Por la mirada en el rostro de Renzo Canavesi, nuestro primer encuentro no iba a terminar bien. El octogenario tirante y con el torso de barril me miró desde el rellano de su casa en el segundo piso, en las estribaciones de los Alpes suizos, mientras un perro ladraba salvajemente desde detrás de una puerta de hierro. Había viajado más de 6, 000 millas para preguntarle a Canavesi sobre una de las piezas de arte antiguo más disputadas del mundo: una estatua de una mujer de 2.400 años de antigüedad que se cree que es Afrodita, la diosa griega del amor.
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Grecia quiere que el Museo Británico devuelva las canicas de Elgin. (The Granger Collection, Nueva York / The Granger Collection) 
En marzo pasado, el Museo J. Paul Getty repatrió la estatua de 2.400 años de antigüedad, el más reciente de más de 40 objetos en el museo que, según Italia, había sido retirado ilegalmente. (Francesco Lastrucci) 
El Getty antes repatrió una corona griega. (Imágenes AP) 
El Museo Metropolitano de Arte también repatrió un krater, o jarrón, pintado por Euphronios. (Scala / Ministero per i Beni e le Attività Culturali / Art Resource, NY) 
El fiscal italiano Paolo Ferri presentó una causa penal contra el curador Marion True. (Gerasimos Domenikos) 
El caso que Ferri presentó contra True terminó en 2010 después de que expiró el estatuto de limitaciones. Para entonces, el Getty había devuelto varios objetos adquiridos durante la tenencia de True. (Alessandro Bianchi / Reuters / Landov) 
La antigua casa de la estatua, la Villa Getty cerca de Malibú, California, recibe más de 400, 000 visitantes al año. (WPN / Photoshot) 
Antes de que la estatua llegara a la ciudad siciliana de Aidone, el museo atraía a unos 10.000 visitantes al año, pero la asistencia mensual se ha multiplicado por diez desde entonces. (Francesco Lastrucci) 
La diosa fue recibida como una hija perdida en la ciudad siciliana de Aidone, donde fue instalada en el museo arqueológico local. (Ralph Frammolino) 
El museo de Aidone ha exhibido la estatua con una placa que dice que había sido "excavada clandestinamente y exportada ilegalmente" antes de ser repatriada por el Getty. "El regreso de esta estatua es muy importante", insistió una mujer local. "Es como un pedazo de nuestra cultura, un pedazo de nuestro país". (Francesco Lastrucci) 
Se cree que la estatua es de la ciudad de Morgantina, el sitio de una antigua colonia griega, pero los hechos establecidos son pocos. "Ni siquiera sabemos el nombre [de la diosa]", dice un arqueólogo local. "Ni siquiera sabemos los objetos que se encontraron al lado de la escultura. No sabemos nada ". (Francesco Lastrucci) 
La estatua fue llevada a su nuevo hogar, la ciudad siciliana de Aidone, cerca de Morgantina. (Puertas de Guilbert) 
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La estatua, que mide siete pies y medio de alto y pesa más de media tonelada, había reinado desde 1988 como la pieza central de la colección de antigüedades griegas y romanas en el Museo J. Paul Getty cerca de Malibu, California, el La institución de arte más rica del mundo. Los funcionarios italianos insistieron en que había sido saqueado del centro de Sicilia, y querían recuperarlo. Canavesi había sido identificado como el dueño anterior de la estatua. Cuando llamé a su puerta ese día, hace cinco años, era reportero del Los Angeles Times y él vivía tranquilamente en la ciudad de Sagno, justo al norte de la frontera con Italia.
"Es un tema demasiado delicado", me llamó. "No quiero decirle nada a nadie".
Cuando insistí, su rostro se oscureció y amenazó con llamar a la policía. "Ocúpate de tus propios asuntos ... no digo otra palabra", dijo, y cerró la puerta detrás de él. Pero para entonces, la diosa se había convertido en un asunto de todos, el símbolo más visible de un creciente concurso de voluntades entre los museos de arte estadounidenses de élite y los funcionarios culturales del Viejo Mundo.
