensa de NPG. De hecho, “Votes for Women” presenta fotografías de vigilancia de varios activistas militantes, que Scotland Yard envió a la National Portrait Gallery. Estas eran mujeres a las que tenías cuidado.
Anne Hunt, sin embargo, logró evadir la seguridad de la galería. Las cuentas de archivo publicadas por NPG revelan que un asistente del personal, David Wilson, sospechaba de Hunt. La había visto navegando por la galería el día anterior y asumió que era estadounidense "por la cercanía desde la que luego examinó las imágenes", según los registros. Pero cuando la vio de nuevo, comenzó a sospechar, creyendo que "ningún estadounidense habría pagado la tarifa de entrada de 6 [peniques] dos veces".
Sin embargo, Wilson no dejó su puesto para seguir a Hunt. Y no mucho después de que la vio, oyó que el cristal se rompía. Según los informes, una estudiante de arte, que copiaba retratos en la galería en el momento del ataque, fue la primera persona en detener a Hunt.
Después del incidente, la prensa británica calificó a Hunt de "demonio destral" y "la furia con un helicóptero". El ataque en el NPG incluso fue noticia internacional. En 1914, el Boston Evening Transcript informó que “los asistentes tuvieron la mayor dificultad para evitar que la señorita Hunt hiciera más daño. Luchó desesperadamente, pero finalmente fue asegurada y entregada a la policía. Estaba sangrando profusamente por los cortes en las manos causados por la ruptura del vidrio ”.
Hunt fue sentenciado a seis meses de prisión, pero fue liberado después de seis días, según Robert Dex del Evening Standard. Durante su juicio, ella no se arrepintió. "Esta imagen", dijo, con una previsión impresionante, "será de valor agregado y de gran importancia histórica porque ha sido honrada por la atención de un Militante".
