Durante la última década más o menos, las poblaciones de pandas gigantes han crecido significativamente, con un censo de 2015 que ubica el número total de osos salvajes maduros en 1.864, frente a un mínimo de unos 1.200 durante la década de 1980. Los números son tan prometedores, de hecho, que en 2016, la Lista Roja de la UICN rebajó el nivel de amenaza de los pandas de "en peligro" a "vulnerable".
Pero como Jennifer S. Holland escribe para National Geographic, las criaturas icónicas aún no están fuera de peligro. Gracias a la tala, la construcción, la agricultura y los desastres naturales, los pandas de China tienen un rango limitado de tierra habitable. Hoy, los animales viven en alrededor de 30 grupos dispersos en seis cadenas montañosas en el oeste de China, separados de sus compañeros por la tierra degradada y la actividad humana en curso.
Un parque propuesto que mide tres veces el tamaño de Yellowstone tiene como objetivo conectar las poblaciones de pandas fragmentadas de China, uniendo casi 70 reservas naturales existentes y áreas protegidas en un espacio paraguas de 10, 476 millas cuadradas. Según Neil Connor, del Telegraph, China dio a conocer por primera vez los planes para el parque, que abarcará el territorio de las provincias vecinas de Sichuan, Gansu y Shaanxi, en 2017. La financiación siguió en marzo de 2018, cuando el banco estatal de China prometió 10 mil millones de yuanes, o $ 1, 5 mil millones de dólares, al proyecto.
El objetivo principal del Parque Nacional Panda Gigante será garantizar la supervivencia a largo plazo de la especie mediante la diversificación del acervo genético. Las pandas hembras solo son fértiles durante un día o dos cada año, informa Adele Peters de Fast Company, y dan a luz como máximo una vez cada dos años. Dada la naturaleza fragmentada de las poblaciones de pandas salvajes de China, que pueden comprender tan solo 10 osos, la endogamia representa una amenaza cada vez más grave.
"Una población pequeña significa que hay una alta posibilidad de que los pandas se reproduzcan y se apareen con [otros pandas gigantes con] genes similares", dijo a Alice Yan Fan Zhiyong, supervisora principal de la oficina de Beijing del World Wildlife Fund. South China Morning Post en 2017. "Es muy malo para la reproducción del panda y aumentará el riesgo de su extinción".
Al colocar a las poblaciones dispersas del país bajo el control de una oficina administrativa nacional, el parque permitirá a los pandas encontrar mejores parejas y enriquecer la diversidad genética de sus especies. Según el sistema anterior, era difícil para los pandas recorrer esto libremente, ya que podían cruzar un límite provincial y difuminar las líneas entre la jurisdicción de varias administraciones.
El parque unirá docenas de reservas de pandas existentes y áreas protegidas (Todorov.petar.p a través de Wikimedia Commons bajo CC BY SA-4.0) Otra preocupación, según Luo Peng, del Instituto de Biología Chengdu de la Academia de Ciencias de China, era el hecho de que múltiples gobiernos locales, cada uno con sus propias prioridades, tenían la tarea de administrar el territorio de los pandas. Como Peng explica a Holanda de National Geographic, "La coordinación no siempre fue efectiva".
Además de conectar las poblaciones de pandas, el parque garantizará que los animales tengan un suministro constante de bambú. El cambio climático está cambiando drásticamente las regiones en las que la planta puede crecer, escribe Peters de Fast Company, con más de un tercio de los hábitats de pandas de China a punto de calentarse demasiado para soportar el bambú en los próximos 80 años. Para sortear este problema, los funcionarios del parque planean crear pasadizos y túneles que permitan a los pandas viajar fácilmente a áreas ricas en bambú.
Hablando con Holanda, el experto en pandas Marc Brody dice que el parque propuesto parece prometedor en el papel, pero no "resuelve directamente la fragmentación del hábitat". Brody agrega que China debe restaurar las tierras degradadas, aplicar restricciones más estrictas al uso de la tierra y construir Una serie de "corredores de vida silvestre" capaces de transportar fácilmente a los pandas de un área a otra.
Los pandas no son las únicas criaturas vivientes cuyas vidas cambiarán con la apertura del Parque Nacional Panda Gigante: Según Yang Wanli del China Daily, el espacio protegerá más de 8, 000 tipos de vida silvestre, incluidos monos y takins de nariz chata. En cuanto al impacto humano del parque, Peters informa que unas 170, 000 personas que viven dentro del territorio propuesto se verán obligadas a reubicarse o adaptarse a nuevas restricciones. Otros se beneficiarán de la floreciente industria del ecoturismo asociada con la creación del parque.
El parque, inicialmente programado para abrir en 2020 (Holanda señala que el plan final del gobierno probablemente finalizará en otoño de 2019, pero no señala una fecha de apertura específica), "tiene una visión a largo plazo", dice Bob Tansey, asesor de políticas de China. para la conservación de la naturaleza.
"En general, los pandas están bien", le dice Tansey a National Geographic . “Pero, ¿qué necesitarán en el futuro? Conectividad ".