Durante décadas, los museos de EE. UU. Y los coleccionistas privados que les donaron objetos, habían estado comprando antigüedades en subastas o en distribuidores. Con objetos de procedencia poco clara o historial de propiedad, prevaleció una actitud de no decir, no preguntar: los vendedores ofrecían información escasa, dudosa o incluso falsa. Los museos y otros compradores comúnmente aceptaron esa información al pie de la letra, más preocupados de que los objetos fueran auténticos que de cómo llegaron al mercado. Los funcionarios culturales extranjeros ocasionalmente afirmaron que varios jarrones, esculturas y frescos en vitrinas de museos estadounidenses habían sido saqueados, despojados de ruinas antiguas y sacados del contexto arqueológico, y sacados de contrabando de sus países, en violación de las leyes de patrimonio extranjero y un acuerdo internacional. que buscaba terminar con el tráfico ilícito de bienes culturales. Los museos se resistieron a esas afirmaciones y exigieron pruebas de que los artefactos en disputa habían sido eliminados.
La evidencia, cuando se produjo, provocó una ola de repatriaciones sin precedentes, no solo por el Getty, sino también por el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Museo de Bellas Artes de Boston, el Museo de Arte de Cleveland y el Princeton Museo de Arte de la Universidad, así como de anticuarios y coleccionistas.
En los últimos cinco años, los museos han devuelto a los gobiernos italiano y griego más de 100 artefactos por un valor de casi $ 1 mil millones. El Met devolvió 21 piezas, incluido su célebre Euphronios krater, un buque griego que data de aproximadamente 515 a. C., que el museo había adquirido en 1972 por un récord de $ 1 millón. El MFA de Boston devolvió 13 objetos, incluida una estatua de Sabina, esposa del emperador romano Adriano del siglo II d. C. En ningún caso un museo reconoció las irregularidades de su parte y, en un cambio histórico, el gobierno italiano acordó otorgar préstamos a largo plazo de otras antigüedades para reemplazar a los repatriados.
El Getty devolvió más objetos que cualquier otro museo (47, casi una docena de obras maestras) y la última pieza que quedó fue su icónica diosa. La historia de la estatua es un estudio de caso de cómo las prácticas de larga data en el mercado de las antigüedades griegas y romanas fueron superadas por los cambios de actitud, la ley y la aplicación de la ley.
A lo largo de una odisea moderna que abarca más de 30 años, la diosa del Getty había hechizado a quienes la poseían, a quienes la deseaban y a quienes simplemente trataban de entenderla. Durante seis años de informar y escribir sobre el reportero de Getty with Times Jason Felch, primero para el periódico y luego para un libro, trabajamos con investigadores, abogados, funcionarios culturales, administradores de museos, curadores, saqueadores de tumbas y un supuesto contrabandista con presuntos vínculos con la mafia. Y aún así no podía dejarlo ir. Entonces, en mayo pasado, Jason y yo nos encontramos en un avión, rumbo a Italia una vez más, para ver a la diosa en su nuevo hogar.
El saqueo de artefactos se remonta milenios. Un papiro egipcio del 1100 a. C. describe el enjuiciamiento de varios hombres atrapados asaltando la tumba de un faraón. Los romanos saquearon a los griegos; los visigodos saquearon Roma; los españoles saquearon las Américas. El ejército de Napoleón despojó a Egipto de momias y artefactos, seguido de cazadores de tesoros profesionales como el Gran Belzoni, que llevaron a las pirámides con arietes. La aristocracia inglesa abasteció sus salones con artefactos levantados de sitios arqueológicos durante los "grandes recorridos" que alguna vez fueron de rigor para los vástagos de la riqueza. Thomas Bruce, el séptimo conde de Elgin, cargó tantas esculturas de mármol del Partenón que escandalizó a los miembros del Parlamento y sacó veneno de la pluma de Lord Byron.
