Como saben los policías K9, los equipos de búsqueda y rescate y los agentes de control de drogas, un perro bien entrenado es una herramienta increíblemente útil, sin mencionar un excelente compañero peludo. Pero hay algunas situaciones en las que esa relación se rompe, como en entornos ruidosos o cuando un perro tiene que viajar a un área donde no puede ver ni escuchar a su guía. Ahora, un laboratorio japonés ha creado un nuevo chaleco que permite a los cuidadores de perros controlar a sus cachorros a través de "control remoto".
En realidad, el chaleco guía a los perros a través de linternas, informa Andrew Liszewski en Gizmodo. En un video publicado recientemente, los investigadores de la Universidad de Tohoku demuestran el dispositivo. Esencialmente, el perro usa un chaleco con linternas a cada lado. Las luces pueden apuntar desde lejos, creando puntos brillantes en el suelo. El perro puede seguir las luces alrededor de los obstáculos, que, en el reparto de la demostración de laboratorio, es una serie de mesas plegables.
Liszewski informa que si el sistema se usa junto con una cámara montada en un perro o con drones, el adiestrador de perros podría guiar a su perro mientras buscan los restos del desastre o el interior de edificios colapsados o inaccesibles.
Esta no es la primera vez que el robotista Kazunori Ohno y su equipo en la Universidad de Tohoku han mejorado los perros de búsqueda y rescate (SAR). (No, no estamos hablando de perros robóticos, como el Aibo de Sony). Mai Iida en The Japan Times informa que Ohno comenzó a trabajar en un proyecto llamado sistema Robo-Dog en 2011, después de ayudar con los rastreadores robóticos controlados a distancia utilizado durante el desastre nuclear de Fukushima.
Si bien el rastreador robótico era una excelente manera de mirar dentro de la planta dañada, Ohno se dio cuenta de que en muchos escenarios de desastres similares hay personas atrapadas en el interior pero incapaces de comunicarse o dar a conocer su presencia. En ese caso, un perro y su capacidad para detectar a las víctimas es insustituible.
"A menudo escuchamos de los rescatistas que hay casos en los que las personas son invisibles en un área extensa pero que necesitan ayuda urgente", dice Ohno. “Los perros pueden encontrar personas con su fuerte sentido olfativo. Al explorar una nueva forma de búsqueda, se nos ocurrió la idea de formar un equipo de etiqueta con perros (y tecnología robótica) ".
Eso llevó al desarrollo de un traje cibernético especial para perros de rescate hace dos años, que en ese momento solo incluía GPS, sensores de seguimiento de movimiento y cámaras, para que los rescatadores pudieran rastrear a sus perros usando un teléfono o iPad mientras los perros entraban en una búsqueda zona. El equipo es lo suficientemente ligero como para que los perros puedan usar el chaleco durante más de una hora sin fatigarse.
En 2016, Agence France Presse informó que el sistema se probó con éxito con animales SAR equipados con Robo-Dog para encontrar sobrevivientes en un simulacro de terremoto, y el traje se puso a disposición de los equipos SAR en Japón. La adición de los focos que dirigen a los perros, si se perfeccionan, harán que el sistema sea aún más útil.
En cualquier caso, cualquier sabueso trabajador y de alta tecnología es un perro muy, muy bueno.