Los llamados mármoles de Elgin y otras cosechas gravitaban en las colecciones de instituciones estatales: "museos universales", tal como fueron concebidos durante la Ilustración, cuyo objetivo era exhibir la gama de la cultura humana bajo un mismo techo. Lleno de obras de arte apropiadas en el apogeo del colonialismo, el Louvre y el Museo Británico, hogar de las esculturas del Partenón de Elgin desde 1816, dijeron que estaban obedeciendo un imperativo para salvar los artefactos antiguos de los caprichos de los asuntos humanos y preservar su belleza para la posteridad. (Sus descendientes intelectuales, como el Met de Nueva York, harían eco de esa lógica). En gran medida, tuvieron éxito.
Las actitudes comenzaron a cambiar después de la Primera Guerra Mundial, cuando el patrimonio saqueado comenzó a verse menos como un derecho de vencedores que como un flagelo de vándalos. Los esfuerzos para tomar medidas enérgicas contra ese tráfico culminaron en un acuerdo de 1970 bajo la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco). El acuerdo reconoció el derecho de un país a proteger y controlar los artefactos dentro de sus fronteras y exhortó a las naciones a bloquear el comercio ilícito de antigüedades mediante restricciones de importación y exportación.
Funcionarios de museos y culturales de todo el mundo elogiaron el acuerdo, pero algunas de las naciones con los mercados más populares estuvieron entre las más lentas para ratificarlo. Estados Unidos lo hizo en 1983; Suiza, un centro notorio del comercio, hizo lo mismo en 2003. Mientras tanto, los comerciantes seguían ofreciendo artefactos no provenientes de la compra y muchos conservadores y coleccionistas seguían comprando. Ninguno compró más que el Getty.
Inaugurado en 1954 por el barón del petróleo J. Paul Getty, el museo fue inicialmente una colección boutique de muebles franceses del siglo XVIII, tapices, antiguas pinturas maestras y artefactos clásicos. Luego, en 1976, Getty murió y dejó a la institución la mayor parte de su fortuna de $ 700 millones. Pronto se convirtió en un gigante, con ambiciones de competir con museos más antiguos. Primero se enfocó en construir su colección de antigüedades.
El museo pagó de inmediato casi $ 4 millones por una sublime estatua de bronce griega que se cree que fue la última obra sobreviviente de Lisipo, maestro escultor de Alejandro Magno. (El trabajo ya no se le atribuye a él). Adquirió antigüedades por valor de 16 millones de dólares del comerciante de diamantes de Nueva York Maurice Tempelsman. Gastó $ 9.5 millones en un raro kouros, o estatua antigua de un joven griego, que muchos expertos ahora creen que es falso. Esta ola de compras culminó en 1988, cuando los funcionarios de Getty anunciaron que habían adquirido una imponente estatua de una diosa griega del siglo V a. C.
Un escultor desconocido había atrapado a la figura femenina a mitad de camino, con su brazo derecho extendido y su vestido ondeando al viento, como si estuviera caminando a través de una tormenta. El tamaño y los detalles de la estatua sugerían que la diosa había sido objeto de culto en un antiguo templo. Su rara combinación de materiales (cabeza y extremidades de mármol fino, cuerpo de piedra caliza) lo distinguió como una estatua acrolítica, una especie de amalgama o espantapájaros artístico, creado donde el mármol era escaso. El estilo de las cortinas húmedas de su vestido colocó su creación durante el apogeo del clasicismo griego, poco después de que Fidias cincelara la estatuilla del Partenón que cautivaría tanto al conde de Elgin.
La estatua tenía pocas pistas sobre la identidad de la figura. Su cabeza era un poco pequeña. Algo había sido arrancado de su mano derecha, que terminaba en nudillos rotos. Pero basándose en sus cortinas y su voluptuosa figura, Marion True, quien se había convertido en el curador de antigüedades de Getty en 1986, concluyó que la figura era probablemente Afrodita. En el informe de su curador previo a la compra a la junta del museo, True dejó en claro que adquirir la estatua sería un golpe de estado, incluso con su precio récord de $ 18 millones. "La estatua propuesta de Afrodita no solo se convertiría en la pieza de arte antiguo más grande de nuestra colección", escribió, "sería la mayor pieza de escultura clásica en este país y en cualquier país fuera de Grecia y Gran Bretaña".
Sin embargo, la estatua había aparecido de la nada, desconocida para los principales expertos en antigüedades. El distribuidor de Londres que se lo ofreció al Getty no proporcionó documentación de su procedencia y solo dijo que su anterior propietario había sido un coleccionista en una ciudad suiza al norte de Italia. El abogado del museo en Roma dijo al Ministerio de Cultura italiano que "una importante institución extranjera" estaba considerando comprar la estatua y le preguntó si tenía alguna información sobre la pieza; la respuesta fue no. Entre los expertos externos consultados por True, dos plantearon preguntas sobre la legitimidad de la estatua. Una de ellas, Iris Love, una arqueóloga estadounidense y amiga de True, dijo que le dijo a True: “Te lo ruego, no lo compres. Solo tendrá problemas y problemas ". [En una declaración escrita a Smithsonian, True dijo que Love mostró fotografías de la estatua pero" no tenía nada que decir sobre la posible procedencia o importancia del objeto "y" no ofreció ningún consejo sobre la compra . ”]
El director del Instituto de Conservación de Getty, Luis Monreal, inspeccionó la estatua antes de que se completara la compra. Observó las recientes roturas en el torso (los saqueadores comúnmente rompen los artefactos en pedazos para facilitar el transporte) y la suciedad fresca en los pliegues del vestido. Al concluir que era una "papa caliente", le suplicó a John Walsh, director del museo, y a Harold Williams, CEO de Getty Trust, que lo rechazaran.
No lo hicieron. Los críticos excitaron al Getty por comprar al "huérfano", ya que los conocedores del arte llaman a las antigüedades que se ofrecen a la venta sin procedencia. Otros museos habían adquirido huérfanos más pequeños, insertándolos discretamente en sus colecciones, pero la magnitud de esta adquisición molestó tanto a los funcionarios extranjeros como a los arqueólogos; argumentaron que la diosa casi seguramente había sido saqueada. Las autoridades italianas afirmaron que la habían llevado de un antiguo sitio en la ciudad siciliana de Morgantina, una vez una colonia griega. Los periodistas descendieron a un sitio de excavación somnoliento allí e informaron que era un blanco favorito de los saqueadores. El superintendente arqueológico local dijo que la solicitud del abogado de Getty de información sobre la estatua nunca le había sido enviada. Una publicación legal estadounidense, el National Law Journal, publicó una fotografía de la obra de arte y una historia con el título "¿Fue robada esta estatua?"
Casi al mismo tiempo, un juez siciliano acusó al Getty de albergar otros dos objetos saqueados prestados. El museo los retiró de la vista del público y se los devolvió a sus propietarios, y luego exhibió su estatua premiada a principios de 1989. (La compra del Getty no violó las sanciones de la Unesco porque Italia aún no había solicitado al Departamento de Estado restricciones de importación cultural, como se requiere una ley federal de implementación).
Mientras tanto, el museo se estaba convirtiendo en un gigante cultural. La dotación de Getty Trust, ayudada por la venta de Getty Oil en 1984, se acercó a $ 5 mil millones. A su museo romano de estilo villa cerca de Malibú, agregó, en 1997, el Centro Getty, un vasto complejo modernista en una colina con vista al moderno lado oeste de Los Ángeles.
Marion True se convirtió en una defensora abierta de la reforma en el mercado de antigüedades, criticando abiertamente lo que llamó las justificaciones "distorsionadas, condescendientes y egoístas" de sus colegas del museo de los Estados Unidos para comprar artefactos sospechosos. Ayudó a los funcionarios de Chipre a recuperar cuatro mosaicos bizantinos del siglo VI robados de una iglesia. Comenzó a devolver objetos de Getty que se sabía que habían sido saqueados, incluidas cientos de piezas de la colección de estudio del museo, piezas de valor académico, si no estético. En noviembre de 1995, había impulsado una nueva política que obligaba al Getty a adquirir antigüedades solo de colecciones documentadas, esencialmente sacando al museo del mercado negro. La política fue la primera de su tipo en una importante institución de cobranza.
Y, sin embargo, True tuvo algo de sorpresa cuando viajó a Roma en 1999 para devolver tres artefactos de Getty saqueados al gobierno italiano. Ella estaba firmando el papeleo en una ceremonia en Villa Giulia, el museo de antigüedades etruscas, cuando se acercó un fiscal italiano llamado Paolo Ferri.
Este es un gesto muy agradable, dijo Ferri al curador sorprendido, pero el Getty debe hacer más. “Quizás la próxima vez”, dijo, “traerás de vuelta la Venus de Morgantina”, usando el nombre romano de Afrodita.
"Tal vez la próxima vez", respondió True, "tendrás evidencia de que vino de allí".
Para frustración de Ferri, los italianos tenían poca evidencia. En 1989, los funcionarios acusaron a varios sicilianos de saquear y contrabandear la estatua, pero abandonaron el caso porque era demasiado débil. En 1994, los investigadores italianos presentaron una solicitud legal formal para un chip de piedra caliza del torso para su análisis. Cuando el Getty cumplió casi un año después, las pruebas hicieron coincidir la piedra caliza con una formación geológica a 50 millas al sur de Morgantina. Pero eso solo, dijo el museo, "no establece una procedencia Morgantina para la pieza".
En los últimos años, el escuadrón nacional de arte de Italia había cambiado su enfoque desde el fondo del comercio de antigüedades (los pequeños cavadores y los granjeros de la luna) a sus intermediarios y sus clientes adinerados. En una redada en 1995 en el almacén de un intermediario en Ginebra, encontraron algo que nunca habían visto antes: miles de fotografías Polaroid que muestran artefactos recién excavados: rotos, sucios, apoyados en periódicos, acostados en el baúl de un automóvil. Por primera vez, tenían fotos sombrías de "antes" para contrastar con fotos glamorosas en catálogos de arte.
Los investigadores pasaron años haciendo coincidir minuciosamente las Polaroides con los objetos en las estanterías de los museos, en Japón, Alemania, Dinamarca y los Estados Unidos. Los rastrearon hasta el Met, el MFA de Boston, el Museo de Cleveland y otros lugares. El mayor número, casi 40, se encontraba en el Getty, y el más reciente se adquirió durante el mandato de True.
En diciembre de 2004, basado en las Polaroides y otras pruebas, Ferri ganó una condena del intermediario, Giacomo Medici, por tráfico de objetos arqueológicos ilícitos. Fue la mayor condena en la historia de Italia, y resultó en una sentencia de prisión de diez años y una multa de $ 13.5 millones. La sentencia se redujo más tarde a ocho años, y la condena aún está bajo apelación.
El siguiente abril, Ferri obtuvo una acusación de True como conspirador con Medici y otro intermediario. Se le ordenó ser juzgada en Roma. La lista de pruebas de Ferri contra True incluía objetos de Getty representados en las Polaroids, más uno que no era: la Venus de Morgantina. Lo había agregado en el último minuto, dijo, con la esperanza de "hacer una explosión".
Marion True fue la primera curadora en los Estados Unidos acusada por un gobierno extranjero de tráfico de arte ilícito. [En su declaración escrita al Smithsonian, describió su acusación y juicio como una "parodia política" y dijo: "Yo, no la institución, su director ni su presidente, fui utilizado por el estado italiano como un objetivo muy visible para crear miedo". entre los museos estadounidenses ".]
Jason Felch y yo aprendimos de documentos confidenciales de Getty y decenas de entrevistas que mientras True construía su reputación como reformador, mantenía lazos curatoriales con proveedores de objetos no provenientes y probablemente ilícitos. En 1992, acordó encontrarse con dos hombres en un banco de Zurich para inspeccionar una corona funeraria griega de oro del siglo IV a. C. Sacudida por el encuentro, True rechazó la corona y le escribió al comerciante que la había referido a los dos vendedores que " es algo con lo que es demasiado peligroso para nosotros involucrarnos ". [Verdadero, en su declaración, escribió que ella describió la situación de esa manera" no porque la corona fuera cuestionable sino porque era imposible para el museo lidiar con algo completamente poco confiable y personas aparentemente caprichosas ".] Cuatro meses después, el comerciante se lo ofreció él mismo, a un precio reducido de $ 1.6 millones a $ 1.2 millones. True lo recomendó y el museo lo compró. El Getty devolvería la corona a Grecia en 2007.
Jason y yo también documentamos que los superiores de True, que aprobaron sus compras, sabían que Getty podría estar comprando objetos ilícitos. Las notas escritas a mano por John Walsh conmemoraron una conversación de 1987 en la que él y Harold Williams debatieron si el museo debía comprar antigüedades de comerciantes que eran "mentirosos". En un momento, las notas de Walsh citan a Williams, un ex presidente de la Comisión de Bolsa y Valores, diciendo: "¿Estamos dispuestos a comprar propiedades robadas para un objetivo más elevado?" Williams nos dijo que estaba hablando hipotéticamente.
Incluso en 2006, unos 18 años después de que el Getty comprara a su diosa, los orígenes y la entrada de la estatua en el mercado permanecieron oscuros. Pero ese año, un coleccionista de arte local en Sicilia le dijo a Jason que los saqueadores de tumbas le habían ofrecido la cabeza de la diosa, una de las tres encontradas alrededor de Morgantina en 1979. Según informes anteriores de periódicos italianos, el torso había sido llevado a un lugar alto, empujado a un objeto contundente y roto en tres piezas más o menos iguales. Luego, las piezas se cargaron en un camión Fiat y se cubrieron con una montaña de zanahorias sueltas para sacarlas de contrabando del país.
Mientras Jason informaba en Sicilia, fui a Suiza para entrevistar a Renzo Canavesi, que solía tener una tabaquería y una casa para cambiar dinero, cerca de Chiasso, justo al norte de la frontera italiana. Durante décadas, la región fronteriza había sido conocida por el lavado de dinero y el contrabando, principalmente en cigarrillos, pero también en drogas, armas, diamantes, pasaportes, tarjetas de crédito y arte. Fue allí en marzo de 1986 que la estatua de la diosa apareció por primera vez en el mercado, cuando Canavesi la vendió por $ 400, 000 al distribuidor de Londres que la ofrecería al Getty.
La transacción había generado un recibo, una nota impresa a mano en la papelería cambia de Canavesi, el único fragmento de procedencia de la estatua. "Soy el único propietario de esta estatua", decía, "que ha pertenecido a mi familia desde 1939". Después de que el distribuidor de Londres entregó el recibo a las autoridades en 1992, un investigador de un escuadrón de arte italiano dijo que creía que la declaración de Canavesi era dudosa : 1939 fue el año en que Italia aprobó su ley de patrimonio, haciendo que todos los artefactos descubiertos a partir de entonces en propiedad del estado. Después de una segunda larga investigación en Italia, Canavesi fue condenado en ausencia en 2001 por tráfico de arte saqueado. Pero la condena fue revocada porque el plazo de prescripción había expirado.
Canavesi se negó dos veces a hablar conmigo, así que le pregunté a algunos de sus parientes si alguna vez habían notado una estatua griega gigante alrededor de la casa familiar. Una sobrina que se había hecho cargo de la tienda de tabaco de Canavesi respondió: "Si hubiera habido una estatua costosa en mi familia, no estaría trabajando aquí ahora, estaría en casa con mis hijos". El hermano menor de Canavesi, Ivo, quien corrió un negocio de bolsos de mujer desde su casa, bajando la montaña desde Sagno, dijo que no sabía nada sobre tal estatua. "¿Quién sabe?", Dijo con una sonrisa. "Tal vez estaba en el sótano, y nadie habló de eso".
Para entonces, Jason y yo estábamos cruzando caminos con un bufete de abogados que Getty había contratado para investigar sus adquisiciones de antigüedades. Los investigadores privados que trabajan para la empresa lograron asegurar una reunión con Canavesi. Les dijo que su padre había comprado la estatua mientras trabajaba en una fábrica de relojes de París, luego la devolvió en pedazos a Suiza, donde terminaron en un sótano debajo de la tienda de Canavesi. Luego les mostró a los investigadores algo que aparentemente había compartido con ningún inquisidor anterior.
Sacó 20 fotografías de la diosa en un estado de desmontaje: los pies de mármol cubiertos de tierra, uno de ellos configurado a partir de piezas, sobre una plataforma de madera. El torso de piedra caliza yacía en el piso de un almacén. Un primer plano mostraba una cara llena de suciedad. Lo más revelador fue una imagen de unas 30 piezas de la estatua, esparcidas sobre la arena y los bordes de una lámina de plástico.
En 1996, Canavesi había enviado fotocopias de dos fotografías a los funcionarios de Getty y se ofreció a proporcionar fragmentos de la estatua y discutir su procedencia. True declinó hablar con él y luego dijo que sospechaba de sus motivos. Ahora, diez años después, las 20 fotografías que Canavesi mostró a los investigadores gritaron que la estatua había sido saqueada. Después de ver esa evidencia, la junta de Getty concluyó que no era una reliquia familiar de Canavesi. En conversaciones con el Ministerio de Cultura italiano, el museo primero buscó el título conjunto de la estatua, luego, en noviembre de 2006, señaló que podría estar dispuesto a renunciar a ella.
Para entonces, los funcionarios estadounidenses del museo, sacudidos por las nuevas fotografías de Marion True tratando de protegerse la cara mientras caminaba a través de los paparazzi frente a un tribunal de Roma, estaban haciendo sus propios arreglos para devolver los artefactos que los investigadores habían identificado de las Polaroides de Giacomo Medici.
El Met llegó a un acuerdo de repatriación con Italia en febrero de 2006, el MFA de Boston ocho meses después. El museo de Princeton siguió en octubre de 2007 con un acuerdo para transferir el título a ocho antigüedades. En noviembre de 2008, el Museo de Cleveland se comprometió a devolver 13 objetos. Solo en septiembre pasado, el Instituto de Artes de Minneapolis acordó devolver un jarrón de 2.500 años de antigüedad.
El Getty completó su acuerdo en agosto de 2007. Anteriormente había devuelto cuatro artículos, incluida la corona funeraria, a Grecia y tres a Italia. Ahora acordó devolver 40 objetos más a Italia, la mayoría de los cuales habían sido representados en las Polaroides, más la diosa. Después de jugar duro, los italianos cedieron. Permitieron al Getty mantener la estatua en exhibición hasta diciembre de 2010.
Para cuando la estatua se fue a Italia en marzo pasado, los museos estadounidenses y el gobierno italiano habían llegado a un acuerdo. Incluso cuando los museos devolvieron los objetos en disputa, los funcionarios italianos relajaron la oposición de larga data de su país al préstamo a largo plazo de antigüedades. El Getty y otros museos se comprometieron a adquirir solo artefactos con procedencia documentada antes de 1970, el año del acuerdo de la Unesco, o exportados legalmente después.
Marion True renunció al Getty en 2005, y su caso fue desestimado en octubre de 2010, el plazo de prescripción había expirado. Aunque se ha fundido en gran medida en la vida privada, sigue siendo un tema de debate en el mundo del arte: ¿chivo expiatorio o participante? ¿Trágico o duplicito?
Desde Roma, la estatua fue llevada a su nuevo hogar, la ciudad siciliana de Aidone, cerca de Morgantina. Parecía como si todos los 5.000 habitantes del pueblo hubieran dado la bienvenida. Una banda tocaba mientras las cajas con las partes de la diosa se transportaban por las calles adoquinadas hasta el museo de la ciudad.
En una vista previa de la estatua reensamblada en mayo, una arqueóloga local llamada Flavia Zisa se preguntó si la "nueva mitología" de la diosa, la quinta unidad de cómo llegó a descansar en el Getty, había eclipsado su "antigua mitología", la historia de sus orígenes. y propósito.
"La 'nueva mitología' ha distraído a la gente", dijo Zisa. Ella dijo que vio la estatua por primera vez en 1995, como pasante de 32 años en el Museo Getty (donde se convirtió en protegida y amiga de Marion True). “Pero nadie pensó en la 'vieja mitología'. Ni siquiera sabemos el nombre [de la diosa]. Ni siquiera sabemos los objetos que se encontraron al lado de la escultura. No sabemos nada ”. De hecho, el museo Aidone identifica la escultura sin referencia a Afrodita o Venus. Su placa dice: "La estatua de una deidad femenina de Morgantina, excavada clandestinamente y exportada ilegalmente, fue repatriada en 2011 por el Museo J. Paul Getty de Malibú".
Cuando la estatua se dio a conocer oficialmente al día siguiente, ciudadanos, políticos y otros descendieron al museo. "Hay una profunda sensación de patriotismo en cada uno de nosotros", dijo Iana Valenti, quien trabaja como intérprete de inglés. “El regreso de esta estatua es muy importante. Es como una parte de nuestra cultura, una parte de nuestro país ". Un funcionario de Getty leyó una declaración de David Bomford, el director en funciones del museo, diciendo que la decisión de devolver la estatua había estado" llena de mucho debate "pero" fue, sin duda, la decisión correcta ".
Parece que una consecuencia de la repatriación es que menos personas verán la estatua. La Villa Getty recibe más de 400, 000 visitantes al año; El museo Aidone está acostumbrado a unos 10.000. Los funcionarios de turismo señalan que un sitio del patrimonio de la Unesco a 20 minutos, la Villa Romana del Casale del siglo IV a las afueras de Piazza Armerina, atrae a casi 500, 000 turistas al año. Hay planes para atraer a algunos de ellos a Aidone, pero también se reconoce que el museo de la ciudad, un antiguo monasterio capuchino del siglo XVII, tiene capacidad para 140 personas a la vez. Las autoridades planean expandir el museo y dicen que están mejorando el camino entre Aidone y Piazza Armerina.
El ex ministro de Cultura italiano, Francesco Rutelli, dice que el destino final de la estatua recae en la gente de Aidone. "Si son lo suficientemente buenos para hacer mejores carreteras, restaurantes", dice Rutelli, ahora senador, "tienen la oportunidad de convertirse en uno de los distritos culturales más bellos, pequeños y delicados del Mediterráneo".
Después del debut de la estatua, la asistencia mensual al museo se multiplicó por diez. Al otro lado de la plaza del pueblo, una tienda de regalos vendía ceniceros, platos y otras chucherías con una imagen de la estatua. Los carteles y las camisetas llevaban una versión estilizada junto con el logotipo del Banco di Sicilia.
De vuelta en los Estados Unidos, me preguntaba qué pensaría Renzo Canavesi sobre el regreso a casa. En un último intento de cerrar la nueva mitología de la estatua, busqué su número de teléfono y le pedí a un amigo italiano que llamara. ¿Estaría dispuesto a hablar?
"Lo siento, pero no tengo nada que decir", respondió cortésmente. "Estoy colgando ahora".
Ralph Frammolino es coautor, junto con Jason Felch, de Persiguiendo a Afrodita: La caza de antigüedades saqueadas en el museo más rico del mundo . El fotógrafo Francesco Lastrucci tiene su sede en Florencia, Nueva York y Hong Kong.
